韦元三年冬，大雪。
除夕夜。
皇城中心宣道口的工部尚书府灯火通明，大小奴仆奔走其中，热热闹闹挂灯笼的有之，跑来跑去传菜布饭的有之，穿梭其间打马传信的亦有之，但真正守岁的正房静悄悄的，主子老小全都脸色难看地望着风雪掩月的大门。
宫里差人传话了，谢尚书要陪到下半夜，许是三更才到家。
口谕一到，谢府的欢闹就下降了一度。
每年年节这日，谢府都要出次事。
大前年工部尚书谢鼎被皇帝点名斟酒，在一片同僚反敌的红眼白眼里，胆战心惊地立在天子身侧，天子像望一只温顺且讨厌的狗，连笑都吝惜摆一个，失手就泼了他一身酒。当晚谢大人是裤脚沾酒，飘着回来的。
前年因修皇陵傲气不入宫，直接被内侍架去文武百官面前计算开支费用。
去年则因主张修运河，被皇帝带去杖二十了。
皮开肉绽的，最后还是由同窗好友送回来的。
那位好友前脚还没走，后脚皇帝派的慰问团就来了，当归灵芝人参鹿茸，什么大补抬来什么。若是休沐一过，谢大人还没好全，仗着那身伤闹脾气，没有按时按点到官衙点卯，皇帝就派护城军来请了。谢大人望着那排排整齐的补品，当即就心耿地捂着开花的屁股，当着传信太监的面老泪纵横，硬是装出一副起身撞柱以鉴君心的忠君样子。
那一刻，在这个朝代莫名浮沉了十五年的谢怡蕴，才没脸地捂住眼睛，确认眼前这个牛鬼神蛇的男人是在用自己的血肉之躯保护这个家族。是以，她第一次流露出老妖怪的性格，滴水不漏又进退得宜地把她爹的同窗好友兼皇上眼前人儿送走。且，吩咐管家谢福把赏赐拿下去炖了，让厨娘好好地煮，最好煮出个十来个花样，让那一位知道尚书府对他的恭敬程度。
谢福低伏着身子，唯唯诺诺地点头，被突如其来发威的二小姐怔懵了。
众所周知，二小姐可是个不管事的。
但眼下，似乎比西二院的周姨娘还凶。
见状，谢怡蕴暗了神色，冷眼盯过去，看到他疾步忙碌起来，才朝宫里随赐的，被这一幕吓得变了脸色的太医颔颔首，道：“劳烦大人费心了。”
太医揩了揩额头的汗后，回礼道：“不敢，不敢。”
谢怡蕴安安静静地受了，下颌一扬，她爹房里的人就侧出身子，做了个“请”的姿势。
至今她都记得那晚台前积着的，厚厚的一层雪。
她束手立在腊梅树下，望着漫天雪花飞舞，心肺被凉得有点寒。
这几年她爹冒得快，因着有点真才实学，被疑心病重的新皇用得也狠，与之相对的，遭打压也群臣里的俊秀，除了宣德侯府，便没有旗鼓相当地招皇帝恨的了。
谢尚书浸淫官场多年，侍奉过两位陛下，自认为揣测圣意有一手，因此想偷鸡摸狗，在新皇的眼皮子底下干点于国于民有利的事，但手还没伸出，这位今上便连上位者的体面都不顾了，逆鳞毫不遮掩地就施展在臣子身上。
直到现在，谢尚书都感觉贴在背后的襟衣冷汗津津的。
这厢养了一晚上的伤，顺道把心给妥帖了的谢尚书，隔日见到了前来看他的谢怡蕴，脑子终于捋了清楚，抬起眼睛，抠着发干的喉，不好意思地朝女儿说：“儿啊，为父这次要靠你一靠了。”
你不知道，那一位的刀，明晃晃地在脖子上挂着。
以前是刀背的一面，现在——
刀已经没肉一寸了。
稍一不慎，就是咔嚓一声。
人头落地。
谢怡蕴见了谢大人那胆小受怕的模样，也是相当无语。
她爹这官是越做越回去了。
以前还是还是个平顺县小小县令的时候，心系百姓的同时，还不忘水往低处流，人往高处走，卯足了力气往上爬。等成了所谓的人上人，脑袋反倒不灵光了，在上位者明显表露出的厌恶里，那颗为百姓跃动的心反而跳得更凶，更猛，更藏不住。
头破血流的样子，辣得她眼睛疼。
伸手从小丫鬟手里接过药，亲眼看谢大人喝完了，嘴角歪了歪，这才真正拉了拉嘴角。这药是她亲手抓的，亲手熬的，药效绝不掺假，因此谢大人脸上的褶皱痕子更真实了，都快把眼睛给遮没了。但那眼缝里的光，一刻没停地落在她身上。
亮晶晶，亦惨兮兮。
谢怡蕴与他静静对视了几秒后，问：“当真？”