当天夜里，宣瑾就和喀隆拿着夺到手的反清名册，先行北上复命，兰欣则在三日后，和一名姓陈的管事动身前往京城。
路上陈管事告诉她，贝勒爷赶着回京是奉了圣命，据说是和贝勒爷这趟下江南的目的有关。
到了京城，陈管事将兰欣送进和硕怡亲王府后，便回转江南，他这趟上京城，是特地为贝勒爷送女人来的。
兰欣到了王府后，被安排住进南苑的烟水阁。烟水阁里总共住了十数名女子，个个貌美赛花、体态婀娜，她们全都是和硕怡亲王府大阿哥宣瑾贝勒的侍妾。
兰欣一住进烟水阁，就被告知自己的身分。
在烟水阁里有严明的阶级之分。若是自个儿有奴仆侍候，住的地方又舒适敞亮的是“妾”像兰欣这样，内务得自己整理，住的地方又窄小阴暗的，只是个侍寝。
二者相同之处在于，无论是妾或侍寝，都只是等着宣瑾召唤。替他暖床的女人，不同之处只在于受宠的程度。
兰欣自从住进烟水阁里，一晃眼已过了半个多月，宣瑾并未召她侍寝，倒是每夜会召唤阁里其它姊妹陪寝。
这样日子一点点过去，兰欣没有见到宣瑾。慢慢地，她明白了侍寝的涵义，讲明白些，是比妾还不如，只是专供贝勒爷发泄精力的女人，看清了自己的处境，兰欣才想明白，那日在听泉居，宣瑾说了会好好疼她的涵义。
又过了半个多月，宣瑾也不曾召她入房陪寝，她想，他是忘记她了。这样也好，时时听阁里其它姊妹们说到贝勒爷的勇猛，每回她总是脸红心跳，回想起那日在听泉居，宣瑾对她做的事她害怕他粗蛮的力气与邪魅的狂肆。
可宣瑾始终不曾召唤兰欣。这也难怪，兰欣不像别的姊妹们，懂得使银子给侍候贝勒爷就寝的随从，让他们在贝勒爷跟前提到自个儿的名字。
事实上，兰欣也没多余的银子可使。贝勒爷还未曾召她入房陪寝，赏赐自然轮不到她头上，至于按例发的月饷，一分一角她皆舍不得花用，总想着若有机会，能托人将攒下的银子带回给老爹他们。
来到王府一个多月，兰欣几乎每天无所事事。有一日厨房里病了名帮佣的雇工，厨房大娘忙得没辙，管烟水阁的魏嬷嬷知道了，就来问兰欣愿不愿意去厨房帮忙，横竖贝勒爷是不会点召她了。
兰欣很高兴地答应了。在厨房里帮佣，她既能学到本事，又能多攒些银子。有这样的机会，她十分感激。
在厨房帮忙了个把月，管厨房的胡大娘见兰欣既肯吃苦又勤快，心下很是怜惜，这般花朵儿似的柔弱姑娘，竟能干得下这种苦热煎熬的粗活，便开始将自个的拿手绝艺传授给兰欣。兰欣心思聪慧又十分好学，不多久就将胡大娘的手艺学了个七、八成。
这日，在明心楼侍候的人来厨房传话，说是大阿哥要人送几样点心到房里，胡大娘便想起了兰欣。
咱们这儿都是些粗手粗脚的丫头，全是上不得抬面的！也就这么一次，大阿哥要咱们送点心到他房里，我瞧就你去最合适了！何况你是大阿哥的小妾，你若不去，咱们谁还能去？胡大娘道。
大娘，我不是贝勒爷的小妾，只是侍寝
不都是大阿哥房里人，有什么差别！胡大娘打断兰欣的话。
就这么说定了，等点心一蒸好，你替大娘跑这一趟！明心楼是宣瑾住的地方，兰欣明白胡大娘是好心在替她制造机会。
可兰欣从没敢着望什么，现在她的日子过得很充实，如果贝勒爷要了她，也许她就不能再上厨房帮忙了到时候即使她想来，烟水阁的魏嬷嬷也不许的。
别再犹豫了，你总不能一直待在我道儿当厨工，就这么埋没一辈子。胡大娘看穿兰欣的顾，苦口婆心地劝她。
女人的青春有限，趁着你还年轻，又生得这般好模样，正经该学的是侍候贝勒爷的本事！若能讨得贝勒爷欢心，让爷宠你，往后的日子会轻松快活许多，说不准还能说动爷，把你在江南的亲人也接过来享福！兰欣却不敢想得这么多，这么远。
住在烟水阁里的女子，有谁不希望得到贝勒爷宠爱，登上枝头当凤凰？兰欣不觉得自己外在条件能比她们出色多少，就算贝勒爷喜欢她，等到腻了之后，又不断有许多女人会递补上她的位置。
兰欣，你就当是帮大娘一个忙，替大娘送点心到明心楼去罢！胡大娘动之以情。
大娘兰欣垂下脸，终于轻轻点头。我会把点心送去的，你别担心了。贝勒爷不见得还记着她，她也不再多想了。
那就好，你可帮了大娘我一个大忙！胡大娘笑呵呵的，总算说动了兰欣。
大娘我可以帮着做一、两样点心吗？兰欣羞怯地问。
当然成！胡大娘笑道。你想亲手做两样点心，让贝勒爷尝鲜吧？兰欣小脸倏地生红，胡大娘说中了她的心事。
虽然她是宣瑾的侍妾，在宣瑾心中毫无重量，但是她也不敢奢求些什么，只希望他能尝尝自己刚学会做的点心。
“来罢，大娘教你两样新鲜的，保证让贝勒爷赞不绝口！”胡大娘一语双关。
“谢谢你，大娘。”
兰欣感激地望着胡大娘，巴掌大的小脸知足、羞怯，柔弱纤细得惹人怜。
胡大娘见此，却暗自在心中叹了口气。这么淳朴、容易满足的孩子，为什么这般命苦，来到王府里，当一名陪主子上床的侍妾？若是得宠了还能，可却偏偏唉！
同大娘还客气些什么？傻孩子！胡大娘将感叹埋在心底。
她在王府里工作了大半辈子，像兰欣这样命运的女子也看多了，知道侍妾就算得宠了也不长久，很快爷们就会玩腻了，兰欣往后的命运可想而知！
胡大娘虽然乐观地安慰她，心底却为兰欣可预知的命运叹息。
傍晚，兰欣手里提着点心篮子，照大娘的吩咐，把点心送到明心楼去。
由于怡亲王府实在太大了，兰欣走迷了路，路上又没有半个奴婢、下人经过，她正不知道该怎么办才好，抬眼忽见喀隆朝她的方向而来。
喀隆大人！兰欣奔向前叫住喀隆，她已经知道喀隆是跟在宣瑾身边的一等侍卫。
兰欣姑娘？乍见兰欣，喀隆有些意外，他还记得这个楚楚可怜的卖唱小姑娘，也知道贝勒爷花五百两银子买下她的事，只是这会儿她怎么会往王府的内苑里乱逛？
喀隆大人，我迷路了，你可不可以告诉我，宣谨贝勒爷住的明心楼在什么地方？
你不知道明心楼在什么地方？难不成她来王府两个多月，贝勒爷还没点召过她？
“嗯。”兰欣点点头。
喀隆犹豫了一下，又道：兰欣姑娘，你问明心楼做什么？贝勒爷今晚若是点召她，自然会有人替她带路，若非贝勒爷点她入房陪寝，依兰欣的身分，王府里头，她是不能随便乱问的。
兰欣绽开柔美的笑靥，举起手上的食篮。今早在明心楼侍候的人，到厨房吩咐胡大娘做了一篮点心，是贝勒爷要吃的。
是这样呀！喀隆听了这话心底感到奇怪，贝勒爷想吃点心，在明心楼侍候的人理当自个儿跑腿，岂有让厨房送去的道理？再说厨房要派人送点心，再怎么也轮不到贝勒爷的侍妾送去才是！
喀隆大人，麻烦你指条路给我，我方才迷了路，已经耽搁好些时候了。兰欣柔声央求，心底确实有些着急。
喀隆听兰欣这么说，只好指着左方那条卵石小径。顺着这条石子路走，不多久就能到明心楼了。
谢谢你，喀隆大人。兰欣行过礼后，小跑步往卵石路上去，她担心篮里的点心都快凉了。
喀隆看着兰欣消逝的背影，站在原地愣了好一会儿，想想似乎有些不妥，他犹豫了一下，决定尾随兰欣后头，跟去瞧瞧。
兰欣顺着卵石小径一路奔跑，终于来到卵石路尽头一座宏伟的宅子，上头横匾题了“明心楼”三个大字。
秦老爹虽是以拉琴维生，年轻时却还读过几年书，所以兰欣小时候，秦老爹也教她认了好些字。
意外地，这座宅子十分幽静，也不见奴朴来回走动，兰欣经过前庭一座莲花池，在安静的宅子里，踞起脚尖，轻轻跨过前厅的门槛你鬼鬼祟祟的在这儿做什么？后面冷不防传来一声沉喝，那距离好近，兰欣吓了一大跳，猛地转过身，立刻看见宣瑾阴沉的脸。
我我是送点心来的。她举高手上的食篮。
他什么时候来到她身后的？她怎么没半点感觉？