贺兰山下，滔滔黄河流过宁夏平原，黄河边有一城，名为“灵武”。
大唐贞观二十年，唐太宗命大将李道宗、薛万彻进击薛延陀，大胜于此，威镇北疆。于是，原本依附薛延陀的回纥、拔野古、斛薛等十一部族遣使朝贡，“归命天子、乞置汉官”，太宗慨然应允，亲至灵武接受诸部归附，故而此地又有“受降城”之称。
从此，灵武便是朔方节度使驻地，统七军府、辖三受降城。
城南的城门楼十分雄伟壮阔，因当年唐太宗抵达时，诸部使节数千人曾于此恭迎，尊他为“天可汗”，并立誓“愿得天至尊为奴等天可汗，子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨”，唐太宗于是挥毫写了一首诗，勒石以记。
百余年过去，太宗皇帝的笔墨依旧刻在城门楼下。
“雪耻酬百王，除凶报千古。”
“昔乘匹马去，今驱万乘来。”
是日，有人站在石刻前，愣愣盯着它看了许久，伸出手，想要去摸一摸上面的字迹。指尖将要触到那冰冷的石头时，他却又停下，跪倒在地，恸哭不已。
“喂，起来！”一队兵士从城中走了出来，喝道：“兀那恶汉，莫挡在此处！”
好一会儿，恸哭的大汉才抬起头来。他四旬年岁，穿着破旧的毡衣，披散着头发，脸颊棱角分明，鼻子挺拔，目光深邃，典型的河东汉子长相。
他身上的气质很独特，既有种亡命徒的凶狠、杀伐之气，同时又带着浓郁的书卷味。开口说话，官话说得并不准，用词却很文雅。
“见太宗御笔，一时忘情，见笑了。”
“莫在此处碍事，我等要迎安西大都护、四镇节度使，你万一冲撞了。”
“是安西副大都护，持节充四镇经略、支度、营田副大使，权知节度事。”
“嗬，你这人，有区别吗？！你谁啊就敢教阿爷做事？”
“正是封常清。”那风尘仆仆的大汉如此应道。
很快，城门被打开，朔方节度判官杜鸿渐匆匆赶了出来，连连向封常清揖手，道：“有失远迎，有失远迎。殿下未见到安西兵马前来，不知封节帅竟已到了，未能出城相迎。”
封常清上前，脚有些跛，一边道：“是我急着觐见，离开大军，独自赶来了。”
他没有直说急着觐见谁，因他听闻高仙芝被斩首、圣人弃长安而逃，早已是心急如焚，得到了圣旨立即就率军东归。才到张掖，见了李亨派来的信使，语焉不详地让他到灵武，他以为是要见圣人，想要为高仙芝说些好话，并请命护卫圣驾归京，便立即马不停蹄地奔来了，连随从护卫都抛在路上。
“封节帅不愧是国之干城啊。”
杜鸿渐上下打量了封常清一眼，应照着他原本得知的消息，据说封常清平素十分节俭，出兵时骑驿马，私人马厩只有两匹马，怪不得穿成这样。
他连忙引着封常清登城楼，安抚道：“殿下很快就到，稍待。”
“不知圣人何在？”
“圣人……”杜鸿渐忽悲哭了起来，情难自抑，道：“圣人驾崩了……”
封常清停下脚步，站在登城的石阶上消化着这个消息，难以置信。
他是罪犯之后，从小随着外祖被流放到安西充军。幸得高仙芝赏识，又受圣人重恩，短短几年内被提携为四镇节度使。虽说大唐以军功立国，但在这个寒门庶族愈发难出头的年岁，他的际遇极是难得。于是铭记君恩，恨不能以死相报。
杜鸿渐则说着陈仓之变的种种详情，指责李琮、薛白的谋逆恶行，末了，长长叹息。
“国不可一日无君，今陛下驾崩，庆王谋逆。依礼，该请忠王登基，可我等再三劝进，殿下都不肯登基。”
李亨之所以还不登基，自是因为失了储位，不论是名义还是实力都差些火候。而杜鸿渐迫不及待地与封常清说劝进之事，便是想以这拥立之功来吸引封常清效忠李亨。
然而，封常清竟未被这功劳所惑，喃喃道：“陛下真不在了吗？”
杜鸿渐点点头，向城头看去，过了一会，道：“来了。”
一队人由西边城头跑马过来，为首的正是李亨。
封常清遂快步登城，赶上前去，正要行礼，李亨已抢先下马握住了他的手。
“安西将士来了，大唐社稷就有救了。”
这句话让封常清感触极深，应道：“臣誓死平定胡逆，收复二京！”
“好，可惜陛下未能见到你……”李亨说着，泪如雨下，泣不成声，只能招手，让身后一人上前说话。
那是个面白无须的宦官，抹着泪道：“老奴袁思艺，当年曾在献俘的御宴上见过封节帅，可还记得？”
封常清当然记得袁思艺，那是他随高仙芝灭了小勃律国以后，从西域回到长安，对当时所见的一切都印象深刻。
“袁将军，你告诉我，圣人真的驾崩了吗？”
“老奴也希望是假的。”袁思艺道，“老奴岂敢撒这等谎啊？”
李亨揩着泪，回头看了一眼，在他身后，有张垍、李齐物这样的重臣，若还不能让封常清信服，在城中还有梅妃、范昭仪等圣人最亲近的嫔妃，当可证明他所说的是事实。
而等有了封常清与安西四镇的兵力支持，他便敢登基称帝了。
是日，封常清先是哭祭了圣人，之后收拾情绪，与诸文武官员商议着守护社稷一事。
随着李亨到灵武，一些地方官员、忠义之士正在陆续地聚集过来，各抒己见，话题很快落到了劝李亨登基一事上。
这次，抢着开口的是朔方水陆转运副使魏少游，道：“所谓‘师出有名’，谈论如何整军何益？当先请殿下继位。”
“不错。”杜鸿渐道：“宗社神器，须有所归，若任殿下逡巡退让，失了天下人心，则大事去矣，何谈收复二京？”
“可殿下死活不愿啊。”
众人说着，目光便转向了封常清，杜鸿渐先问道：“封节帅军中都是安西人吗？”
“自然不是。”封常清道：“朝廷募军，募的是天下百姓。”
“是啊，今从殿下来的禁军皆关中子弟，日夜思归，不远千里跟随忠王，都是盼着收复二京、立下战功，忠王若不继位，何以赏赐将士？人心一散，不可复集，不如因而抚之以从众。封节帅以为然否？”
封常清点点头。
杜鸿渐又道：“既如此，明日我等一道劝进，如何？”
“好。”封常清也果断，道：“明日我等以死请谏，劝殿下顾全大局。”
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是夜，月亮出现在天空中偏东一些的方位，皎洁明亮，让人见了分外思念家乡。
黄河宽阔，波光粼粼，静静地流淌在通往灵武的官道旁。有信马正飞奔于官道上，连夜赶到灵武。
“五百里加急，广平王有要信递于殿下。”
于此同时，李亨正负手站在窗前，神态间有些踌躇满志。
“你说，长安城该已被攻破了吧？”他忽然向身后的张汀问道。
张汀正在缝补一件冕服，闻言道：“那不是早晚的事吗？”
“我担心李琮、薛白逃了啊，更担心他们手里的陛下是……”
“假的。”
张汀摇了摇头，道：“哪有那般巧的事，只烧毁了圣人的脸？要不了多久，自然便揭穿了。”
夫妻俩不是第一次谈论这些了，只是苦于还没等到确切的消息。
正说着，张汀耳尖，听到了外面有急促的脚步声传来。之后，李辅国跑出去迎消息的动静传来。
李亨心急，推门而出，站在那眼睁睁地看着李辅国领着信使过来，他深吸了两口气，等待着听到那个消息。
“殿下，胡逆攻破了长安，宣告天下，庆王弑君。”
他仿佛能看到长安城在大火中熊熊燃烧，烧毁了他那些年的冤屈与不安。
然而，那信使却是双手捧上一封卷轴，道：“殿下，长安来旨，封殿下为朔方节度使……广平王请示殿下，如何应对？”
“你说什么？”
李亨大为诧异，全没想到兄长会有如此招术，这让他有些措手不及，干脆问道：“长安城还在？”
“据陈希烈所言，长安固若金汤，陛下召宫人们回京服侍。”
“假的！”李亨武断应道。
他接过信仔细看了，怒而将它撕成碎片，同时也冷静下来，知道李琮这一手，目的不在于真的请他回去勤王，而是拉拢边镇人心，让人们相信圣人还在长安。
“告诉李俶，务必封锁消息，绝不可让陈希烈传旨一事为旁人所知！”
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过了数日，封常清依旧还在灵武等候，心中愈发焦急。
他与诸人一起劝忠王登基，忠王接连都拒绝，终于，这日将是第五次劝进，想必忠王该答应了。
然后会有封赏，接着终于可以整军东征了。
可封常清却想到，怛罗斯之败以后，高仙芝若不是主动承担，回朝解释，而是找個人承担罪任，比如他，那也许在潼关被斩首的就是他，而他如今的封赏原本都是高仙芝的。
带着这种强烈的遗憾，天还未亮，他已醒了过来，再次登上城楼，眺望远处的河山。
天明时，几骑安西军骑兵赶到了灵武，与一些商旅、游侠、忠义之士一起候在城门外，等待进城。
不知因何事，开城门时，守门的士卒没有放人们进城，而是盘查起来，理由是担心有胡逆的细作。封常清遂出面，才让他的士卒进了城。
“节帅。”
赶上前的是一个三十多岁的中年男子，高大沉毅，面容黝黑，竟是当年那文质彬彬的进士岑参。
岑参如今已是北庭节度判官，正是在封常清麾下，与之十分相熟，带着莞尔之意，道：“节帅走得好快，李将军还未到武威，节帅已到灵武了。”