“裴公子过奖了。”池清波道，“裴公子既然在姜家住过，自然见过姜家庄的诸般布置。那座塔四方皆悬八卦，正是一座锁妖之塔。我每次到姜家，总是心痒难当，真是想进去看看。我也曾推测过姜家的来历，姜家应是从蜀地迁来，那里古多巫蛊之术。”他两眼望定裴明淮，道。“是以姜家死人变为活尸，虽匪夷所思，尚不出意料之外。令下官特别困惑的，反而是……姜家几兄弟的死因。”
裴明淮道，“池大人有何高见？”
池清波道：“裴公子，我一直让洪响把案子进展报给我参详。姜家第一个死的，是大哥姜峰。裴公子，你来的当天晚上，姜明和三夫人卓子青被害，赤身裸体死于三夫人平日打坐念经的水阁之中。再后来，姜姑娘姜优上了凤仪山，和二夫人姚碧一同失踪。你在山上又撞见卓子青内弟卓子玉，死在你面前。姜亮昨晚也死了，尸体如今仍在姜家庄中，洪响亲眼所见。也就是说，到如今为止，姜家人几乎全部死于非命，姜优与姚碧很可能也已经死在凤仪山上，只是我们还未寻到罢了。照此看来，我十分怀疑，难不成有人与姜家有深仇大恨，势必要除其全家而后快？而且这杀人凶手定然与姜家极其熟稔，对姜家上下一举一动都极之了解，才能这般算无余子。若说姜家这几起人命案是一局珍珑，那凶手就是对这黑白子的来势去路了然于心之人。一个外人，决不能做到。”
裴明淮不由得对这池清波另眼相看，池清波神思清明，全然不受枝节干扰，直寻本源。便道：“那依池大人之见呢？”
“下官确实不知。”池清波眉头深蹙，“不论怀疑谁，都实在没有充足的理由。于是，照下官看来，我们只有一条捷路可走。那就是看最后活着没死的是谁——可是，姜家庄如今已成鬼域，我等不敢擅入，连这条捷径也全然被堵住。那凶手究竟图谋的是什么？如此缜密严谨的计划，必是为了一个极重要的原因！”
裴明淮道：“这‘极重要的原因’，池大人可有头绪？”
池清波叹道：“之前凤仪山上虽有鬼王，但还算无甚大事。自从十三年前，鬼王娶亲开始，凤仪山也渐成禁地，无人敢擅入。唉……”
裴明淮沉吟道：“鬼王为何要娶亲？”
这个问题，问得池清波呆了一呆。池清波思索半日，方道：“裴公子，问得好。鬼王为何要娶亲？娶亲也罢了，每年都娶，娶了又杀了，这难道是鬼王的嗜好？……”
裴明淮微微点头，站起身来。“池大人，现在我们要做的两件事，其一，就是彻查姜家庄。不管里面那些是人是鬼，都要把姜家掀个底朝天。其二，我们得上一趟凤仪山，再搜鬼王老巢。”
池清波忙站起躬身道：“下官遵命。”
“还有一件事。”裴明淮道，“我问你，这嫣红阁是不是有一个叫祝筠的琴师？”
“正是。”池清波道，“此人数月前来到嫣红阁，精于音律，琴箫笛筝无一不精。只是容貌丑陋，故他抚琴之时，都是隐于帘后。下官素来也好音律，虽不喜嫣红阁，也时常过来一聆佳音。”
裴明淮问道：“这人现在还在嫣红阁吗？”
“这姓祝的琴师并非时时都在嫣红阁，有时一连十天半月都不在。”池清波道，“不过今儿个是在的，刚才在楼下，老鸨还对我说，晚上给我留了雅座，让我来听琴。”
裴明淮点了点头，道：“那池大人请自便。”
见他起身走出房门，池清波忙起身垂手而立。站了半日，待得裴明淮的身影全然不见，突然一笑道：“老洪，你怎么一直躲在外面不进来？他早就走了。”
洪响应声从阴影里走了出来，他脸色更红得吓人，像是喝了几大缸酒似的，双眼通红。“我对这裴三公子十分畏惧，与他相对得打起全副精神，实在累人。他全然不似个富贵公子，不仅武功极高，而且心思缜密，更难得的是毫无骄狂之态。此人大不简单哪……”
“裴家岂有等闲之辈？”池清波冷冷道，“裴氏一门权倾朝野，这裴三公子亲娘是清都长公主，姑姑是正宫皇后，可谓荣宠之至。皇上任命他为东道大使，出巡监察，加使持节可斩刺史镇将，这可是从没有过的事，百官无不惴惴。他手中那柄剑，赤霄，嘿嘿，高祖斩白蛇之剑……只是我看这裴公子，却颇有侠义之心，不似凉薄之人，唉……若真能把鬼王娶亲一事真相大白，倒也未尝不是好事。”
洪响握紧拳头，骨节格格作响。“是，只要能替阿蓉报仇，我长生牌位天天供着这位裴三公子也成。”
裴明淮下得楼来，此时嫣红阁冷清得紧，比不得晚间的莺声燕语。老鸨正在楼下，见了裴明淮，忙过来笑道：“裴公子，您起来了？”
“祝筠在哪里？”裴明淮问道。老鸨一楞，赔笑道：“裴公子，这祝筠多有傲气，若有得罪之处，请裴公子多多见谅……”
“他没得罪我。”裴明淮道，“带我去见他便是。”
老鸨亲自领他前去，祝筠住在后院一间背静的厢房，房前一丛芭蕉，那芭蕉还在往下滴水。裴明淮伸手推门，门也没关，“吱呀”一声便开了。祝筠果然在房中，手里拿了一支竹箫，正回转头来。房中黑暗，未点灯烛，裴明淮也看不清他脸。只听他道：“是你？”
“不是我还是谁？”裴明淮笑道，“难道你以为我已经死了？”
祝筠发出一声低笑，把那支竹箫轻轻放在几上，随手点燃了烛台。烛火一亮，裴明淮本能地眨了一下眼，祝筠脸上那道从嘴角一直延伸到眼角的伤痕，实在是不那么容易看惯的。多看几眼还好，若是一眼乍看去，真得吓上一跳。
祝筠把他的神色举动都看在眼里，淡淡一笑，拿起茶壶，斟了两碗茶。“裴兄，你是不是想来问我，那晚我是如何从凤仪山回来的？”
裴明淮淡淡地道：“我看也不必问了，你必定会说，是鬼王派身边的鬼使将你送回来的？”
祝筠笑了起来，道：“正是，裴兄果然是聪明人。”
他端起一碗茶喝了一口，若有所思地道：“方才见到了洪捕头和那位池大人一同出去，裴兄，你差他们做什么去了？”
“……九宫会月奇来此，所为何事？”隔了半日，裴明淮方低声道。祝筠一怔抬头，道，“裴兄此话何意？”
“你就别装了。”裴明淮笑道，“我曾与你对坐弈棋，又岂会认不出你？就算你把脸扮成这般可怖之状，让人不愿多看，你身形行动，我仍能认出来。更何况，我们也不止在黄钱县见过一面，不是么？”
祝筠低头半日，方笑道：“我跟裴兄还真是有缘。”
裴明淮道：“我在金家北楼所见的确然是你。”
祝筠道：“我不是已让那个捕快回来告诉你了么？”
裴明淮道：“人家又没得罪你，你为何伤他？”
祝筠笑道：“他敢跟着我，我没要他的命还算是给你面子了。”
裴明淮笑了笑，道：“左肃如今在你手里？若是如此，今日我可不能轻易放你走了。”
祝筠道：“这都多少时日了，人家早就不知道走哪去了！”
裴明淮道：“跟金萱谋划的也是你？”
祝筠道：“谁说是我？这等事我都谋划，我还谋划得完吗？我知道金萱的事，但跟她在飘香斋相会的人可不是我，她家的事跟我一概无关，我接了令，只设法把姓左的送出城，别的事我也一概不知。”
裴明淮道：“那毕夫人呢？”
祝筠眼里闪过一丝寒意，道：“那女子实在太贪心，为了一只镯子，险些坏了事。哼，金萱把毒药给她，教她下在蜡烛里面，毒死那院子里面的人，她哄骗那小凤丫头去做了也罢，竟然还敢在人都死了之后进去取镯子。你进去的时候，怕那毒还没散尽罢？你就没觉得不适？”
裴明淮回思，确实那夜头有些昏昏沉沉的，只是不曾在意罢了。问道：“你那时候已经不在了？”
“我早走了。”祝筠道，“我买通了江明夫妇和他们的养女，易容而来。他们要么就是瞎子，要么就眼神不好，也看不出什么。我也不曾想到，会连累他们。这毕夫人，哼……”
裴明淮回思他的手段，心知那毕夫人也必不会有好下场，心里倒舒坦了些。祝筠忽然一笑，道：“你跟我对面相见，都认不出我，倒教我有些好笑了。”
裴明淮道：“那得赞你一句易容术高明了。你不仅容貌全然不同，就连声音也变了，想来是那辛仪的传授了？”
祝筠微笑道：“要那丫头传授，确是不易，不过这门功夫，有用得紧，此次不是连你都瞒过了么？”
裴明淮笑道：“那也未必。你虽容貌声音都变了，我却自第一眼见到你时便隐隐觉着似曾相识。你再遮掩，你也藏不住你那双眼睛，所以你在邺都装作瞎眼之人，方能瞒过我。即便如此，你仍不像个江湖卖艺之人，你扮得不够好。”
祝筠还真细细听着，最后笑道：“多谢裴兄指点，在下会学着改改的。”
裴明淮倒不提防他如此说，无言以对。祝筠望了他一眼，道：“在这里见着你，着实让我吃了一惊。难不成与当日黄钱县一般，这里也有你的甚么朋友，你才会来到此处？”
“那倒不是。”裴明淮道，“若你告诉我你来这里的原因，我就告诉你。”
祝筠又是一笑，道：“裴兄，你明知道我是九宫会的人。能让我甘愿藏身嫣红阁，蜇伏于此，定是大事，我怎会告诉你？”
“难不成跟鬼王有关？”裴明淮问道，“这鬼王究竟是什么东西？”
“裴兄，你又何必定要为难我？”祝筠叹了一口气，道，“九宫会刑规严酷，你是要我受千刀万剐之苦么？”
裴明淮重重放下茶碗，道：“我只是想把那为害一方的鬼王揪出来，还想找出杀害姜家人的凶手。”
“姜家如今已成鬼宅。”祝筠道，“在下提醒一句，若裴兄要去，务必小心在意。”
裴明淮抬头，烛火之下，祝筠一张脸被映得忽明忽暗，煞是诡异。“你为何要前去教姜优弹琴？你到此处，是不是就是为了混入姜家？姜家人，是不是你杀的？”
“你把我当成什么人了？”祝筠淡淡道，“别当我会随便杀人，一般人给不起我要的价。而且，不妨告诉你，在九宫会里，我干的也不是杀人的勾当。”
裴明淮两眼紧紧盯住祝筠，道：“是不是鬼王与姜家，有我们外人所不知的关系？”
祝筠微微一怔，道：“你为何如此问？”
“此间只有你我二人，天知地知，你知我知，你就说说又有何妨？”裴明淮不耐道，“你来凤仪山有什么目的，与我无关。我只是可怜那些平白枉死的鬼嫁娘，想把这鬼王娶亲之事弄个清楚明白。那些女子都是些可怜之人。若你也有姊妹亲人，遭遇此等下场，你该当如何想？”
“我自幼便没爹没娘，又哪来姊妹亲人？”祝筠淡淡道，却让裴明淮一呆，回不出话来。祝筠又笑道：“也罢，你说得也有理。我就告诉你吧，我到这里是来找人的，但又不知那人究竟现在何处。所以我才会暂留嫣红阁，但意料之外的是姜优竟然请我教琴，我才得以进入姜家。”
“她怎会知道你？”裴明淮皱眉道，“她不会到这种地方来的。”
“她不来，可她的兄长会来。”祝筠道，“我对姜家人十分疑虑，老二老三武功都不错，但都不及姜优万一。她是我见过的武功最高的女子。我曾经看过她在园中练剑，满园白霰飘飘，她的剑气能让园中百花俱落，我相信她已经练到了以气御剑的地步。”
裴明淮瞪大了眼，说不出话来。“她怎会如此厉害？她不过二十来岁……”
“也许她天赋异禀，也许她吃过什么灵丹仙药。”祝筠道，“我对她十分忌惮，在姜府中也不敢随意走动。姜家如此怪异，我极之怀疑，是不是鬼王之事，就是姜家暗中操纵？纵观这一方土地，也只有姜家有此可能了。况且，姜家离凤仪山，不过数里之地！”
裴明淮道：“不错，我也有此想法。可是，他们为了什么？他们要的，只不过是未嫁的年轻女子！这有何难？何必这般大费周章？”
“当朝太师的公子，说话果然与众不同。”祝筠一哂道，“你说得轻松，你想想，每年失踪一个女子，都是被你掳到家中的，年年如此，总有一天要出事的。恐怕也只有你裴氏能将此事化于无形罢？”
裴明淮皱了眉，道：“这种话，你再别出口。”
祝筠微笑道：“话虽无礼，但道理是真。我的怀疑是有凭有据的，若真是姜家所为，一来可将女子失踪之事消于无形，二来凤仪山也成了禁地。姜家本为此地宗主，假借鬼王之名，这凤仪山岂不吏成了他们的地盘，不论要在凤仪山上做什么，都能为所欲为？”
裴明淮点头道：“不错，我也是如此想的。只是……我再怎么也想不明白，若真是他们所为，姜家如今为何连遭大祸，人人惨死？”
“不错，”祝筠道，“我也不是没好奇心的人，我也想知道缘故。”
裴明淮笑道：“我一要再探凤仪山，二要再探姜家庄。你可愿与我一同前去？”
“也罢。”祝筠笑道，“反正我也是要去的，多你一个更好。”
裴明淮道：“不过，我有一个要求。”
祝筠扬眉道：“什么？”
裴明淮叹了口气，道：“你能不能把你脸上的易容去掉？你把脸弄成这样，真是不想让人正眼看你？”
祝筠笑道：“你若是想见我真面目，直说便是。”
裴明淮眼睛一亮，祝筠又道：“只是我的真面目，又岂是人人可见？不瞒阁下，九宫会中，知我真面目者亦寥寥，此乃规训，在下不敢违背。非九宫会有令，不能露真面目于外人之前。”
裴明淮又叹了口气，却笑道：“那也未必，定有一日，我能得见你真容。”
祝筠道：“恕我直言，裴兄，你这人也太好奇了，不就两个眼睛一张嘴，有什么好看的？做人不要太固执的好。”
裴明淮一笑，起身道：“你倒教训起我来了，我受不起。今夜子时，姜家见。”
祝筠道：“你非得拣个闹鬼的时辰吗？”
裴明淮瞄了他一眼，道：“我也想问你，你教姜优弹琴，非得要半夜去吗？”
祝筠一楞，裴明淮道：“那晚我见着芙蓉被剑气摧落，是姜优？”
“……不错。”祝筠低声道。裴明淮双目直视他，道：“琴弦断掉，想必弹琴之人，心烦意乱至极。你夜半与姜优见面，发生了什么事？那夜我见过她，她一定有什么变故。跟她在一起的人便是你，你们说了什么？”
祝筠不语，半日方道：“裴兄请自便，子时见。”
这分明是下逐客令了，裴明淮叹了口气，只得出去，掩上了门。他睡了这多时，如今也饿了，总得先去寻些吃的。
他夜间到姜家庄门前时，却没见着祝筠踪影。裴明淮放声道：“喂，你在哪里？还不出来！”
只听衣袂声响，祝筠已落在他面前。原来他是藏身在那牌坊之后，牌坊有数丈高，裴明淮一时也未想到他会隐身其后。祝筠脸上却戴了人皮面具，裴明淮叹气道：“你还是不肯以真面目示人。”
“我已退让一步，你说我扮的那脸你看着难受，我便戴了面具，你还要怎的？”祝筠微愠道，“你不喜欢，我们各走各的便是。谁又愿意与你一道了？”
“得了得了，”裴明淮道，“别我说一句，你说十句的。走罢，我们进去。”
这已是他二探姜家庄。裴明淮手在那狴犴上一按，纵身跃起，摘了一盏贴着大红“姜”字的杏黄灯笼。“走罢。”
才走了几步，祝筠便道：“你认得路？”
裴明淮一呆，道：“我对五行之术只知皮毛，自然不知。若是知道，昨晚定然会冒险进去了。”说到此处，他心中一动，还未来得及细想，只听祝筠又道，“那若我不来，你今夜岂不是要陷在这里？”