却听仪妃的嗓音爽利地响起道：“不巧，本宫已先约了她了。”阳光下，仪妃鬓边的累丝金钗熠熠发光，她面上的笑容亦是光彩照人，“要不敏妃妹妹也一起到我宫中坐坐，我宫中的茶水虽不及太后宫中珍贵，但也有几分滋味，敏妃妹妹似乎还没尝过呢。”
后宫妃嫔中，独纯妃与仪妃在位份上与她平起平坐，在这二人中，纯妃性子和静，可仪妃却是凌厉。敏妃素来与仪妃有几分不睦，一向不愿到她宫中听她阴阳怪气地聒噪，就随便找了个借口推脱了，绷着面上的笑意道：“改日得空，再去尝尝仪妃姐姐的好茶。”
仪妃也不勉强，噙笑撂下一句“那我在明光宫恭候妹妹大驾”，就携姜采女渐渐走远了。敏妃皱眉望着仪妃与姜采女一同远去的身影，暗在心中骂一句“一丘之貉”时，忽又心念一动，浮起了几分悔意。
仪妃邀约姜采女，怕不是要与她拉帮结派，若姜采女只是个寻常采女也就罢了，仪妃就是收拢十七八个采女为她所用也是无用，可今日有了太后娘娘的几句话，姜采女明显地身价不一般，既在圣上那里有点特殊，又得太后娘娘关爱庇护，仪妃若令这样的姜采女为她所用，岂不是如虎添翼？！
这般一想，敏妃心中就忧急起来。她与太后娘娘是一心，姜采女若想寻一高枝攀着，也应攀她才是，怎可与仪妃为一党？敏妃想着自己不该任由仪妃拉拢姜采女，可又忘不了姜采女对她无礼的事，压不下心中对姜采女的怒气，像是不出了那口气，她就实在无法对姜采女和颜悦色，最终只能眼睁睁地看着仪妃与姜采女身影愈远，渐不可见了。
仪妃日常起居的明光宫位处后宫东南处，宫殿四周浚池，有清澈泉水环绕，其中荷藻参差，锦鲤游曳，又有仙鹤、孔雀等在池旁庭中剔翎踱步，看着颇有生气。仪妃携姜采女走进明光宫中，见姜采女盯着孔雀等瞧，笑对她道：“我就喜欢在宫里养些活物，看着热闹些。”
仪妃邀姜采女到她宫中坐坐，并非如敏妃所想是要拉帮结派，只是在宫中几年下来，后宫里对她脾气能聊上几句的，她都已聊遍了、聊无可聊了，现终于有了姜采女这新人，看着新鲜，所以拉她过来逛逛园子说说话。
但姜采女却是个话少的，仪妃问一句，她就答一句，此外就沉默不语。仪妃渐觉有些无趣时，看姜采女正走在一树海棠旁，风过时红瓣纷飞如雨，花雨中姜采女眉目胜雪，映衬得她身后满树灼红似是艳丽的火光。
仪妃不禁出声问道：“那夜弘福殿失火……”
姜采女不意她问这个，微一怔后轻轻摇首道：“不是我。”
弘福殿失火之事，早在那一夜后就归结为是夜风吹倒供灯的意外失火，此后无论圣上太后，似都没有再令人追查。仪妃总觉那夜事有蹊跷，但也只是猜测好奇，也知这事与她无关不该插手，这会儿听姜采女这样说，也就不多问了，就道外面日头大，携姜采女入殿纳凉。
明光宫东殿书架上，满满当当都是古籍。仪妃见姜采女看向那满架子的书，微红了脸道：“别看着书多，其实我也没看几本。”又笑着道：“多是杂书，太正经讲教的，我看几页就觉困倦。”