必争之地——襄阳城。
襄阳位处汉水之滨,有“北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越”之说。夏小乔听关慕羽提过,说当初刘起俊也曾试图南下，却刚到南阳就被襄州刺史率军阻住，还吃了大亏,后来只能一路向北经营，未曾再起过从南阳盆地南下的心思。
不过关慕羽也说襄州刺史当初接管南阳是情势危急时的权宜之计——南阳知府一看叛军来势汹汹,吓得弃城而逃，若不是襄州刺史及时赶到增援,南阳已经到了刘起俊手里——打退叛军后，襄州刺史理应返回襄阳镇守，但当时朝中混乱,没有另选派官员镇守南阳，襄州刺史就顺势留在南阳经营，如今七八年过去，他已经完全掌控了南阳盆地，很有几分诸侯割据的意思。
朝廷要是不能尽快剿灭叛军，一直无暇他顾，这种地方割据势力恐怕会越来越多，到那时，郯国也就名存实亡了。
不过至少现在这些地方还都不敢明着闹，仍是对郯国皇室称臣、按时上缴赋税，蜀中的粮食也多是通过襄阳运往京中。
从进南阳地界开始，夏小乔就发现这些地方比北面中原之地要富庶得多，虽然那场大旱未曾得免，但至少没被流民祸害过，之后又有人恢复民生，经过这几年休养生息，已能安居乐业。
等到进了襄阳城就更繁华了，因交通便利，又依傍汉水码头，城中南来北往的商人络绎不绝，仅进城这一路，夏小乔就听见了至少七八种不同口音。
桃园寨的货物里，有一部分就要从这里渡江东去，往江南一带贩卖，所以他们在襄阳城至少要停留两日。
也因为这个缘故，桃园寨在距离码头不远的地方租了一个大院子，既能存放货物，又能住人。不过那里不适合老人家和夏小乔他们居住，所以师无语跟主要负责押送货物的二师兄师无丝打了招呼，就让师无言先行去找合适的客栈投宿。
师无言下马拉着宣谋就跑，过了一刻左右，他才返回，找到正缓慢前行的车队，说已经在城中一家大客栈订好了单独院落。
襄阳城内有两处比较大的市集，一处在东南一处在西北，那间客栈距离西北方向的集市不远，也比较方便从北城门入城的夏小乔等人早点休息，毕竟近嘛。
老人家们经过几天颠簸，除了琴痴以外，都有点儿受不住了，到客栈院内下车时，脸色多半都不好看。
夏小乔跟着师无语赶快给老人们分派了屋子休息，又问师无言：“老宣呢？”
“他说他先去试试什么好吃，等会儿叫一桌菜送过来。”
呃，她其实应该能想到、不用问的……。
这个可以单独走门出去的小院一共有三间正房六间厢房，按照一路来的惯例，葛中和梅元化分住正房东西两间，琴痴和贺酩住西厢，徐老和棋痴住东厢。正房两边还各有一间耳房，耳房形制略小，但也可以住人，师无语就主动说要住在西首耳房，东侧耳房则已经被书画两位预留了做书房。
“小乔带着他们两个另去开三间上房吧，小院里有我守着就行。”师无语打发了车夫去师无丝那边之后，对夏小乔说。
夏小乔也没跟她客气，点了点头，师无言更是巴不得离师父和师姐远点，抬脚就要走，却在此时，西厢里一声琴响，师无言就跟被定住了一样站在原地，夏小乔看他表情纠结的站了一瞬，才不情不愿的往西厢去了，不由一笑。
“那我先过去前面看看。”
夏小乔跟师无语打了招呼，转身出小院，往前面客栈堂中走。此时正是华灯初上时，店中客人正多，觥筹交错、笑语喧声，毫无乱世之象。
她一路走向前堂，还跟两拨带着兵刃的武林中人擦身而过，听见他们谈论着武林大会、武林盟主的事，就偷偷打量了几眼，见那两拨人里武功最高的也及不上桃园寨一个天王，排场却都不小，不由惊讶。