越往深里想，刘本越感觉自己的太阳穴一鼓一鼓的跳动。仿若一叶扁舟孤立无依，被风吹雨打，身陷旋涡的最深处。
席上新开的那坛竹叶青绵软醇厚，此刻却是再也饮不下去。
刘本将杯子一推，沮丧地说道：“既不是大人的意思，我回去便泒人向粘家问问清楚，究竟怎么一回事。”
“宜早不宜迟，要紧要紧。我怀疑陛下根本是敲山震虎，只怕咱们在江阴数十载经营都保不住。太平日子过惯了，这些人心里连根该绷着的弦都没有”。
钱唯真一颗心也是七上八下，又恼怒江阴的官员们一塌糊涂，关键时刻眼睛瞪不起来。他深觉最近蹊跷事一桩接着一桩，还不知对方有什么后手紧随而来，暗自庆幸叫女儿带了自己一大部分家私出逃。
刘本从怀里掏出早间夫人收到的扬州秘信，将陈欣华的行踪说与钱唯真。问道：“尚书大人可还记得先帝三年第一届科考的柳状元？”
“如何不记得他？”钱唯真言语里几多鄙夷：“老夫子满身的穷酸气，是个软硬不吃的主。算起来也近花甲年纪了，如何提起他来？”
一面说着一面往粘亦纤寄来的信上注目，初时见陈欣华要去淮州，本不是十分在意，待看到她要去历山书院，钱唯真的眼睛才瞪得溜圆。
两人方才提到江阴局势危殆，刘本便想起粘亦纤信里所说的什么柳先生花甲之寿，辨不清是巧合还是故意。多年的为官之道却告诉他，看似寻常的事情掩盖下，往往遮挡的是最容易叫人忽视的东西。
他不如钱唯真在这些事上留心，记不得这位柳先生的生辰。见钱唯真望着信沉思，刘本便拱手问道：“大人可能记得这位柳先生是什么时候的生辰？”
凡是钱唯真经手的事，十有八九不会忘记。他皱着眉头冥思苦想，蓦然回忆起这柳老爷子做五十整寿的时候。
那时这过气的状元郎还未致仕，因先帝崇尚儒家学说，很是给这些耕读世家们面子，这柳老父子便跟着沾了光，得了对先帝御赐的一对一品清廉玉石篆刻。
先帝评价如此之高，朝中大臣自然闻风而动，二品以上的大员们莫不随礼相贺，柳老爷子勉为其难，在府里摆了几桌酒宴。
具体的日子到是想不起来，可是钱唯真记得夫人送去柳府的东西。
因平日没有来往，钱夫人又不喜这些酸儒文人的作泒，曾皱着眉头对钱唯真说道：“素日里不走动，太简薄了显得怠慢，太贵重了又好似钱府有心攀附。”
两人最后议定，拿了尊钱夫人侄子替姑母做寿送来的羊脂玉观音。
钱唯真记得，夫人的寿辰是在五月末，收了侄子送来的玉观音，在案上摆了几日，还未收入库房。大约也就搁了七八日的功夫，便被自己易手。
这么算来，柳先生的生辰与八月清秋毫不沾边，应在六月初前后。
刘本重重敲击着桌面，头上直冒冷汗：“如此这般，又是使得些什么计策？莫不是穷不起了，拿这个敛财。内侄女的信上分明说，陈欣华要去历山书院替这位老爷子做寿。听阁老的说法，他的寿辰根本不是这个时候。”
这么明显的疏漏，从扬州到淮州有多少自己人坐镇