“老夫把你迁任监察御史的任命打了回去，你很不高兴吧？”
一座大茶坊里，三楼雅间里，万俟卨站在窗前，望着眼下的花园，微笑地说道。
花园中鲜花盛开，一朵朵月季已经形成了粉嘟嘟的花苞。
茶桌旁边，站着一个四旬上下的儒衫男子，五官瘦削，眉眼精明。
他毕恭毕敬地道：“都是万俟相公大力栽培，下官方有今日。
相公对下官有再造之恩，不管相公如何安排，下官又岂敢对相公有所怨尤呢。
况且，下官相信相公此举，必然大有深意。
只是下官愚钝，不能参详相公的用意罢了。”
“呵呵……”
万俟卨笑了一声，转身走向茶桌，对那男子和蔼地道：“坐吧，喝茶，慢慢说话。
老夫从未把你当成外人，在老夫面前，不必过于拘谨。”
“是，下官视相公如再生父母，只是因为不能时常聆听相公教诲，这乍一见面，难免惶恐了些。”
那人答着，退了两步，欠着半拉屁股坐到了椅子上。
此人名叫肖鸿基，绍兴五年的进士，初授从事郎，历任柳州推官、福州教谕等职，如今刚刚从漳州知府任上三年期满退下来。
吏部铨选官员，决定把他任命为监察御史，这可是清贵之官，比当一任漳州知府可要好的多。
却没想到，名单递交到宰相这里，却被万俟卨把他的名字勾掉了。
一时间无处可去的肖知府，只好继续在临安坐等安排。
今日，他是得到万俟卨府上管家通知，这才换上便服，悄然来此赴约的。
万俟卨在茶桌后面坐定，肖鸿基连忙给他倒掉凉茶，重新续了一杯。
万俟卨满意地看着他的举动，说道：“你明知老夫挡了你的路，却一直没有来见老夫询问理由。这份养气功夫，老夫还是很满意的。”
肖鸿基赔笑道：“下官是相公您一手栽培出来的人，相公您不管怎么做，都一定是为了下官考虑。
下官愚钝，不能体察上意，便只管听命、只管照做就是了，不需要多想什么。”
万俟卨笑了笑，满意地点点头。
这肖鸿基是他为数不多的心腹，是他动用自己的官场资源，一步步培养出来的。
他当初成为副相，一时得意忘形，向秦桧的权威发起挑战，被秦桧一棒子打去了地方。
从此，万俟卨再也不敢得意忘形，对于这个心腹的栽培也愈加小心。
表面上，是看不出两个人有密切关系的。
万俟卨接过茶杯呷了一口，微笑道：“如果老夫所料不差的话，很快老夫就要被削职为民，贬居地方了。”
肖鸿基大吃一惊，差点儿碰倒了自己的茶杯。
他急忙用手扶住，溢出的茶水烫到了他的手指也浑然不觉。
“相公，您……这话从何说起？”
肖鸿基定了定神道：“如今金人气势汹汹，朝野为之震动。
相公您一力主和，正是金人欣赏、看重的宋国大臣，朝廷应当倚重才是，怎么会……怎么会……”
万俟卨呵呵一笑，道：“金人不过是虚声恫吓，表示他们对我大宋官家登基以来种种作为的不满罢了，他们……这一遭是不会出兵的。”
万俟卨目光一凝，道：“完颜亮是篡位登基，至今国内不稳。
这种情况下，他不会仓促南侵。一旦对我大宋用兵，他就要务求一战必胜，否则对他大大的不妙。”
肖鸿基脸色凝重地道：“既然如此，相公这段时间应该韬光养晦才是，何必……对官家咄咄逼人呢？”
万俟卨淡淡一笑：“你以为官家为岳飞平反，剑指何人？老夫就是一动不动，官家也会想尽办法把老夫拿下的。
与其如此，老夫不如顺势而为，让官家以为，老夫已经机关算尽，被他拿下。”
肖鸿基马上明白了万俟卨的弦外之音，振奋道：“相公还有后手？”
万俟卨道：“老夫的后手就是金人。金人这一次不会南下，但不久的将来必然南下。
只要他们打赢这一战，乞和之风便会再度甚嚣尘上。到那时，就是官家恭请老夫出山的时候了。”
肖鸿基略一思索，便明白万俟卨这是要复刻秦桧的崛起之路。
秦桧当年就是做了一年的宰相，而且还不是独相，就灰溜溜地下台了。
闲居不过数年，金人战场得势，宋国主战派失去赵构信任，为了与金国媾和，赵构便把一直旗帜鲜明地主和，甚受金人信赖的秦桧请了回来。
从此，秦桧开始了十余年的独相之路，威权更甚于前。
万俟卨道：“是老夫提议，把魏良臣和汤思退任命为参知政事，这份情，他们不能不领。
有他二人和沈该在，朝廷的大方向，想动也不是那么容易的。
官家刚刚登基，不可能把宰执们换個遍，那会动摇国本的。
只要有个三五年时间，形势便会彻底扭转……”
说到这里，万俟卨微微一笑，道：“官家以为，老夫是想拔了杨沅这杆旗。
呵呵……，官家太小瞧老夫了。杨沅算个什么东西，老夫堂堂宰相，会把他视作对手？”
万俟卨点了点桌面，道：“老夫真正要下的这盘棋，是以国为子。
老夫就让官家执子先行，待金人挥军南下之时，他还是要把老夫请出来收拾残局。”
万俟卨看了肖鸿基一眼，道：“至于老夫把伱从新任监察御史的名单上拿掉，就是为了让你能够成为监察御史。”
这么一说，肖鸿基稍稍有点迷惑。
不等他想明白，万俟卨已然道：“官家不会轻易动宰执，却不意味着官家不能动台谏。
而且，官家磨刀霍霍，这第一把火，是为岳飞平反，踢老夫下台。
这第二把火，必然是改革台谏，肃清秦桧余党。”
肖鸿基一下子明白过来，激动地道：“下官明白了。
如果下官是通过相公的提名进入御史台，又恰逢官家对御史台大肆清洗，很可能下官这位置还没坐稳，就要再被踢出去。”
万俟卨满意地点点头：“不错！如今老夫否决了你的任命。
待官家清洗台谏的时候，反而会把你视作可用之人，加以提拔重用。”
肖鸿基急忙起身，感激涕零地道：“相公为了下官如此煞费苦心，下官真不知道该如何报答恩相才好。”
万俟卨摆摆手道：“待老夫归隐之后，你就安心在御史台做事。
你的大用之日，当在老夫被请回朝廷之时。”
肖鸿基感激地道：“下官明白了，一切听凭恩相安排就是。”
万俟卨沉吟了一下，又道：“杨沅是老夫用来迷惑官家的对子，官家以为老夫志在杨沅，必定力保。
建康，他是不太可能去的，甚至官家为了给老夫一点颜色看看，还会破格重用于他。
官家对于台谏官多年来成为秦桧喉舌，心中多有不满。
此番官家整顿台谏，急需活水清源，说不定官家就会让杨沅去御史台。”