自从到外面打工，梅斯柏这是第五次回家了。
现在在桂香花园买了房子，梅超晋又上了师范大学，梅斯柏和傅静玲的生活也算是上了台阶了。房子面积有六十平方米，两室一厅，买下来一共用了六万多元，几乎是倾其所有。
本来，梅斯柏在琳达上班，假期一般就休息休息，不会轻易回家。但傅静玲打电话要他中秋后趁长假回来一趟。她还建议，梅斯柏和梅超晋一道回一趟霞香的老家。梅斯柏一想，就答应了。公司总共只放七天假，所以梅斯柏只有准备马不停蹄地奔波了。
梅超晋也是七天假，因为就在泽西上学，路途不远，所以第一天他就到家了。梅斯柏到家的时候，已经是假期第二天了。
房子是简单装修的，这对于梅斯柏来说已经够好的了。房子大了不说，又有阳台、卫生间。值得庆幸的是自己家终于不需要每天早晨去倒夜壶了。
因为时间紧，梅斯柏只在家里睡了一宿，打算下午就走。他看着阳台上晾着的一家三口的衣物，心里有种说不出的依恋。
上午，原华安挖掘机厂总工程师胡福安来了。挖掘机厂在苟延残喘了这么多年以后终于在半年前卖掉了，这梅斯柏是知道的。提起卖厂的事，梅斯柏心里不知道是一种什么滋味，但绝对不是开心。
胡福安比梅斯柏小两岁，两人也算是老同事了。他是个好好先生，年轻的时候就常对人家讲做人的诀窍。先是说：“杀人莫靠前。叩头莫落后；交朋友要紧。莫把钱看重。”后来又变成：“工作莫靠前，吃饭莫落后；拉关系要紧，莫把事当真。”所以，他是个八面玲珑的人。即使对梅斯柏，他也一直当朋友来看待。当梅斯柏坐冷板凳时，胡福安还常叫秘书送来恩格丽语资料请他转译。见了面还温和地说：“只要人还在，就应该有碗饭吃。”可见，当初胡福安就不主张将梅斯柏饿死。由于有了识时务者为俊杰的理念。胡福安一直在总工的位置上待到工厂倒闭。而他和梅斯柏的私人关系一直都较好，两人从来没有发生过正面冲突。
但是，在降低梅斯柏的工资待遇过程中，胡福安又起了关键作用。虽然梅斯柏是高级工程师，但厂里决定进一步贬低他。胡福安就想出了一个招数：厂里技术人员按职务定工资；以前不设所谓的主任工程师职务，但为了重新定级就设起这个职务来了。这样一来，梅斯柏的高级职称只能代表他的水平和资历，不能代表他在厂里的重要性。一些比梅斯柏年轻七八岁的工程师都定了主任工程师职务，而梅斯柏没有，这对他的打击可算是致命的。一个有水平、有能力的高级工程师如果没有适当的安排。以便很好地为工厂做贡献，这首先就对工厂不利。胡福安自以为高明。自以为有魄力，其实，他是根本没有一点责任心的。
胡福安来见梅斯柏的时候，还是一副顺其自然的样子，心里没有一点内疚，好像他还是工厂的总工。
“梅工，你好啊！”一见面，胡福安就笑嘻嘻地叫道。
胡福安不知道梅斯柏在外面的具体职位，只知道梅斯柏所供职的公司很小，职员人数还不到一百人。
“胡总工，请进。”梅斯柏赶忙请胡福安进屋。
梅斯柏这么称呼胡福安，是出于习惯。虽然胡福安已经连工作都没有了，但他毕竟曾经是一个一千多人的公有工厂的总工程师，派头自然不小。
胡福安带着惯有的笑容，似乎工厂卖掉跟他无关，又似乎卖掉的根本不是他所在的工厂，而是他兄弟所在的工厂。胡福安抬头到处看了看，他要比较一下，梅斯柏的新家和他自己的精装修大面积住宅还差多少，结果当然令他得意——毕竟瘦死的骆驼比马大。
大家坐下来。胡福安说明来意：“我们厂卖出去以后，这几个月是我负责处理遗留事项。由于私人老板一催再催，老是嫌我们节奏太慢，连假期也不敢休息。”
“你辛苦了。”梅斯柏说。
胡福安递上一张纸，要梅斯柏签字。梅斯柏签完字，胡福安就交给傅静玲一笔钱。总共两千多元钱，这就是工厂卖掉后，梅斯柏买断工龄的价钱。假如梅斯柏一直在厂里上班，应该能拿回八千多元，可惜他没能坚持到最后。
买断工龄的方案一出台，曾经有许多人想造反，原因是太不公平：根据工种性质、工龄长短、职务大小酝酿出来的方案几乎是欺压职工的最后一狠招，补偿费从两千多元到两万多元都有。而中途离职的更是一扣再扣，最后所剩无几；就如梅斯柏一样，几乎是白干二十年。
胡福安又说：“你们十二栋的房子也要收回了，如果还有什么东西，就快点搬出来，搬完就把钥匙给我。”
这时傅静玲进卧式拿出钥匙来，递给了胡福安，并说：“房子已经空出来了。”
胡福安点点头，就告辞了。
胡福安刚走，原华安挖掘机厂总经理涂志俊又来了。涂志俊比梅斯柏小三岁，此时看上去已经有些衰老，下巴上由于肌肉萎缩而出现了皱褶。
一见面梅斯柏就想骂他：“你怎么还有脸活在世上？好好的一个工厂给你卖掉了，你好意思吗？”可是他不能骂，就因为涂志俊是自家的客人。
记得涂志俊刚当上总经理时，梅斯柏曾去找过他。梅斯柏的意思很明白：他为自己的被厂里忽视而感到委屈。他非常低调地向涂志俊说出了自己的不满：“我还能为厂里出力，可是现在这个样子，我都不好出力了。”希望涂志俊能重新考虑人事任命。哪怕是给个主任工程师的职位也好。那样既能多做点事。又能拿到职位补贴。那时，涂志俊官腔十足，完全是一副心黑脸厚的样子，根本不认为对梅斯柏有什么不公平之处，反而觉得梅斯柏不识大体，竟然直接找他要职位，就不顾事实而竭尽所能地对梅斯柏贬损一番：“我们也要看表现，如果你表现不好。我们就不能提拔，这是我们的原则。我们为了工厂的前途着想，不得不将好的待遇提供给已经有贡献的人；提供给能做贡献的人；提供给愿意做贡献的人。你要找到自己的差距，改变自己的工作态度，不是要职位，而是多工作才对，否则难免被淘汰。”涂志俊又对自己爬上高位作了说明：“我们就是因为没人做的事而去做；没人能做的事而去做，才得到重用的。你不要以为我们是靠吹牛拍马往上爬的。”梅斯柏当然不服气，他还不知道涂志俊的水平和能力吗？但是涂志俊要那样说，梅斯柏能怎样呢？梅斯柏是说不过涂志俊的。这不是因为梅斯柏口才差，而是因为他处于不利地位。有所顾忌。看到梅斯柏失望的样子，涂志俊又变了一副面孔，为梅斯柏指点迷津：“你是有才能的人，没有必要在一棵树上吊死，外面有很多私有公司，你大可以去闯出一番事业来。”涂志俊其实主要还是想彻底把梅斯柏排挤出去。
和胡福安不同，涂志俊来见梅斯柏的时候，是怀着一种忐忑不安的心情来的；他很清楚梅斯柏的性格，生怕梅斯柏会不留情面。
两人坐下来后，尴尬了好一阵，谁也没有开口。梅斯柏皱着眉头，实在想好好嘲笑一下涂志俊，出一口恶气，但是他忍住了。他整理了一下思路，尽量婉转地说：“挖掘机厂现在卖掉了，真可惜啊！”见涂志俊低头不语，梅斯柏又说：“卖掉工厂，对于一些老职工来说，比没有饭吃还难受。”
涂志俊说：“我们干部也和普通职工一样，要重新找工作。在卖厂之前，上级部门曾经许诺过，我们几个主要干部很快就可以得到适当的安排，但那只是骗人的；都半年了，还一点动静都没有呢，我们只好干坐在家里，心里也不好受啊。”其实，若是仅仅干坐在家里，他并不会难受，他难受的是自己已经变成一只令人憎恨的过街老鼠。
看到涂志俊垂头丧气的样子，梅斯柏觉得解恨。
梅斯柏不仅恨涂志俊，还鄙视涂志俊。道理就这么简单，涂志俊卖了工厂，也卖了全体职工的尊严。在梅斯柏看来，涂志俊不仅无能，而且无耻并且犯了罪。想着想着，梅斯柏就像要发脾气似地站立起来。如果时间倒退五年，梅斯柏肯定会提点意见出来，但这时候，他只想哭。