“等等,既然是绑架……那就意味着要进行交易？”
经过了最初的沉默,思维灵光的猫科动物抓住了芥川给出的简短线索,深入思考几秒钟之后,便推导出了最贴近真相的结论。
“你选择给我打电话，绝非单纯的闲聊，而是因为对方要的东西，与我有关系,没错吧？”
“是。”
芥川龙之介以单音作答，一双死水般地眼涌现出不同往日的波动,却并非什么温暖之色,反倒暗沉沉地向更深处漫溢。
对方的聪慧令他不必浪费口舌去解释太多,本该是件好事，但极其难得地，他忽然觉得过于聪明其实不算什么好事。
——如果有可能的话，希望前辈能活得笨一些，不必去思考太多,剩下的重担由他来……
已经得知树里过去遭遇的少年面无表情,垂落于身侧的手不自觉地用力握紧,修剪圆滑的指尖几乎刺进皮肤当中，攥出滔滔涌动的鲜血。
“芥川？”
大约是他沉默的时间有点久,电话的另一侧人叫着他的名字,微微扬起的尾音透露出些许疑惑的味道。
他乱七八糟的思绪瞬间剥离开来，重新回归了真实的世界，嘴里则本能地坦诚道：“抱歉,是在下有些走神，请再重复……”
“唉，我知道，太宰治不在，你就很容易自乱阵脚啊。”
自觉了解他脾气的小不点叹着气，拿出前辈的架势，故作老成的感慨着：“早知道如此，我就跟着去了，起码能在关键时候给你当个指挥官呢。怎么样，现在是不是觉得缺了我，是件很痛苦的事情呀？”
“……是。”
不知被戳中了心中的哪个关键之处，除了战斗之外，向来没什么情绪起伏的少年微微一怔，又顺应本心，说出了几近软弱的台词：“在下、不想离开前辈。”
话虽如此，可若能看见他此时的表情，便能发现那不是祈求怜悯的软弱，而是更接近于恶犬护食的决绝。
不想离开。或者该说，不想放任对方离开。
如果能变强，比所有人都强，必然能将心中过于僭越的想法变成事实。
（现在的他，果然还是过于弱小，已经到了连稍微想象一下，都会产生奢侈感的可悲程度。）
先不论他的心情如何，总之，不省心的后（小）辈（弟）难得说出如此顺耳的话，被一秒满足大哥自尊心的猫大王抖抖耳朵尖，很大方地决定忘了刚刚不愉快的“母语”小插曲。
“知道自己离不开我就好，反正，能力越大责任越大嘛，我完全不介意你依赖我的！”树里忍不住翘起尾巴，一边说着状似靠谱的台词，一边不老实地左右甩来甩去，正如猫被挠到痒处，表现出了十足的愉快与亲近感。
芥川·在下好像跟前辈的想法有哪里不太一样·龙之介：“嗯……”
“言归正传，到底是需要我做什么？”
“需要前辈身上的密码。”
寡言少语的少年照旧给出最简单的答案。
不过，他很快意识到对方并不知道此次西西里之行的任务内容，能够解释情况的老师又不在身边，便只得强迫自己多说几句，一板一眼地概括着目前的状况——
“奉首领的命令，太宰先生率领小队，与意大利某个黑手党家族余党进行接触。
但于初次会面后，心思卑劣的老鼠们用肮脏的手段掳走了太宰先生。现在，他们不仅要求支付高额的赎金，还想窥探家族留下的宝藏。
而解开秘密的钥匙，就残留在前辈的身上。据说，是当初……改造时刻下的印记。”
终于结束了（对他而言的）长篇大论，芥川深吸一口气，等待着被掀开旧伤疤的猫科动物作出回应。
一时间，原本还算轻松的氛围骤然变得紧绷，哪怕隔着电话，都能感受到无形的压迫感蔓延开来，堵得人心口发闷。
结果，未等他的气彻底喘匀，便听见话筒里重新响起树里有些郁闷的声音。
“芥川，你知道那玩意是烙在我的尾骨上吗？我自己真的很难看见啊！”
“咳咳咳咳……”
不知为何，他猛地呛咳起来，本能地抬手掩住了嘴唇。向来苍白没有什么血色的面颊瞬间涌上一星半点的薄红，带起的热度烧得他掌心微烫，久久不肯平息。
（应该是旧疾复发，还好不碍事。）
他兀自为此刻的失态找着理由，但咳着咳着，耳畔倏尔传来了小不点前辈的惊呼，以及向绝对不是他的某个人发起的求助宣言。
“啊、中也前辈！你回来的正好，帮忙看一下我这里写的是什么！”
“……哈？”
中原中也甫一进屋，就看见光溜溜的猫科动物狂奔而来，还刻意用后背对着他，反手去拨开牢牢拴住尾巴根部的铃铛，露出弧形的奇特烙印。
仿佛怕他不清楚自己说的是什么，树里的指尖顺势在上面绕了一圈，非常认真的告知着：“就是它周围的文字，麻烦你念出来。”
“干、干、干嘛让我做这种事啊？！”
脸皮极薄的少年结结巴巴地喊出声，还条件反射性地将手里的外套包住面前人，仿佛对方突然变了性别似的，忍不住恼火地教育着：“你这家伙，要穿着衣服再出来啊，被其他人看到像什么样子！”