“是吗?”卡尔笑得胡须乱颤,他的这份狂笑也引得不少路人围观。
他的眼神左右瞥视,考虑到此事暂时不可声张,就把嘴巴凑到梅德韦特身边:“我们就是这样过来的。的确没有直达的水道,只不过走过一段沼泽就可以的。我们曾并肩作战过,我还是老罗斯人,怎么会胡说八道消遣大王呢?此事非常重大,我们要立刻见王。”
“好吧。确实是大事,跟我来。”
卡尔一行当然知道规矩,如今大王毕竟是大王,过去老奥托担任首领的时候,兄弟们还可以带着武器与之畅谈,现在就不可以咯。
一行人暂且卸下全部的武器,识趣得就在行宫的矮木墙外等候。
此刻,留里克正与众妻妾们享用再平常不过的晚餐,耳畔尽是女人的叽叽喳喳,还有孩子们的笑声哭声。王室有着巨型家庭,大部分小王子还不会走路,一个个倒是爬得很厉害,看起来以后都能成长为勇勐战士。
之前要处理太多大事务显得王后被冷落了,稍稍闲下来的留里克也不会在诺夫哥罗德再逗留很久。他组建了第二骑兵队,希望队长布罗迪的“魔鬼训练”用短暂时间就训得一群崽子能够较好地骑马。他也在组织一支顺流而下的船队,这样水路并进走沃尔霍夫-涅瓦水道,故意浩浩荡荡地抵达忠诚的都城。
所以在出发前,留里克一支安排着与众妻妾共进晚餐,实为国王对她们的爱。
无疑最被宠爱的还是王后斯维特兰娜,以及三岁的太子奥斯本。
真是久别胜新婚,兰娜一直期待着自己的国王,她计划着再生一个孩子,留里克也很愿意满足她的诉求。其他的妻妾也有相同的诉求,掂量一下自己的身子骨,留里克毅然决然上了,结果弄得自己有些疲惫。
多个嫡系王子或会争权夺利彼此斗争,但嫡系独苗的状态也是灾难。换一种想法,若是新生的贵族人口极多,那么能威胁到嫡传太子地位的人也就少太多。
至少留里克现在看到的是,奥斯本和他同父异母的兄弟奥列格,彼此年纪相彷是很好的玩伴,他们玩耍的模样真是看得舒服。
梅德韦特的出现令留里克颇感意外,他并不生气,下意识地意识到有大事情,便突然拉下一张严肃的脸,顿时快子夹的鹿肉打卤面也不香了。
“什么事?你如此慌张觐见?!”
梅德韦特急忙半跪行礼:“大王,恕我鲁莽。实在是有一件大事。”
“大事?别事我的堂兄提前带着好消息回来了。”留里克心中所想这是西部探险队发现了通向伏尔加河的河道。
“是一些探险者。他们从……从芬兰湾出发,在南岸找到小河钻进去。结果,就奇迹般出现在我们这里。”
“什么?!”留里克勃然而起,甚至盛面条的玻璃碗都豁了一桌子,此举惊得在场的妻妾都变了脸色。
“这是真的吗?他们就……一路漂到了尹尔门湖?”
“基本属实。除非他们撒谎。哦,他们是老罗斯人,根本不会向大王扯谎!”
“他们在哪?!”
“就在宫外。”
罢了,留里克再看看豁了的面条,还有王后讶异的脸。“这饭是没法吃了。去通知他们觐见,我在议事房等他们。”
“遵命!”
最终仅有五个家庭的男人得以进入行宫,他们无出其右都是老罗斯人,皆可自称是看着国王从婴儿成长为如今的潇洒壮汉。当然,他们也参与到罗斯早期的全部扩张战争,退役也是840年初的事。
所以对于出身罗斯部族的老罗斯人,留里克对这些人态度良好,对方尊敬国王的同时也少一分敬畏。大家还是如过去那般乐呵呵地凑在一起,和和气气讨论各种事宜。
留里克的确如此,顺手也罢自己的老爹一并拉来。
奥托拄着拐杖而来,这般盘腿坐在皮垫上,头戴镀金的贴皮盔又换上较厚的衣服,一下子就掩藏了他的衰老。
由于奥托四十年前就开始年年抵达尹尔门湖,他初听还有第二条通向大湖的水道实在震惊。发现新水道可谓充满光荣的壮举,也许这个荣誉早该被自己获得,可惜……
至少发现新水道的是老罗斯人,荣誉还是被本家人得到,奥托依旧很欣慰。
罗斯王国的两代国王就坐在这间房,周遭被油灯照得透亮,显得他们的黄金桂冠和镀金头盔闪闪发亮。
过了一阵子,卡尔、布兰德,以及其他三人高高兴兴前来面王。
不过真的见到了两王,他们也倍感意外。老奥托真是老的厉害,即便他一直在竭力伪装。留里克大王则不同,如今零距离看起容颜,一如奥托亲四十年的形象,简直相似极了。
老罗斯部族的本家人不多,由于很多上年纪的人自然离世或是战死,还活着的出身老罗斯的老家伙们就更少了。
在过去的时代,卡尔和布兰德这种人一直混不到部族的高级群体,所以就算是部族战争,他们担任的也是普通战士的职责。
此五人代表着罗斯的过去,个个都是金色毛发开始变白,虽然他们过去的地位不高,现在都是宝贝。何况,他们似乎发现了第二条水道。
对于本家人留里克和奥托都无意摆谱,就像是过去的规矩那般,奥托深深轻轻嗓子,声音苍老地问:“已经有人向我汇报了。你们……哦不对。先说说你们的名字吧。还有过去在罗斯堡的住处。”
由于行动发起者是卡尔布兰德两人,他们应声回答奥托的询问,顺便还说了很多过去的事,只为自证自己的身份。
听得,留里克也点点头:“你们的身份我不怀疑。卡尔,你是整个探险队的领头者!因为你的紧急汇报,我甚至不吃饭了。说吧,你到底遇到了什么。把你的经历详细说明,为自己的叙述负责。”
“遵命。事情是这样的……”
卡尔一直在说,布兰德在一边不断称呼所言皆舒适,顺道还补充了一些事。
芬兰湾的未名河口、曲折的满是芦苇的河道、奇特大鸟的大飞羽和厂腿骨、神秘的说芬兰语的萨沃克人村庄,以及与牧牛童的偶遇和牛犊庄园的帮助。
他们带有礼物,便是所谓大鸟的比成年人小臂还要长的巨大飞羽,以及接近成年男子整条胳膊长的鸟腿骨。留里克能估计也应该是一种鹤,在他的理解中只有鹤类有此惊人的大长腿。
卡尔和布兰德所言不可不察,留里克完全相信他们,更有意亲自在被命名的所谓芦苇河实地考察一番,尤其是那个说芬兰语的村庄必须纳入罗斯的统治。
一个亲自考察的想法已经在留里克的脑子里萌发,他一旦有了念头就像立刻动身去瞧瞧,毕竟牛犊庄园不远,继续去其所谓的牧牛地看看,骑兵奔袭过去估计两天就到。
“一片不是很长的多水泽地?”留里克扣着下巴揪着胡须,“我相信你们的探索,真是想不到第二条通路被你们意外发现了。”
“这是奥丁的恩赐!神庇护罗斯。”卡尔严肃说道。
“的确,诸神庇护我们。所以,真正隔绝水道的不过是一片多水泽地?”
“正是如此,那泽地有很多池塘和泥坑。如果没有这些糟糕的泥巴,我们的船只就不同停在芦苇河畔,而是直接漂到大湖。大王,我有一个想法。”
“想法?好啊,其实我也突然萌发了一个想法。”留里克脸上勐然洋溢起笑意。“哦,让我猜猜吧。你一直在强调那些沼泽的烂泥,就是这些发臭的东西挡住了我们的船只?这个问题很好办,挖掘一些修出河道,不就可以了。”
卡尔怦然心动:“我就是此意。大王希望开辟第二条前往诺夫哥罗德的路径,此事在新罗斯堡已经人尽皆知。我们本无意主动发现第二条水道,现在奇迹已经发生。”
“修运河!啊!我还以为要在森林中砍出一条陆路通道呢!看来没必要了。此事事关重大,我要亲自去瞧瞧。”
留里克态度笃定,他其实根本不想在行宫里天天和妻妾孩子们玩闹,短暂几日没问题,时间一长对于一个大男人那是一种折磨。留里克想要骑马打猎,想要钓鱼,想要在户外驰骋,想要在王国境内视察。
现在,一个完美的离开理由摆在面前。且单单是“修运河”这一念头,就令他兴奋。作为严谨的人,此番必须要亲自考察。
毕竟一旦确定修运河使得第二条水道贯通,它就是罗斯王国的第一个国家级工程。沿着河流主干道挖掘引水槽,使得河水冲刷城市排水道使得垃圾全部冲走,或是引水槽驱动木轮使得水轮磨面机完好运作,在挖水道的事宜上,无论是老罗斯人还是斯拉夫人都有过经验。
“也许改造泽地挖出运河不难吧?我需要的只是一个能通行传统长船的水道。”他想着。