裴明淮忙问道：“那卓兄是见过的了？”
卓子玉摇头，道：“我当时年纪尚幼，哪里记得什么。我那姊姊，被姜亮所救，便嫁了他。”
裴明淮道：“令堂……？”
卓子玉苦笑，道：“家母不曾下得凤仪山，在山上被便害了。”
裴明淮“啊”了一声，道：“那令姊……”
卓子玉的眼中，露出了极古怪的神色，冷笑道：“也许是我姊姊太过美貌，连鬼王都不忍杀害吧？”
裴明淮只觉这个理由，不仅是牵强了，简直是荒谬绝伦。鬼王年年强娶新妻，遇上个绝色美人，岂肯放过？
正欲再问，只听脚步声响，由下而上，不出片刻，姜亮出现在塔室之内。姜亮仍是两眼通红，但脸色铁青，瞪着二人道：“你们为何半夜里跑到姜家祠堂来？”
裴明淮自知冒失，不好答言，卓子玉却抢先道：“我姊姊死得不明不白，你们姜家人又不肯细查，我若不半夜自己来，还能怎的？”
姜亮大怒，厉声道：“我姜家祠堂，祖先灵位皆供奉在此，非姜家人不得擅入，你一介外人，怎敢进来？”
卓子玉冷冷道：“我已来了，你待如何？嘿嘿，若非你姜家这八卦塔里有些见不得人的东西，又何必弄得这般神秘兮兮，分明就是一副做贼心虚的模样！”
姜亮怒极，喝道：“子玉，你今天是打算跟我过不去吗？”
“三哥，你这又是怎么了？”姜优无声无息地出现在门边。她一身素装，一只雪白的纤手扶在黑檀门框上，越更得黑的愈黑，白的愈白。她的脸颊也是极白，双唇也毫无血色，颇有病容。裴明淮见她这般脸色，不由得心下暗自奇怪，白日里他见姜优时，姜优还不是这般情状。姜优此刻柳眉高挑，脸有怒色，姜亮本来暴怒难抑，这时见了姜优，居然脸上还生了怯意，低了头却不答话。
姜优怒道：“裴公子是贵客，子玉是嫂子的亲兄弟，你这岂是待客之道？”
姜亮道：“可他们……”一言未尽，便被姜优截断，道，“三哥，不必说了，你先去吧。子玉，你也回房休息吧，我有话对裴公子说。”
卓子玉似对姜优颇为忌惮，自她出现后，便一言不发，这时听了她的话，向外便走。裴明淮对姜优一笑，道：“失礼了，姜姑娘。”
姜优淡淡一笑，道：“好奇乃人之常情，姜优自然体谅。只是此塔非塔，乃是我姜家祠堂，只姜家人能入，此亦常理，盼裴公子也能体谅。”
姜优此话，绵里藏针，软中带硬，说得裴明淮脸上也一阵发红，只得道：“在下知道，真是对不住姜姑娘了。”
姜优沉默了半日，方缓缓道：“裴公子若有疑问，便问我罢，切莫再私入此地。”
裴明淮脸又一红，道：“姜姑娘……”
姜优淡淡一笑，道：“裴公子，有话请直说，不必客气。”
裴明淮心一横，问道：“那卓子玉所言是实，姜家真是把死了的人……都制成蜡像？”
他见着姜优缓缓点头，淡然道：“姜家祖训，须得将尸首完好保存。你所见的，裴公子，也并非蜡像，而是姜家祖传法门，不仅尸身不腐，还犹如金铁一般坚硬。只是须常常以药物擦拭浸泡，否则，蜡像脆弱，岂能长久？”
裴明淮苦笑道：“在下从未见过这般的……”说了一半却住口了，说实话，姜家再行事怪异，如何下葬也是人家自己的事，也不好妄加评论。顿了一顿，方道：“姜姑娘，不知空着那个座位，是何人的？”
姜优淡淡道：“是我那位祖父的兄弟。”
裴明淮好奇心大盛，也顾不了那么多了，又问：“那为何不见牌位？”
姜优轻叹道：“这里不是说话之处，且回散霰阁罢。”
奇怪的是，这半夜时分，姚碧却也在散霰阁外，似是知道姜优会来此处。她年纪不轻了，风致却丝毫不减，一身素白，难掩妖娆之态。见了姜优，姚碧上前道：“姑娘，我已送他离开了。”
她这话却让裴明淮更是奇怪，这大半夜的，送谁离开了？姜优看出他的疑惑，微微一笑，道：“刚才裴公子是不是听到我弹琴了？唉，我于音律实在是鲁钝，虽有明师，仍是毫无进展。”
裴明淮失声道：“刚才祝筠也在？……”一言未毕，便知道此话不该说，果然姚碧皱眉道：“公子，你认识他？”
姜优道：“我与裴公子说话，你先去睡罢。”
姚碧道：“姑娘，我方才见到子玉进塔里面，也不知道是想做什么，可要我去……”
姜优不待她说完，便截道：“子玉年轻，对他姊姊的死心有疑问，也是合情合理。不必理会，我闲了会与他慢慢再说。”
裴明淮心里略觉得奇怪，即便小姑是娇客，姜优对待姚碧的态度，也未免太过了。但姚碧却似毫无芥蒂，替二人端了酒水来，便自行出去了。
姜优却不饮酒，面前只有一杯清水。裴明淮只见她莹白的纤纤玉指，轻触杯子，煞是动人。
“裴公子，你是什么时候认识祝公子的？”
裴明淮想来想去，这事好像也编不出谎话来，只得照实道：“我前夜在凤仪山上见到他的。听他说，他在教姜姑娘学琴？”
姜优叹了口气，道：“只可惜我实在鲁钝，白枉了这位明师了。”说罢又一笑道，“姜优的天份实在是差，看来也不必再在音律上费功夫了。”
裴明淮咳了一声，本想说两句客气话，诸如“功夫不负有心人”之类，但想了一想方才所听到的琴声，也闭嘴了。若在明师教导下学了若干时日，还是如此这般，趁早不学也罢。
当下试探道：“姜姑娘虽说不擅音律，想必天赋在别的地方。姜姑娘使剑？”
姜优却是一笑，摇头道：“我不用剑。已经不用了。”
她似是不愿在这上面多说，立即接道：“鬼王之说，流传已久。传说鬼王居于凤仪山上，时常设宴广邀宾客，邻近乡民常闻乐声，甚或能闻到酒香飘来。只要不在夜里上凤仪山，便无甚大事，但若是有意冲撞，便会死无全尸！”
姜优说到最后四字，声音也变得尖利。裴明淮也觉一寒，道：“死无全尸？”
“要么便被挖眼，要么便被割舌，要么便被剜心！”姜优脸上犹如罩了一层寒霜，厉声道，“官兵上山也是一般，久而久之，再无人敢夜里上凤仪山！”
裴明淮道：“那鬼王娶亲……”
姜优道：“鬼王娶亲乃是近年之说，以前鬼王是不娶亲的。”
裴明淮奇道：“此话怎讲？”
姜优道：“鬼王之说在凤仪山至少已得三四十年，而只有这十来年，鬼王才要求进献女子给他。——阿蓉就是第一个。唉……阿蓉是个好姑娘……只可惜，命不好……”
她沉默了半日，方缓缓道：“明日晚间，我便上山去。裴公子，你可愿送我一程？”
裴明淮大吃一惊，姜优却道：“裴公子，你是个聪明人，难道心里对我姜家，便无疑虑之意么？”
她这话一针见血，倒让裴明淮尴尬了。半日方道：“只是方才，见了那空着的位置……”
姜优淡淡一笑，道：“裴公子可是怀疑，我叔祖父那失踪的兄弟与鬼王有关？”
裴明淮见她已说了出来，只得道：“不错，在下确实有此想法，还望姑娘能够为在下释疑。”
姜优秀眉微蹙，道：“不瞒裴公子说，我也一样有此疑问。这一回，我准备自己去一趟，问个究竟。若真是我姜家祖辈，也不至于害我吧？”她转向裴明淮，玉容微带惨淡之色，教裴明淮看着也一阵心悸。“裴公子，你可愿意？”
“……我自然愿意。”裴明淮道，“可是，姜姑娘，你孤身一人上山，总归……”
“裴公子不必说了。”姜优微笑道，“喜贴是下给我的，此事皆由姜优而起，也该由我一人承担，姜优便请公子相助，了结心愿。”
裴明淮叹了口气，起身一揖道：“在下自当遵命。”
他送姜优出去，心下却如乱麻一般。却见白影一晃，姚碧已然站在他身边，她面如寒霜，问道：“裴公子，我家姑娘对你说了什么？”
裴明淮心想姜优要上山这件事，众人也是必会知晓的，便道：“姜姑娘说，她明晚要上凤仪山。”
姚碧吃了一惊，两眼圆睁，盯着裴明淮。裴明淮苦笑道：“姜姑娘心意已决，我等劝也是无用，只能随她一起上山。”
姚碧脸色铁青，叫道：“姑娘怎能……！”
她一言未毕，只听姜优的声音，轻柔婉转，在一旁道：“你何必打扰裴公子？有什么话，尽管来问我便是了。”
裴明淮一回头，只见姜优俏生生地站在花树之下，容貌体态，真是宛如仙子一般。姚碧见了姜优，脸上也生了怯意，一言不发。
姜优微笑道：“裴公子，不早了，你该睡了。记得，你答应过我的，送我上山。”
裴明淮只得拱手道：“遵命。”
次日黄昏，一乘喜轿便落在姜家门口。裴明淮站在轿旁，只觉心烦意乱。
这一日并无怪事发生，不仅姜亮不再露面，他想找卓子玉，却连卓子玉都不见踪影。洪响一睡醒，便回县衙去了，看情形，姜优并未告诉他自己要上凤仪山之事，否则，依裴明淮看来，洪响是会拼了命阻止的。
只听衣衫沙沙之声，姜优已走出府来，姚碧跟在她身后。裴明淮一瞬间只盯着她失了神，姜优一身白衣，腰结紫缨，清丽无伦，映得她一张脸便如羊脂白玉一般。
姜优对着裴明淮，微微一笑道：“裴公子，我们走罢。”
裴明淮深深一叹，道：“姜姑娘，我知你武功卓绝，但……在下还是再劝你一句，三思而行哪。”
“我已一思再思三思了。”姜优笑道，“裴公子不必替我担忧，姜优无论做什么，都是想得清清楚楚的。做了便是做了，再无后悔余地。”
说罢此话，她便上了轿，放下了轿帘，命轿夫起轿。正在这时，只听马蹄声响，洪响气急败坏地从马上跳了下来，人未到，声便到了。“姜姑娘，我的好姑娘，别去啊！算我求求你了，别去啊！那地方……有去无回啊！”
轿帘一动，姜优露出了半张脸。她眼望洪响，微笑道：“洪大哥，这数年来，承你照顾，实不敢当。一切皆由姜优而生，也该由我了结。姜优就此告辞，你多多保重。”
洪响呆在当处，过了半日，方才抬起头来。姜优轿舆已远，裴明淮自马上回过头来，只见洪响面上神色，直是凄伤欲绝，一只手伸出似想抓住什么，良久方慢慢放下。
姜优在轿中也不发一言，裴明淮只看着暮色渐浓，凤仪山渐渐沉入一片漆黑，半点灯光也不见。他心中暗暗有些发怵，入此深山，焉知会遇上什么？
“裴公子。”姜优的声音，自轿内传来，十分娇柔。裴明淮牵马走近了些，道：“姜姑娘，何事？”
过了半日，姜优方幽幽道：“裴公子，你觉得，姜优是何等样人？”
这个问题，问得裴明淮不明所以。“姜姑娘何出此言？我再劝姑娘一句，山上凶险，现在回头，还来得及……”
姜优又是一声浅笑，裴明淮能想象到她唇边泛起笑意的绝色丽容。“既然来了，又怎能回头？我们上去罢，莫误了时辰。”
裴明淮问道：“如此漆黑一团，我们如何能辨清上山的路？……”
姜优笑道：“我们有眼睛的，自然是辨不清的。但这些没眼睛的……”她略顿了一顿，“却能认出道路。”
裴明淮“啊”了一声，恍然大悟。姜优所言无差，若是想在这夜里的凤仪山上不致迷失方向，恐怕还真只有天生的瞎子能办到。看来，这姜家的轿夫，抬喜轿上山，已是熟极而流？
念及此处，他身上又是一阵森森寒意。
只见轿夫更胜目明之人，抬了轿舆，便往凤仪山上而去。裴明淮与姚碧，都只得弃马而行。裴明淮回头望了一眼那如死水一般的潭水，黯黑碧沉，竟无一丝波纹。
“今夜既无鬼灯，亦无乐声。”裴明淮实在受不了这死水一般的寂静，没话找了句话来说。姚碧行在他后面，听他此言，冷冷地道：“前夜已然有了。”
“二夫人，”裴明淮此时巴不得与她搭话，一路走得已无趣至极，“在下请问一句，为何前夜有了鬼灯，今日就不会有了？”
姚碧声音更冷。“这自然是因为前夜才是正日。玲珑已经上了山，只不过，我看她此刻也定然死了。这丫头……苦劝不听，真是自己找死啊！唉……”
她停下不言语了，裴明淮听她提到吕谯，心下黯然。只听姚碧又冷笑道：“鬼王一恨违逆他之人，二恨欺骗他之人。若不犯他这两忌，倒也无碍。历来鬼王娶亲，与其说娶，不如说是买。”
此话倒是裴明淮初次听闻，当下忙问道：“夫人此言何意？”
姚碧冷冷道：“鬼王娶亲，又不是强娶。他是下贴子到各村子去，谁家愿意以女换彩礼，谁家便献上女子。所得金帛绝非小数，是以鬼王娶亲，多年以来在凤仪山一带并未真正惹起民怨，这也是原因之一。”
裴明淮怔了半日，无话可说。只听姜优声音，自轿中幽幽传来。“世人多好财帛，又有几人能免俗？重金尚能买死囚之命，更何况一民女之命？……”
这时轿夫忽然停了下来，此刻天色灰黑，浓雾密布，裴明淮虽目力极佳，但也看不甚远，只隐约辨出便是那晚初见祝筠的所在了。
只听姜优幽幽长叹，道：“我姜优这辈子，实在是太过肆意妄为，也该有个了结了。”
裴明淮听她此言，只觉又是古怪，又是不祥，正要开口说话，忽见自喜轿上方，腾起了一股血雾，异香扑鼻，顷刻间那乘轿舆便被笼罩在血雾之中。裴明淮失声叫道：“姜姑娘！……”
“别过来，裴公子！”他只听到姜优低呼一声，裴明淮一时间犯了犹豫，姜优声音十分决绝，就这一犹豫的当儿，那股血雾越来越浓，整处平地全被笼住，且裴明淮只觉两眼刺痛，连内息都难以凝聚，知道血雾有毒，当下也不敢逞强，只得闭眼屏息，直到血雾渐渐散去，才敢睁眼。
那乘轿舆尚在原地，轿夫却都倒在地上。裴明淮又调了半日内息，才能行动。他掀开轿帘，哪里还有姜优的踪影？他大叫起来：“姜姑娘！姜优！二夫人！”