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晋楚烽火将起，越齐无法置身事外。
天下诸侯各有心思，逐鹿问鼎早有端倪。
西风落叶，红衰翠减。
凛冬将至，林寒涧肃。
野心一旦释放，即如虎兕出柙，再不能回转。
群雄并起之日，上京威严扫地。天子之尊也将跌落尘埃，数百年的声威荡然无存。
想到那一刻，喜烽就抑制不住激动，单手遮住眉眼，无声绽开笑容，阴毒、森冷。
日上三竿，瓮城清空大半，远道而来的队伍陆续进入内城，分批下榻驿坊。
喜烽的马车返回城东，车中却没有尢厌的身影。
身为喜烽的门客，尢厌忠实执行他的命令，做好一番伪装，带着几名随从离开城内，携带金和武器奔赴莽山。
与此同时，一辆马车停在驿坊前。
手捧竹简的侍人走入馆舍，向入觐的使臣传达天子旨意：“诸君有功，明日王宫设飨宴，犒赏有功之臣。”
侍人拿腔拿调，故意越过晋国的馆舍，先一步向越国使臣宣旨。
和晋国一样，越侯没有亲至上京，仅派遣中大夫淳于起为使。
见到侍人的做派，淳于起怫然不悦，非但没有接旨，更厉声出言：“击盗，晋使首功，有目共睹。天子设宴嘉奖，必首宣晋使。贼奴阳奉阴违，定是欲间越晋。当杀之！”
话落，当场拔出佩剑，在侍人惊骇的表情中，一剑贯穿他的胸膛。
“尔等回禀宫中，贼奴包藏祸心，吾代天子杀之！”淳于起收回宝剑，侍人仰面栽倒，大睁着双眼，表情凝固在死前一刻。
同行的几人噤若寒蝉，当场吓破了胆。
他们不敢再故作姿态，收敛起小心思，规规矩矩宣旨，送出入宫的铜牌。随即抬起同伴的尸体，飞速跑出驿坊，自始至终头也不敢回。
侍人的尸体被抬走，地上的血迹犹未干。
使臣们视而不见，各自返回馆舍。
脚步声消失在门后，唯余秋风掠过，扬起大片尘土，抹去殷红的残痕，涂抹遍地斑驳。
第一百八十九章
入夜，王宫内灯火辉煌，鼓乐齐鸣。
通往宫门的长街上，一辆又一辆马车闯过夜色，在月光下接踵而至。
高大的车轮压过土路，两旁甲士手持火把，火光在行进间跳跃撕扯，沿着长街拖曳成数条明亮的光带。
队伍抵达宫门前，早有宫奴在一旁等候。
见车厢门开启，身着短衣的奴隶迅速匍匐到车前，熟练地躬身在地，充作下车的脚踏。
上京贵族习以为常，踩着奴隶的背走下车辕，同相熟之人见礼，谈笑风生进入宫门。
“今夜飨宴，各国使臣齐至。”
“晋使雍檀前曾当殿质问天子，令执政哑口无言。”
“未知今日又将如何。”
贵族们压低声音，兴致勃勃谈论，丝毫不为即将到来的风雨担忧。天子威严丧失与否，好似压根与己无干。
有人看到执政的马车，立即出声提醒：“慎言，执政已至。”
这句提醒相当及时，议论声戛然而止，人群中顿时一静。
一辆金伞马车行至宫门前，执政步下车辕，站定后扫视众人。目光越过上京贵族和几名诸侯国使臣，锁定慢一步抵达的晋使队伍。
晋、越两国的使臣联袂而来。
两辆车俱为三马牵引，车奴高大强壮，膂力惊人，能单臂控制奔驰的战马。
车身雕刻图腾，车伞镶金饰玉，尽显奢华。
雍檀和淳于起先后走出车厢，见到匍匐在地的奴隶，两人的动作别无二致，从车辕一跃而下，避开奴隶稳稳落地。袖摆落下时，恰好垂挂在奴隶眼前。
见到这一幕，上京贵族面现讥讽，暗中嘲笑大国氏族不识礼仪。慑于两国强势，只敢背后挤眉弄眼，无一人敢当面口出讽言。
执政却是神情凝重。
与旁人不同，通过方才一幕，他看到的是晋越两国盟约稳固，使臣共进退，甚至不需要商议。
“大国为盟，休戚与共。恶其一，则腹背受敌。危矣。”
压下心中苦涩，执政收回视线，先一步转过身，踏着乐声去往大殿。
再是忠心耿耿，也经不住百般消磨。
三番五次被天子猜忌，手中的权力被逐步瓜分，满腔热血也会冷却，直至陷入冰点。
执政沉默向前，迥异于三五成群的贵族，身旁竟无一人，身影竟有几分寥落。