因白鹿原为长安东南之屏障，且居高临下而临灞水，故西汉长水校尉屯兵于此。
郭淮、曹彰屯兵于白鹿原，刘备受限于此，欲下长安，非破白鹿原不可。
自曹彰抵达后的两日，刘备精选万人，分成十部，不顾法正的劝谏，自督各路兵马，率军缘原而上，与魏军奋战。
魏军有居高临下之优势，加之曹彰用命在缠斗，甲中十余支箭而不后撤，极大鼓舞了魏军士卒，抗住了刘备的攻势，终于等到了司马懿所率领的援兵。
刘备见魏军援兵万人已至，无破寨之希冀，唯有率军归营，再寻破魏之策。而曹彰见司马懿所率步卒抵达，终是长出了口气，若援兵再不到，恐怕就要向曹真求援。
高原上，司马懿与郭淮、曹彰二人会晤，眺望灞水畔的汉军大营，时而指点其营寨布置。
曹彰举鞭而指汉营，说道：“刘备帐下禁军骁勇果敢，不下我中国猛士。昔有贼子缘壁陷围，仍死战不退，较我军将士，贼尤尚步战。且贼弓弩强劲，弩利而箭重，中者多死伤。今后与之战，当善用骑卒以蹈之。”
昔刘备初平南方，采用霍峻强干弱枝的战略，勒令诸将发部曲武士将校谒武汉，凡有老弱者自退，由诸将复遣。
南汉诸将纷遣武士入武汉，在赵云、陈到的编练下，南北禁军由是而成。刘备屡次用兵北伐，禁军兵马几乎是主力部队。凡精锐则不能有损，损则伤及根本。
司马懿望着高原下的汉军大营，问道：“郭雍州，今关中局势何如？”
郭淮神情凝重，说道：“据各地及哨探上报言，陆逊兵四万出傥骆，曹镇西举兵马两万余众固守洛口。陆逊派兵连日邀战，曹镇西疑有伏兵，避而不战。”
“陇右局势糜烂，马超率部反叛，横扫陇上四郡，几乎无人可挡。陇人豪强、大族献城出兵，马超收其众而己用，恐不日可安。今唯恐马超下陇右，而后从贼军之应，举卒而临关中。”
随着关陇战局的逐渐分明，曹魏诸将已知关西局势恶劣，优势不在他们手上，而是在马超与刘备手上。
司马懿负手背腰，踱步而扫视白鹿原周围，却见灞、浐二水沿畔有大量麦田，夏风吹拂而过，麦禾随风而动。
沉吟少许，司马懿说道：“伯济能否令颜文林率京兆乡民连夜收割麦禾，此长安麦粮断不可入刘备手中。”
闻言，曹彰面露惊愕，问道：“抚军，令民收割麦禾是为何故？”
司马懿笑了笑，说道：“刘备之所以敢离江汉而入关中，非我军败于荆州，而是因雨季时节，丹、汉二水暴涨，能行舟舸而漕运。然今夏去秋来，河水消退，加之江汉受围，刘备粮辎必难以久持。”
“时刘备兵粮短缺，唯有取麦粮为食。今令民收麦，刘备则无所食。粮辎不济，民粮又绝，刘备不日则必走。兵退而走时，遣兵追之，我军必能所有得。”
刘备之所以敢舍南阳魏兵而西进，并非是他疯了。而是夏季河水上涨，丹、汉二水可以漕运，且汉水流域被南汉所掌握。故而刘备让赵云、文聘、吕蒙三将分领六万守汉水流域，保障他的粮道通畅。
但缺乏宛城的荆州始终是薄弱的，魏军从宛城出发，袭扰汉、丹水域，或许水道上涨时，因汉军水师问题，难以有所进展。
一旦水位下降，舟舸逆行不便，则会出现粮草不足的情况。更甚者会被魏军截断粮道，在关中兵马的配合下，大败刘备所部。故而这场战役，刘备出兵及择道路线不能说稳妥，其中有激进的因素。
至于刘备为何激进，在于他对正面大败魏军没多大信心，故而声东击西，采用取巧用兵的方略。
司马懿割了关中的麦粮，刘备无所食，又破不了白鹿原魏军，则唯有因粮尽而收兵撤退。
得闻其中缘由，曹彰敬佩道：“抚军收割麦而断刘备之粮，是谓大智也！”
顿了顿，曹彰话锋一转，问道：“今阻刘备于灞水，可待其粮绝自退。然马超作乱陇右，如欲助贼，其举兵走陇道，下关中，则当如何是好？”
“马超捐子背主，无情寡义，安会鼎力助汉？”
司马懿迟疑良久，说道：“今当观陇右局势，而后上表与陛下。遣使入陇右，暂安马超之心。及待刘备兵退，再细议破马之策。今时断不能与马儿为仇，如与马儿为仇，则关中不能保。”
此番言语一出，曹彰、郭淮二人沉默无言。
几人又聊了下布置，则是各自散去。郭淮负责收割麦禾，曹彰统兵巡视，司马懿上奏军机要事。
随着汉魏几日连战，魏军愈发稳住了阵脚，而那刘备则是渐生忧愁。大帐内，刘备踱步缓行，烦恼说道：“今如不能下白鹿原，进破长安城。唯恐敌寇援兵益多，固守险要，则战事非我军所能掌握。”
如之前所言，刘备想趁着曹魏援军主力不在洛阳，从而取巧下长安。早期士气正盛，诸军一路奋战，破了武关上诸多险要。
但至蓝田时，由于郭淮、曹彰二人的缘故，纵是下了青泥，兵临灞水，但唯被卡在白鹿原，而不得进。
今见司马懿援兵抵达，刘备心中愈发着急。他深知今时如不能破魏军，随着魏军大军抵达，他取长安的希望愈发渺茫。
马良迟疑少许，说道：“陛下，今马超违约，走取陇右。伯言被堵洛口，曹真固守不战。我军鏖战于灞上，而不得进。以良之见，我军已失良机，不如作撤军打算，以免贼寇大军至。”
“撤军？”
刘备眉头微皱，说道：“利城兵变，贼徐淮难安。仲邈领兵而望，曹丕必遣大军东行。时贼兵东援，分轻兵掠道，益强兵西进，兵力悬殊而分，我军尚有一战之力，言退尚早！”
话音刚落，侍从快步入帐，说道：“启禀陛下，长安百姓入灞、浐田野收割麦禾，今是否遣兵阻之？”
“嗯？”
刘备略有惊讶，说道：“今尚未至麦熟之际，百姓何以抢收麦禾？”
“陛下！”
“咳咳”
脸色蜡黄的法正，咳嗽几声，说道：“陛下，此为贼坚壁清野之策，断不如其之意。贼知我军因舟舸漕运而供粮，如逢秋季水降之时，漕运不济，兵粮则尽。”
“故以正之见，陛下欲与贼军久持，宜当派兵出营，与长安百姓争麦，得获麦禾，方能与之久持。否则秋至而水降，我军唯退兵尔！”
“与民争粮，恐是不妥！”
刘备微微摇头，说道：“朕自入武关来，征战连连，本无仁德与百姓，唯行效高祖之事，所过之处，秋毫无犯。今若掠民取麦，必失关中民心，关中士民岂会附我！”
“陛下，今不与民争粮，如我军兵粮不济，为之奈何？”法正反问道。
刘备停下脚步，果断说道：“今贼无粮草之忧，而我军暂有漕运供给。今得早熟之麦，能否助我下关中否？如不能下关中，得之，与我有何益哉？”