王忠嗣打量了赵余粮一眼，很快便看出来这汉子与乔二娃一样，都是普通农夫出身，只是替薛白做事，有了历练，显得比普通人精干许多。
“你们先当我的侍从，等平定了南诏，我再为你们荐官。”
乔二娃、赵余粮等人愣了愣，皆看向薛白。
薛白道：“还不谢王节帅大恩。”
“是，谢节帅大恩。”
侍从相当于是亲兵，因靠近主帅，是军中容易立功又危险较小的，比如，封常清早年落魄，便是从高仙芝的侍从做起，逐渐声名鹊起，累积军功。
换一个角度看，如今刁丙、刁庚兄弟还只是薛白的侍从，乔二娃、赵余粮等人却因献军器一跃成了王忠嗣的侍从，与天下间不少名将一样。
“看看弹丸。”
赵余粮还在发愣，王忠嗣已抬手一指他手里那个形状并不规则的铁球。
薛白上前接过，帮忙递了过去，道：“我们称为炮弹，这是第一批，便叫震天雷。或是薄铁壳、或是泥土裹住火药，火药在密闭之中炸开，威力不小。”
王忠嗣把炮弹拿在手里转了转，见上面有根引线，他试着往里瞧去，但根本就看不出什么。
薛白遂示意赵余粮拿一包火药来，道：“将军请看，这便是火药。”
王忠嗣目光看去，见那纸包里的粉末黑乎乎的，倒像是碳粉，他先是闻了闻，又拿手指抹了一点放进嘴里尝了，一股酸苦味。
“这是何配方？”
“将军没尝出来。”
王忠嗣摇摇头，道：“尝不出来。”
“那道长说，此物乃大杀器，他不愿酿下太多杀孽，故不肯将配方告知。只能助我制好了火药，支援南诏一战。”薛白道，“当然，军中要制炮弹，只需要制好这壳，填入火药即可。”
王忠嗣显然不信薛白的一套说辞，但配方掌握在薛白手上，一时也别无他法，他只好问道：“军中所需分量巨大，这位道长制得出来？”
“制得出。”
“此事，也得先瞒着旁人？”
“是，至少等将军平定了南诏才好。”
王忠嗣无奈，不再问薛白，自点燃了一个纸包里的火药，看着它猛烈燃烧。之后，他亲手用纸与泥土包裹住一些火药，以引线点燃。
“退远些。”
“我不怕。”
薛白连忙与众人拉着王忠嗣退到一旁，捂住耳朵。
回头看去，引线燃尽。
“嘭！”
泥土四溅，火药的威力炸得周围的沙石四溅，弹得人生疼。
王忠嗣却是哈哈大笑，在薛白看起来，这四十多岁的人，愈发像是个过年时点爆竹玩的顽童。
“这用泥一裹，果然不同，又是何道理？”
薛白也不管他听不听得懂，故作高深，道：“火药燃烧会有大量的热量，聚集在紧闭的空间里，与外面有了巨大的气压，也就爆炸了。”
没想到王忠嗣竟是听懂了，点点头，道：“便好比是屁，一下放出也能崩死人。”
“大抵便是如此。”
“那又是何物？”王忠嗣指向箱子里一根奇怪的棍子。
赵余粮遂将它拿起来，欲言又止。
薛白便道：“这是他的武器，此物很难造，工匠也是费了很大功夫才打磨出几杆，一时难以量成，亦难以使用，将军暂不必理会，只当他是个特例。”
王忠嗣见他不愿说，笑了笑，也不追问，反正都是他军中，早晚都能见识到，便容薛白卖个关子又如何。
“走，去看看炮弹抛出后的威力。”
……
眼下军营还没有肃清，每天都有各方的大小转运使运送物资过来，鱼龙混杂，哪怕没有吐蕃、南诏细作，也可能有朝中的敌对势力在窥探虚实。
王忠嗣还在装病，原本只是悄悄过来看一眼军务进展的，偏是有些玩高兴了，太过显眼，这一番折腾，军中已有少许人留意到了。
“吁！”
策马赶到一个浅坑前，王忠嗣目光看去，打量着那些被炮弹摧毁的树枝，满意地点了点头。
下一刻，管崇嗣策马赶了过来，低声禀报了几句。
“末将已排查过，军中可疑的只剩那几人。果然，将军方才一离开，便有人想去通风报信……”
“拿下。”
“喏。”
薛白离得近，隐约听明白了是什么事，心中好笑，王忠嗣看起来像是个玩脱了的孩子，实则治军自有手段，今日之后，把打探虚实者清理个干净，他明面养病，暗地里大概便要到军营里整训了。
一行人重新赶回大营，这次却是策马疾驰。
马速一快，骑术高低便显出来了。
王忠嗣、王韫秀等人冲在最前面；薛白刻苦练习骑术，勉强能跟着他们；元载出身贫寒，以前没骑过马，平时不显，此时便慢了；乔二娃、赵有粮更是近年来才开始骑马，落在了最后……
奔了一会，还未到大营，只见前方尘烟飞扬，有一队士卒正在追逐一名骑士。
“莫让他逃了！”
却是管崇嗣带人去清理军中细作，没想到让其中一人逃了，这人骑术高超，身手矫健，竟是冲出了包围。
双方迎面遭遇，擦肩而过，管崇嗣的喊声才传过来。
王忠嗣迅速勒住缰绳，喝道：“十二娘，射杀！”
“喏！”
王韫秀带了弓箭，当即纵马跑了个小圈，重新向那逃窜的细作追去，瞬间便与薛白擦肩而过。
此时，元载才姗姗赶来，正与那细作迎面相对。
“元郎！”王韫秀想让元载躲开，莫被对方伤到了，但话到嘴边，将门女的急智却是让她喊道：“拦住他！”
她怕示敌以弱，提醒对方把元载劫持了。
夫妻二人倒也默契，她一喊，元载便躲开来，任那骑士倏地窜走。
王韫秀则在马上张弓搭箭，眯着眼，瞄准。
……
赵余粮正跟在乔二娃后面，拼命驱马，连追上元载都有些吃力。
忽然，乔二娃道：“怎么回来了？”
两人都没上过战场，见了前方的尘烟，皆发了愣。
下一刻，矫健的骑士穿出尘烟出现在他们面前，王韫秀喊了一声“元郎，拦住他”提醒着他们那骑士是敌人。
“嗖！”
一只箭射向那骑士，但竟是被他低头躲过了。
接着，便听薛白喊了一句。
“赵余粮，射杀他！”
赵余粮这才勒住缰绳，有些笨拙地翻身下马，把挂在身上的火铳解下来。
他其实很紧张，额头上都出了细汗。但因为平时练得多了，一切动作都是下意识做的。
架好火铳，左手持铳，把火药包装填好，拿出火折，单手打开，吹了几下，点燃引绳，好在风不大，他把火绳放在蛇杆夹子上，打开药锅盖，换右手持铳，瞄准。
他动作非常快，一双粗糙的手也很稳。
但这会工夫，那骑士已跑出了三十多步。而那个漂亮的王将军之女也策马赶上来，再次张弓搭箭。
赵余粮深吸了几口气，不去想这些，只紧紧盯着远处的那个身影。
引绳还在烧。
“没想到，你除了种地，还有这天赋。”
“赵余粮，你真准啊。”
其实，他第一次射中，真的就是运气好，但被同伴们一夸，他就太过欢喜了，于是攒足了劲非得把这支火铳使好，除了平时一起练习，他私下里还在偷偷地练。
为了练眼神，盯着飞虫看了一个个下午；为了练手稳，拿针线给他婆娘绣了一条癞蛤蟆吃天鹅的肚兜。
他知道自己能做好这件事的。
“嗖。”
一支箭矢发出破风声，前方那个声音还在策马狂奔。
赵余粮瞥了眼引绳，微微调整了一下火铳。
他扣下扳手，蛇杆夹子把引绳拉进药锅，点燃了火药。
“砰——”
长安郊野上一声响。
薛白勒住缰绳，向远处看去，心想，少有人会知道今日发生了什么，但，总是发生了一些改变。
当历史的车轮滚滚向前，大唐王朝这驾马车横冲直撞，撞向分崩离析……他总算是向这车轮开了一铳。
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次日，一封秘奏被呈进兴庆宫。
它没经过省台，而是直接由内侍省递到圣人的御案上。
这是王忠嗣奉命挂帅伐南诏而拥有的特权。
奏折主要是说了他目前整训的情况，最后以几句话盛赞了薛白，称其所呈军器皆十分有用，所举荐者皆是人才。
李隆基看过，捻着须，沉思着。
正在排演戏曲的杨玉环回过神来，问道：“圣人，在想什么？”
李隆基眼中的思虑一闪而过，抬起头，朗笑道：“薛白又进献东西了，他只要肯做事，做得定是不差的。”
杨玉环不由奇道：“圣人近来倒总是夸赞我这义弟。”
“他有功嘛。”李隆基放下奏折，满意地点点头，道，“有功便当赏，待平定了南诏，朕该好好奖赏他……”
(本章完)