今年年初，谢大人神秘兮兮说给她预备了一件绝对贴合她心意的礼物，其实只要不是小郎君，什么都好说。现在周姨娘还很闹腾，她还不想走。谢怡蕴挑了枚话梅，淡淡吩咐厨房把暖身汤备着。虽不知那人在宫中经受了怎样的刁难，但只要拖着一条命回来，她的生辰礼是少不了的。
因此全家老小带着一颗心，她都还掰了块年糕送进嫡弟嘴里。
和她一样老神在在的，还有家里的老祖母。
老太太腰板直直地坐在太师椅上，漠然，无礼，甚至有点矜持地对待宫里传信的人，任凭府里的人塞银子，但对于自家儿子扣在宫中，一派不显忧不显虑，全是圣上厚爱吾家的荣幸，这就是一个家族的气度。
若没这份气度，只怕谢大人的官途还没这么顺。
但她娘谢宋氏就坐不住了，伸长了脖子频频往大门口望去。若不是老太太在面前镇着，宫里的人还没走，只怕她早就奔出去等人了。但上招不通，下招来补。既然老太太的路子走不通，她就盯上了谢怡蕴，把嫡弟谢融往她怀里一塞，唇角示意，让她去前门看看她爹伤到哪儿没有。
谢怡蕴还没来得及冷脸，她娘就被老太太瞪了，缩短脖子不敢出声。
谢怡蕴虽然同情这位把一生都挂在男人身上，与小妾斗智斗勇一辈子的女人，可实在不想为她的脑子求情。
她爹从江南一隅专伺农桑的县令，一路摸爬滚打，曲意逢迎到天子脚下，虽说一不小心蹦哒欢了，把圣上给得罪了，但至少留着他一命，让他接着做牛做马，自然是因为他有还能用的理由。活罪难受，但死罪却是无的。
她娘这种搞死小妾的方式揣测圣意，搞不好，她爹真的会因此丧掉半条小命。
但既然老太太提点了，她就不管这事了。
寅时，谢府盼星星盼月亮，终于盼来了男主人。
工部尚书谢鼎由司成掌秉太监王礼扶着回了门。
双手双脚完整，除去眼睛醉醺醺，算是皇帝厚爱了。
但为什么越进家门，谢大人脸上的表情就越痛苦，等他跨进里屋，难受得都快哭出来了！
还未说话，便率先呕出一大片污秽。
那堆污秽里，还有一摊血渍。
全家老小瞬时就吓坏了神，手忙脚乱地去殊荣街找薛大夫，一面搂着谢大人喂他漱口汤。他在一片混乱里紧紧抓住谢怡蕴的手，脸上像丧了考妣般，哭着嚷：“儿啊，爹护不住你了！”
明早宫里就会下旨，和我抢女儿。
你要成为别人家的了！
谢怡蕴被嚷得耳朵疼，无动于衷地往冷水里绞了块帕子，在他的脸上抹了又抹，见他神色正常了些，才问：“是哪家公子？”
望着体贴可人的小女儿，谢大人心肺更疼了：“京城知名的纨绔。”
“模样儿好瞧吗？”谢怡蕴不在意地绞绞帕子。
谢大人牛头不对马嘴：“他府里的美人更多。”
但这下，他脸上连惯常装的，笑眯眯的神色都没有了，脸色清明得厉害。
谢怡蕴却无声地笑了：她这辈子没什么本事，只是治纨绔，刚好有几分体会。
谢大人见状，瞬间就被小女儿脸上的笑意寒得抖了三抖。
继而——
血气翻涌。
很好！
圣上欺负人，活该他挑的人被女儿欺负！
但……一想到自己辛辛苦苦养了这么久的小妖怪，就这么被人凭白拱了，他就气得心肝脾肺疼。
而且还没法儿说不。
还得跪着，含泪地感谢圣上隆恩。
太伤人心了。
谢大人不想袒露的一颗真心，在上位者的任性揉搓里七零八碎，再也没有信心替他鞍前马后。
如此，就算先皇在九泉之下，也没办法瞑目。
为了这点稀缺的君臣信任，这次入宫他已经很小心了。特意绑了小女儿给他缝制的护膝不说，怕那位喜怒无常，罚跪挨饿，他还从厨房顺了块烧饼，预备在中端备着吃。整场宴会做小伏低，兢兢业业演绎臣子本分，一句反话都没说。
但太温顺了，皇帝反而疑心怕了。
拿手指着正喂下一口酒的谢尚书，笑眯眯地问：“静姝公主府整修，工部打算拿多少两？”
谢大人是一厘都不想抠。
但他不敢说。