一一三四年三月韦尔斯柯岩村“‘冬季的尾声近了。’”裘琳瞄一眼纽霖，见他没有反应，她又重复一遍这句翻译。“‘冬季的尾声近了。’这样说，对吧？”
这个畸形的小老头抬眼看她。显然刚才他的思绪不在今天的课文上，已经不知飘到何处去了。裘琳担心地蹙起眉头。这一整个酷寒的冬季里，他常常都是这副心不在焉的样子。他是身体不舒服吗？还是一这位看不出岁月痕迹的吟游诗人，感受到空中有什么不安的变化？
“冬季的尾声确实近了。”他回应着她的话，却是用本地的韦尔斯语说的。“同时随着冬季结束，这些课程也要结束了。”他又补上一句，一面用奇特的眼光看着她。
裘琳耸耸肩。“也许只是一阵子吧！等春天真的来了，会有很多事情要做。可是到夏天我就有很多时间了。”
“到夏天就会看见你结婚，忙着伺候丈夫了。”
“那个丈夫是谁？”她以诺曼人用的法语说道。“是我认识的人吗？”她又用比较粗俗的萨克逊英语说着。
他面带微笑地看着她，不过只是左边的嘴角往上翘一点而已。他的右半边脸永远都是往下垂的表情。事实上，他整个身体的右半边都是这样：右臂萎缩、右腿扭曲，走起路来跛得十分明显，只有左臂能做一些日常动作。
但老天为了补偿他身体的缺憾，也给了他一颗绝顶聪明的脑子。纽霖是公认的落风尼欧一带最聪明、最有智慧的人。东起英格兰边界，西至柯岩村周围野林外的西海岸，没有人能与他匹敌。他能说四种流利的语言，包括他们自己的韦尔斯语、他教授她的法语和英语，以及教会神父才会说的拉丁语。
他上知天文，能够预知天气，又通晓百兽。他闻言不忘，冬天的时候还说许多古早的故事以及预测未来之征兆，将柯岩村上上下下的人唬得一愣一愣的。
没有人知道他的实际年龄，也没有人确定他是打从哪里来的。他一直住在河畔草地附近的墓穴区，虽然其它人都不敢在那山脚处攀满野玫瑰的石碑下栖身，却也无人质疑他是否有权住在那里。
这时他们两人就坐在半山腰一块凸出地表的石头上。裘琳瞪着下方的野草地，除了像海绵一样浸透融雪的湿地之外，一点也看不出什么春天的迹象。然而纽霖的目光却是望向山顶与崖边。一会儿之后，他开始往上爬去。
“等一等。你要去哪里？”
“去海边。”
“海边？我的课乍心么办？”她喊道，只见他继续用歪歪斜斜的怪异姿势快步走开。
“冬季的尾声近了，”他回头用英语喊道。“而春天会给我们一个无法逃避的未来。”
他又加上一句话，不过是用他们共同的母语说的。
裘琳知道逼着他追问那是什么意思也没有用，纽霖想说的都说了。他的预言实现的时候，往往都是真确得吓人。这个他们无法逃避的未来是怎样的，裘琳一点概念也没有。不过她还是跟在他后面往上爬，希望能够听到他的解释。
他们同时爬到大岩石顶，风由波涛汹涌的海上吹来，显得格外冷冽，又湿又寒。然而裘琳迎风站着，任那刺骨的寒风透入羊毛裙与斗篷，她那鸟黑的头发也被吹得扑散到脸上。站在这个岩顶上，将她族人居住的地方整个一目了然。这里虽然不是最一局点，却可以领受到弥漫北韦尔斯的野性自由气息。
这块凸出的大岩石在当地叫‘黑岩’，也叫‘柯岩’，许多人都以之为姓，像她叫柯裘琳，而她父亲叫柯豪尔。
他们家从有史以来就住在这片土地上，从最古早的国王为生存奋斗的传说时期开始。她热爱这片山林绿野与大海，正因为如此，她才会在这四旬斋时期的第三个周日想要离开她叔叔温暖的屋子，到外面的这片大地上走走。她眺望着崖下的大海，而看到那些野玫瑰能够在这么恶劣的环境里生长，每次都会令她惊叹不已。
她深吸一口带着盐味的空气，禁不住打一个冷颤。不过这不算什么，她可以再忍受一下这种寒冷。毕竟，久一天快过去了。她环视四周寻找纽霖的踪迹，发现他正望着东方，同时身体前后摇晃着，他在陷入深思的时候经常会这样子晃动，往前再往后，往前再往后。
她顺着他目光的方向朝海上望过去。阳光穿透浓密的云层，在水面上投射出钻石般的光辉。但在闪亮的白浪之间不只是阳光，还有别的东西——是帆，一艘船。裘琳？起眼睛，努力想看清楚一点。
“我们无法逃避的未来。”纽霖说，随着他吐出的每个字都冒出一股白雾，但随即被北风吹散了。
“这未来是好的还是坏的？”裘琳问着，感到比先前更冷了。
小老头正常的那边肩膀耸了一耸。“所有的未来都一样，对某些人是好的，对某些人就不好。不过”他的嘴角又露出熟悉的扭曲笑容。“你必须承认，有什么未来都比没有未来好。”
不错。可是他们离开玫瑰崖往下走回去的时候，他们开始分道而行——她走回自己的村子，他则返回墓穴那简陋的居所裘琳的心里充满了一种无名的不祥预感。这九年来她一直和叔叔婶婶住在一起。他们自己没有小孩，所以她父母去世之后，他们也很乐意收留她。
她跟他们在一起很安全，因此她从来没有去留意未来会怎样。
但变化即将来临了。她知道这一点，纽霖也知道。而她非常不喜欢这样的变化。
“他们在玫瑰崖搭起了帐篷，而且还一直从船上卸下好像、水远都没完没了的补给。”
裘琳听着杜伊的报告，所有的村民也都聚在她叔叔家的大厅里听着。克莱叔叔坐在那里一动也不动，默默思索着斥候带来的这个令人不安的消息。随着时间一分一秒过去，裘琳真忍不住想激他作出一点响应。她很爱叔叔，但他绝对不是会贸然采取行动的那种人。
“派一个人监看着他们，”他终于发出了命令。“我们须要知道他们有多少人、有多少资源。”他停了一下，又继续说：“去找书记来，陆迈铎也会想知道这件事。”
他这句话引起一阵耳语，但他不予理会。陆家的土地就在柯岩的西边，可是两家虽为近邻，关系并不友好。陆家人就跟英格兰王一样贪婪，只是程度有别罢了。今天一只羊不见了，明天又有一头牛不见了，他们只要一逮住机会就跑到柯岩的地上偷窃。每个人都知道他们不可信任。然而，英格兰人是所有韦尔斯人的共同敌人。现在英格兰人要在玫瑰崖扎营，克莱理当把自己跟陆家的歧见暂抛到一边。
不幸的是，裘琳不相信那只是扎营。“万一他们是打算留下来怎么办？”
每个人都转头看她。她的脸颊微红起来，但她随他们去看，自己仍旧急切地望着叔叔。
“去年冬天来的那一批人的人数比较少，只待几天就走了。可是这一次的人比较多，而且至少有两个人是上次来过的。”
克莱叔叔皱起眉头，裘琳一时还颇担心他可能会当着村民面前斥责她“是因为她竟然就这件严格说起来属于男人的事发表意见，二是因为她竟敢接近英格兰人的营地。经过一段令人不安的沉默之后，克莱说道：“你认出有两个人去年来过？”
裘琳点点头。那两个人之中比较年轻的那个身材很高，肩膀又阔，长得这样的人并不多。他整个人看起来就有一副战士的架势。在那些英格兰人当中，他即使不是为首的，至少也是他们邪恶计划的中心人物。她相当确定这一点。
另外一个比较肥胖的人则蓄着红胡子，有学者派头。她对这个人最感好奇，至少她是这么告诉自己的。那个高个子像战士一样英伟逼人，充满绝对自信的气魄使他别具吸引力。但是那种自信又经常夹带着些许不吸引人的傲慢，所以她刻意不去看他，改而把目光专注在那个肥胖的小个子身上。
她猜想着，他是不是像纽霖一样的诗人呢？去年冬天他曾在玫瑰崖顶的地上来回步测着距离，还把观察所得记在一卷羊皮纸文件上。那纸卷引起了她的好奇。如今，他又在腋下挟着更多羊皮文件回来了。
虽然只是怀疑而已，但她觉得有必要说出来让大家知道。“你们知道英格兰人是怎么样的——知道他们的国王有多贪心，他想要并吞我们的土地。他不是在离这里两天路程的地方建了一座城堡吗？那里原来是戴家的土地呢。我想他也打算在这里如法炮制。我想他是想在玫瑰崖建一座城堡。”
“城堡？不可能在这里——”
“该死的英格兰人！”
“他们不敢做这种事——”
“噢，他们敢的。”裘琳坚定地说道，她被这充斥大厅的火药味给感染了。“他们那个国王诺曼底的亨利——相信是神把我们这块地赐给了他——”
看见叔叔阴郁的脸色，她的话声断了，其它人也都住口不言。等众人都沉默下来之后，克莱才开始说话。“这就更有理由要去通知陆迈铎了。”他站起身，其它人也跟着站起来。
“安排一位信差，杜伊。现在让我一个人想一想。”他转头又对妻子奈丝说：“等书记到了以后叫他来我这里。”
裘琳跟其它人一起走出大厅，但她的血液已被逼临的战事激得沸腾起来。她不能就这样走到厨房去，好像今天什么大事也没发生过一样。她跑去拿了一张羊皮纸、墨水、鹅毛笔与沙子，然后又溜回大厅里。
她叔叔站在一张他哥哥——也就是她父亲——的画像前，裘琳知道他在想什么。将近十年以前，柯豪尔在与英格兰人作战时身亡。他的妻子悲伤过度，不到一个月后在生产时死亡，产下的儿子也未能存活。他们的死都是可恶的英格兰王害的。在后来的几年里，英格兰人放弃了占领北韦尔斯的企图，但他们接着在南边获胜，显然又激励了他们，因为现在他们又回来了。
这次有多少韦尔斯人愿意牺牲自己来阻止他们？
她按捺住忧虑。“我拿了羊皮纸来，叔叔。如果你要口述什么信，我可以记下来。”
他缓缓地转过身来。“你还有别的事要做，我可以等书记来。”
她昂起头。“我宁愿帮你写信给陆迈铎，我写的字跟书记一样好。”
克莱看着自己的侄女，这是他哥哥唯一的继承人也是他唯一的继承人。她是一个勇敢的女孩——这是无可争议的，他更不能否认。她也很聪明，学的东西远超过他之上。这要归功于纽霖或者是要归咎于纽霖。克莱常常担心，那个诗人激起她学习的渴望会让她无法幸福。这种知识会把最实际的人变成梦想家。然而不管是不是梦想家，时间会强迫她把梦想抛到一边去。她现在必须学会实际一点——他也一样。
他点点头，答应了她的请求。她愉快地对他一笑，但他知道这个笑容不会持久。
“我谨向你致意，陆迈铎。”他开始口述，偶尔会暂停一下上议鹅毛笔把他的话在珍贵的皮纸上永久记录下来。她说的对，她的字迹工整真实，书写时也不会留下墨水污点。
“是我们该联合起来对付共同敌人的时候了。为了确保我们之间的和平能够延续，我愿意把过去曾搁置下来的一件事拿出来讨论。”
见他没有继续说下去，裘琳抬眼看他。油灯将她的脸渲染成金色。她跟她母亲当年一样美丽，他心里想着，而且这也不是他第一次这么想。”头浓密的黑发，充满青春健美的发亮肌肤。但除了女性美之外，她也拥有她父亲的精神——那大无畏的冲劲。如果要找一个女人制伏陆迈铎那个坏脾气的儿子——或者至少让他的精力转移方向——那绝对是非裘琳莫属。
然而，他并不喜欢自己必须做的这件事情。
“你们搁置的是什么事情？”她问道，同时用跟他哥哥一样清澄的蓝眼睛望着他。
“是关于我们与陆家维持和平的问题。”