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白沓的进攻半年一次，每次持续数日，之后无论什么结果都会走得干干净净，将宁静与荒凉还给洪渊道。与石苇经历过的那些大场面相比，“白沓之祸”根本算不得什么，双方似乎仍在相互试探，还未倾尽全力。
然而石苇只是一个炮灰，每一战都需生死相搏，他虽然早有了这样的觉悟，却没想到死别竟来得这样快，这样彻底。五年前，她们还是两个蹦蹦跳跳的小丫头，有点儿傲气，有点儿争权夺利的小心思，小孩子嘛，大概都是这样。后来相处得久了，彼此渐渐没了防范，她们的性子依旧没变，却是越看越顺眼了。
石苇也知道，这两个丫头都对自己有些朦胧的好感，但情窦初开的少女还不都是这样？何况那首遭瘟的《桃红阙》将一切写得清清楚楚，别说石苇动不得痴念，即便动得，也不能平白害了人家。
但悲剧还是发生了。石苇本以为自己可以保护她们，即便看在她们舍身相救的那股义气也必须这么做，然而事与愿违，战事结束，两个语笑嫣然的女孩不见了，身边只剩下两具冰冷的尸体。
石苇越想越自责，越想越觉得自己是个废物，倘若自己没有出现，也许她们会活下来吧。他将彤秋和叶蓁蓁的尸体冻成冰坨，整日低着头守在旁边，对谁都视而不见...“还记得吗，当年从天权城出发的可是整整一千人啊，可如今呢，就剩下三十七个！”一个修士坐在石苇身边，长吁短叹。
“知足吧，至少我们还活着！”另一个修士坐在了石苇的另一边。
“你俩他妈有事儿没事儿，没事儿赶紧滚！”石苇攥起拳头准备打人。
“不是...我们要开拔了，去第十阶...”其中一人讪讪说道。
“第十阶！赵执事是这么说的？”石苇脊背一凉，猛地站起身来。
“赵执事说，第九阶毁坏甚大，需要重建许多瓮城，我们守城有功，可以到第十阶享福去了。”
此时又围过几个人来，有人接过话头。
“听说第十阶很少遭到红沓的攻击，又有高阶修士坐镇，是安心修炼的好去处。”一旁有人补充道。
“什么享福，是够资格成为祭品了吧！”石苇暗自腹诽，很显然，洪渊灵域对于祭品的要求很严格，对抗红沓更像是一次甄选或者试炼。
然而一个炮灰能做什么呢？唯有随波逐流罢了。两日后，石苇无奈地将冰坨收入乾坤袋，跟随众人走下栈道，前往第十阶。
栈道将至尽头，耳边传来阵阵涛声，澎湃的水灵气狂涌而来，令石苇精神一振。
百里之外便是一望无际的大海，那里是大不周平天的尽头，深邃而充满未知，近处则是一座大城，数不清的修士进进出出，状似繁荣。石苇注意到，往来的修士修为都不甚高，连炼精修士都极少见，却个个身具水灵根，无一例外。
他们，都是祭品。
“第十阶栈道极少，每隔万里才设有一座城池，城中有一位炼神长老镇守，极少受到敌人的袭扰...”赵执事领着众人进城，将靠近城墙的一座军营分派下去，又饶有兴致地解说一番：“...你们刚经历了生死，百年内不必再上战场，在这里除了轮值的杂役，主要的任务便是专心修炼，倘若有幸突破炼精瓶颈，便会得到重用...”
“骗鬼去吧！”
石苇心中暗骂，却又有些疑惑，城中一切如常，却不知将要如何献祭。
赵执事慷慨激昂地鼓励一番，便带着弟子离去。不一会儿，便有城中执事前来登录名册，分派杂役。
杂役只有两种，守城和巡海。守城便如常人理解的那样，拿一杆长枪往城头一杵，三日夜换一次岗，因近来没有战事，倒是安全自在。巡海也不需真的下海，只是沿着海边巡查，防止有红沓潜藏窥探，由于城中的炼精修士也会组队巡查，时常擦肩而过，因此也不会有什么危险。
“这一走可要五千多里，来回少说也得一个月，太不划算了吧！”一名修士边走边嘟囔。
“走的路多，月例也翻了好几倍，还有什么可抱怨的？”另一个修士撇撇嘴说道。
在第十阶，两座临近的城池相隔万里，巡海的范围以城为中轴，东西绵延各五千里。巡海的修士动辄外出月余，每人可以拿到高达五十灵石的奖励，城中执事也懒得限制人数，因此修士们趋之若鹜，一队两三百人的也不算新鲜。彤秋和叶蓁蓁死后，第六十七小队的修士便将石苇当做了主心骨，见石苇领了巡海的任务，都一股脑儿地跟来了。
“队长心情不好，都少说两句！”后面一人连忙扯住他们的衣服，向远处努努嘴。
里许外的海滩上，石苇手中的破剑正上下翻飞，在一块岩石底下拼命挖掘，砾石、沙土飞得到处都是。
“我本想让你们睡在城里，可惜到处都寻不到个好风水，就先在这里委屈几年吧...”石苇小心剔除坑中砾石，然后将尸体上的冰坨化掉，小心放进去。
“...不是我狠心，修仙者都是盗尸的行家，等过些年迁了陵，再为你们各备一份丰厚的丧仪...”
他口中叨叨咕咕，取下两个女孩的乾坤袋，转身扔进海里，然后低头捧过事先滤好的细土，一点点盖在尸体上。待细土堆起一个坟包，他又捡起砾石夯在上面，压实了，取出一块石板插上去。
“唉，‘佳人有意怀春想，公子无情做飞烟。芳塚对无言’，你们两个的情义我自然知晓，可惜我家中已有七房媳妇儿，又动不得痴念，也只好以兄妹相待了...”石苇埋头苦笑，又继续说道：“...依那首判词所言，我们的缘分合该止于今日，人生苦短，轮回有道，若来世再见，相视一笑亦无不可！”
说罢，石苇缓缓站起身，再次将坟包夯实加固，然后运转剑脉，以指尖化刃做笔，将彤秋和叶蓁蓁的名讳、生平一一刻写在石碑的背面。
“两位贤妹，一路走好！”
石苇长叹了一口气，继而运足剑气，在石碑的正面刻下三个大字：桃红冢。