裴明淮手已握上剑柄，姜优淡淡地道：“裴公子，你不是我的对手，在姜家庄你虽没跟我交过手，但你应该清楚这一点。我不想跟你动手，你也别来惹我。”
裴明淮此时挂心皇后，虽然姜优现身他是够惊奇的，但哪里有心思多想。凌羽自他身后露了半张小脸出来，道：“师姊，你跟我大哥说，他杀了我家里的人，我不要见他。他就算让你抓我回去，我也不理他。”
姜优听他如此说，便道：“这么说，小师弟是打算留在皇帝身边了，是不是？”
凌羽咬着下嘴唇，半日，点了点头。姜优笑道：“傻孩子，你今儿差点被老虎给吃了，你就不怕下一回有人又要害你么？”
凌羽道：“陛下说啦，以后再不会的。”
裴明淮忽道：“你怎么知道？”
姜优淡淡地道：“若非你差点出事，我也不会应你大哥来带你走。好罢，既然你心意已定，我就这样告诉你大哥吧。”
裴明淮听她如此说，心里疑惑不定，实在想不明白姜优来灵泉池究竟是为什么。若是真想带凌羽走，是没人阻得了她的。甚或她如果真想杀文帝，哪怕是禁军众多，她一样能得手。心里是一千一万个问号，但这时又不敢多问，他知道姜优脾气难测，若是哪句话惹恼了她，那可就麻烦了，凭自己是挡不了她的。
他只听到身后的凌羽问道：“师姊，你如今可还好？我都跟你说了，饮鸩止渴罢了，别再造孽了。”
姜优本已转过身去，听到他这话，又回过头道，笑了一笑，道：“小师弟说得是，我为了保得己身不灭，早已自堕鬼道。”
裴明淮记起凤仪山鬼王洞府里那些女子的森森白骨，怒气渐生，也顾不得什么了，便想拔剑。凌羽伸手按在他腕上，道：“明淮哥哥，你斗不过我师姊的。不过，她既然去年开始就没有再杀女子以她们精血练功，就已经等于是在求死了，早一年晚一年，没什么大不了的。”
裴明淮一楞，这才记起，他一直认为吕玲珑是死在鬼王手中。可是，吕玲珑既然未死，就说明去年凤仪山上实则并无鬼嫁娘上山，况且又听洪响说过，吕玲珑并非处子之身，于姜优练武并无用处。还未来得及细想，又听姜优幽幽地道：“小师弟，你师兄既死了，我一个人活着也没什么意思。若不是你大哥找上门了，我数十年来又确实受了大凉沮渠氏太多的恩，我总得等着回报完了再死。”
裴明淮道：“难怪秦苦说在姜家庄苦捱了多年，原来他是受天鬼之命留在那处的，所为的全是你……”
“姚碧也是。”姜优打断他道，“我可养不活那优昙婆罗，就连炼制丹药这种事，我也不如小师弟和阳朱多了。”她又轻轻地叹了一声，道，“裴公子，我答应洪大哥的话，他都能信，你又为什么不信？”
裴明淮冷笑道：“你知道洪响在死之前说了什么话么？”
这时一阵风吹过来，那树上的花纷纷飘落，一轮圆月映在姜优身后，又倒映在灵泉池中。姜优白衣如雪，直欲乘风。裴明淮是明知面前的女子若论起年纪，恐怕大了自己几番，也明知姜优的绝色容颜乃是红颜枯骨，但望着她仍有恍惚之感，仿佛她便是月中嫦娥，随时都会飘入广寒宫。
姜优问道：“什么话？”
“他说，他表妹阿蓉惨死你手下，他却痴恋于你。他哪怕是死了，也对不住她！”裴明淮道，“我倒也奇怪了，你们这门派练的是什么功，把个个人都哄得神魂颠倒的？”
姜优瞅了他一眼，笑着对躲在裴明淮身后的凌羽道：“小师弟，要不，你给他讲讲？论起师门的功夫，那还不是你练得最好。”
这时乙旃惠带了羽林军冲进灵泉宫，原本文帝来灵泉殿不愿惹眼，明里只带了斛律莫烈麾下的高车羽林，乙旃惠暗里留在方山上面。想必是苏连一觉着不对，便立时传令乙旃惠前来。
乙旃惠抬头见一个姿容绝世的白衣女郎站在树梢，下面众禁军如临大敌，大吃一惊，喝道：“还不放箭？”
那种弩箭本来是军中所用，乃是硬弓，数百支齐发，破空之声不绝。裴明淮也存心想看看姜优如何挡，只见弩箭到了姜优身侧，竟像是碰到一堵无形的气墙，箭箭折矢，纷纷坠地。乙旃惠大惊，叫道：“你是人还是鬼？”
姜优以袖掩面，格格而笑，道：“你看我有没有影子？”
她这一说，众人都不由自主地低头去看，只见她的影子不仅映在地上，还映在湖中，晃晃悠悠，哪里是什么鬼魅。乙旃惠仍然不忿，朝斛律莫烈使了个眼色，正要动手，只听这时文帝淡淡地道：“既不是鬼魅，那便是仙子了。你们都退下，不须动手。”
姜优一笑，道：“还是陛下说得我开心，难怪仪平离不开你。”
文帝微笑道：“这是什么离不离得开的，她既为妃嫔，那便是她的本份。”顿了一顿，又道，“仪平并非沮渠牧犍的女儿，其实是他兄弟沮渠安周之女。只是安周自凉国被先帝所灭后，便占据高昌，一路辛苦，却让女儿来了平城。毕竟我大魏向来对敌国的公主都不薄，先帝更是立了大夏公主赫连氏为后，也比跟着安周去高昌的好。你既对仪平如此关心，想来你便是安周的母亲了？”说罢却笑，道，“朕知道这时候不该笑，但实在觉得好笑得很。凌羽，你认莫瓌当大哥，莫瓌又是沮渠牧犍的儿子，这辈份不全乱了么？”
凌羽嘟着嘴不说话，姜优叹了口气，道：“陛下妃嫔众多，想必也不如何在意仪平。只是陛下也莫因为我今晚来此而迁怒仪平，她是什么都不知道。况且，肯为陛下养育皇子，那实在对陛下是出于真心，毕竟子贵母死那是像刀子一样悬在头顶，沮渠仪平又没什么母家得要去顾及的。”
姜优说罢，再不停留，只见月下她白衣飘拂，就如朵白色的木芙蓉，被风吹了开去，顷刻间便不见了踪影。
裴明淮不及多想，道：“陛下，我先去姑姑那里。”
文帝嗯了一声，道：“朕与你一起去，灵泉宫的人都跟上。”
裴明淮想想似乎这也该是最稳妥的法子，文帝也是定然不会此时回宫的，便道：“是。”只听文帝若有所思地道，“这女子跑来这一趟，究竟是为什么？……”
姜优自灵泉殿离开后，却是径直上了旁边的方山，一直到了半山腰，忽然停了下来，便如一朵白木芙蓉轻轻飘落一般。她眉梢眼角微微含笑，道：“你已经跟了我多时了，出来吧。”
一人自树林中走了出来，月光洒在他脸上，神端骨秀，正是祝青宁。姜优见到祝青宁手中那支通体如血的赤玉箫，目光中微现恍惚之色，过了好一阵，才道：“今晚是连着遇到两个熟人了。祝公子，凤仪山一别，向来可好？”
祝青宁道：“我该如何称呼你？师叔？”
姜优微微一笑，道：“你要这么叫也成。你自我出了灵泉池，便一直跟着我了，所为何事？”
祝青宁沉默良久，姜优却也不急，也一言不发，等着他开口。最后只听祝青宁低声道：“请你带我去见他。”
姜优听他这么说，倒也不奇，道：“你想见你爹？”
“我有事想问他。”祝青宁道，“这不为过吧？”
姜优摇头，道：“不为过。可是，你也该知道，他不会在这里。二来……唉，这话原本不该我说，阳朱他既收了你为徒，你如今又是九宫会的月奇，你就别再跟你爹扯上什么关系。这还要我对你说么？”
祝青宁道：“不是我要跟他扯上关系，是他不肯放过我，我迟早得被他害死。”
姜优奇道：“什么？”
“上一回，我已经违了九宫会之令，把孔周三剑给了他的人。”祝青宁道，“我真不知道下一回他还会要我做什么，九宫会饶不过我的。”
姜优皱眉，却不答话。祝青宁道：“那总是我爹，我有什么话，难道不该亲自问他的？”
“……我已经说过了，他不在此处。”姜优缓缓地道，“这样罢，我会告诉他，若是你爹愿意见你，自会来寻你。你如今在京城？”
祝青宁点了点头，道：“若要寻我，在城外无极观便是。”
姜优道：“祝公子，你不要再去尉府见你母亲了。你这是在惹些事出来，你知不知道？不要去见上谷公主。”
祝青宁笑了一笑，月色下却颇有凄伤之意。“是，我知道。只是我自幼时起便不曾再见过她，总想看一看，她现在怎样了。我爹我找不到，可她……她一直在尉府，我实在是想看看她。”
姜优摇头叹气，祝青宁又道：“上一回在凤仪山，我那时还不知道你就是我师叔。我师傅虽然比常人要年轻不少，但跟你实在不是一回事，我实在是没想到你就是……你就是传说中的星霜仙子。师傅已经故去，我听他吩咐，将他送回天心殿安葬。我愿意入九宫会，一是为了师傅的话，九宫会的藏宝总归与世无益，不能落到狼贪虎视之人手中。其二，便是我想见一见我爹。天鬼实在是神秘至极，哪怕是穷九宫会之能仍没法接近，今日见到你……”
“你爹让你去你师傅那里学艺，便是想让你远离这朝堂之争，最好连江湖都远离。”姜优道，“你非得回来做什么！阳朱的教训还不够么？”
祝青宁神色更是凄凉，道：“我……”
姜优道：“你究竟要问莫瓌什么？以他当时的处境，把你送至阳朱处是最好的做法了。莫瓌是牧犍和武威长公主之子，生来负着的就是国仇家恨，实在是由不得他自己，这个当爹的想你远离纷扰，有什么不对了？留你在身边，是等着死么？你又不是不知道，平原王府当年数百人皆被诛，无一幸免！你是王府左管家的孙儿替你死的，你知不知道？你非得要回来趟这浑水，你对不对得起他们？你看阳缨，那都是什么下场！”
祝青宁听姜优提到阳缨，眉头微蹙，道：“听师叔的口气……阳缨不是你女儿么？”
“不是。”姜优道，“她是你师傅的义女，跟我没什么干系。不过既然有这渊源，照拂一下她女儿也是应当的。”
祝青宁问道：“八块琰圭是你给她女儿的？”
“九鼎和新朝藏金的秘密藏在八块琰圭里，你师傅终究不愿毁去，我怕再生事便携走了。唉！明知是个绝大的祸害！”姜优道，“所以说，江湖传说九宫会藏着这秘密，也是实有其事。我不愿此物再传于世，但也不愿毁去，最后给了……她。至于她用不用，如何用，再与我无干了。”
祝青宁眉头蹙得更紧，问道：“那生门前的阎罗不是你移走的？”
“我多年不曾回过天心殿。”姜优道，“生门前的阎罗？移走？”
祝青宁见她神色不似作伪，又道：“那末除了你和师傅，还有谁清楚生门和死门的机关消息？”
姜优叹了口气，道：“别问啦。知道得越多，对你越没好处。”
祝青宁沉默良久，却对着姜优一揖，低声道：“求师叔成全。”
姜优顿足道：“你！唉……好好好，我答应你了。”见祝青宁又对自己一揖，转身欲走，又道，“你并没练御寇诀，但你现在的情形不太好。”
祝青宁回头苦笑道：“虽说在你那处得了御寇诀的心法，可我现在哪里敢练！我现在是自顾不暇，再练那心法，不是找死么！”
姜优道：“你不该把本门的内功连着昙无谶的那一门一起练。虽说见效神速，但却是水火不相融，我怕你如今已经快压制不住了？我们本门的功夫，本来就是讲究自然而为，缓缓而行，你要反其道而行之，是在自伤。”
祝青宁淡淡一笑，道：“是死是活，我倒不怎么在乎。”
“你不在乎，可别人在乎。”姜优道，“若是去年那时候，我倒是能帮你。现在是不成了，我跟你一样，也是自顾不暇。”
祝青宁问道：“我爹是不是也这样练过？”
“他的本门心法是小师弟传的，自然无碍。”姜优道，“但要小师弟出手帮忙可不容易，谁都拿那孩子没办法。”
祝青宁奇道：“这也能随便传人？”
“小师弟虽是师弟，但九节杖既在他手，他要怎么样我们谁都管不了。”姜优道。
祝青宁问道：“听凌羽的意思，我师傅肯收我为徒，是看他的情面，这是真的？”
“是。”姜优道，“不过，你资质好，阳朱才会如此尽心。而且……你是真不错，祝公子，我再劝你一回，别来趟这浑水了。”
祝青宁低声道：“有些话，我若不问清楚，我不甘心。”
姜优微微摇头，道：“你实在是固执得很。”她话未落音，便只见着一点白影飘飘地远去了，全不见使力处，就如同一朵纯白的芙蓉被风吹走一般。祝青宁凝视她的身影，喃喃地道：“星霜仙子，星霜仙子。谁会想到你就是鬼王？红颜白骨……哪怕明明知道，也总有些不敢想。我真是不明白，究竟为什么凌羽能练成，别的人都练不成？御寇诀……”
从这方山俯视灵泉池，真如一具满月，波光闪耀。只是灵泉宫中灯火通明，祝青宁远远望去，只见众禁军打马而出，中间簇拥的想必便是文帝了。祝青宁看着，眼中颇有异色，自言自语道：“奇怪了，这大半夜的，出了什么事，连皇上都惊动了？……”
灵丘本来是个县，只因地处关要，历来是皇帝南巡出京的必经之地，便升格成了郡。灵丘风光秀丽，有处笔架山颇为可观，文帝便曾在此处与群臣竞射，刊石勒铭以载。附近又有温泉水，是以皇后择了此处建温泉宫，文帝出巡也可留宿。历代大魏皇帝都对出巡乐此不疲，各地的行宫也数不胜数，只是大代总归是马上一族出身，行宫大都质朴得很，也就皇后喜爱的这灵丘宫尤其小巧精雅了。
从灵泉池过来灵丘实在不近，裴明淮哪怕骑的是凌羽那匹异种宝马，也一样的花了两个时辰，再心急如焚也没法子。到了温泉宫，便见着守卫的禁军死的死，昏的昏，心中更是怦怦直跳。闯进皇后居室，见空无一人，依稀还闻得到一缕幽香。再一看，香炉中的香燃尽不久。也不见韩陵忳与众麒麟官的踪影，知道他们必定来了温泉宫没见到皇后，一路追下去了。
裴明淮回到宫门，正要上马，迎面便撞上文帝与苏连一行人。文帝问道：“怎么样？”
“姑姑不见人，秋兰晕过去了还没醒。不知用的什么药，我想问话，昏过去的禁军用凉水泼都不醒。”裴明淮道，“陛下，我这就去追。”
文帝道：“我看你是急糊涂了！该去追的都早去了，你去有什么用。放心吧，不管来的是什么人，绝对走不出这方圆百里。”
裴明淮自然心知文帝一路上过来，早已经下令京城的禁军出城了，但总归焦急，皇后那娇怯怯的样子，怎么禁得住他人胁持？又是着急又是自责，只顿足道：“都是我太大意了，那些人既敢入宫劫持母亲，姑姑又一个人在这里……”
文帝道：“淮儿，你给我安静点，别这么沉不住气。你姑姑不会有什么事，没人敢伤她的。”又对在旁边左看右看的凌羽道，“你也是，要玩就离远些，别吵着朕。”
文帝说罢，闭了眼在榻上道：“朕被扰了一日了，想好好清静下。这一日的事……”他不说下去了，裴明淮沉默片刻，突然道，“陛下。”
文帝也不睁眼，道：“朕都说了，别来吵着朕。”
“不是，陛下，你看这里。”裴明淮道，“这书上压着镇纸。是本《尚书》，翻开的一页是……《甫刑》。”
文帝道：“《甫刑》？《吕刑》？”
裴明淮目光落到墙上挂着的那幅兰花图上，叫了起来：“是吕玲珑！”
文帝却没开口，只是眉头紧蹙，似乎有什么难解之事一般。裴明淮忽见文帝似想起了什么，猛地惊了一下。
“苏连！”
苏连一直在门口，听文帝语调不对，忙进来道：“陛下，什么事？”
“你即刻去一趟邺都。”文帝道。苏连愕然，道：“现在？”
文帝道：“对。”又朝苏连招了招手，道，“你过来。”
苏连依言走到文帝身边，文帝对他附耳说了几句话，声音极低，连裴明淮都不曾听清。只见苏连面上现出惊愕之色，文帝道：“还不快去？”
苏连道：“是，臣这就去。”
他刚转身，又听到文帝道：“这件事若有闪失，你自己拿头来见。”
苏连道：“是，陛下请放心，绝不敢有任何闪失。”
听苏连一行人马蹄声疾去，裴明淮实在忍不住了，道：“陛下，什么天大的事！再大大得过姑姑吗？”