今夜没来由下了一场大雨。
苔岭地界，本就路窄，遇上大雨，更是山道泥泞，横生在山腰上的一株老树，被狂风吹倒，砸断去路。
一只商队被迫停在断路之前，进也不是，退也不是。
负责护送商队的护卫，经验丰富，极有秩序。
两人在前方清理路障。
其他几人，则是点燃符箓，照破雨夜，在商队四周设下阵法，防止有坠石，以及其他意外。
这几位护卫，皆是佩戴长剑。
剑柄之上，悬挂着大红色的剑穗。
十年封山，大穗剑宫的剑修几乎未出山门，但这并不意味着，这传承千年的庞然大物，与世间彻底斩断联系……
道门有俗世弟子，大穗剑宫亦然。
这大红剑穗，便是“大穗剑宫”俗世弟子的信物。
在大褚王朝境内，大穗剑宫设了大大小小近百座学宫，想要香火不断，就需要漫长岁月进行栽种，拜入剑宫的修士，有些资质有限，自觉无法得证大道，便会离开剑宫，去往学塾，教书育人。
拜入大穗学塾，便可习练本领，修行剑术，即便不能成为炼气士，也能学一身本事。
这些护卫，便是大穗学塾出身。
苔岭今夜格外寂静。
细密雨丝捶打落在车厢之上，溅起一片片银亮脆鸣，如同有人奏曲。
若此刻那些护卫抬头，逆着雨幕向上望，便会发现，在山顶最上方，雷光闪逝之间，共有十三道身影，漠然站立，俯视着这寂静荒山。
这十三道身影，泾渭分明。
有三人站在前方，其余十人，不敢并齐，默默后退了几步，声势也明显要弱上几分。
“都说皇城好，我倒没瞧出哪里好。”
三人之中，居左的那位，身形苗条，即便披着宽大黑袍，依旧能感到其瘦削纤细。
他的声音也十分尖细，带着阴柔之气，讥讽笑道：“苔岭离皇城不过五六十里，荒山野岭，和南疆没什么区别。”
“区别就是，在这里的修士，可以光明正大站在太阳之下，而我们不可以。”
居中者是一位稳重中年，身形魁梧，他略带自嘲地说了这么一句，而后回首沉声问道：“鱼菱，皇城司特执使什么时候到？早点办完差事，早点回宗复命。”
十人之中，缓缓站出一位女子，她捧着令牌，恭敬说道：“槐大人，那位特执使说，皇城事杂，还要半个时辰。”
“……还要半个时辰？”
居左男子带着怨念，没好气道：“从南疆出发，到大褚中州，马不停蹄，足足花费了二十天！皇城司这帮家伙，不过是出趟城门，也不能准时履约？”
这一番话，让众人尽数沉默。
他们都知道原因。
如今三大宗的南疆邪修，在大褚皇族眼中，与匍匐摇尾的家犬无异。
家犬，哪里有资格让主人等待？
“巫左使，出门在外，不要带着那么深的怨念。”
槐大人微笑说道：“既然皇城司不准时，不如我们找点乐子……看到山下那几位炼气士了么？”
巫左使眯起双眼，幽幽开口：“隔着十来里就看见了。这些家伙剑上佩的红穗，简直比火折还要显眼。”
便在此时，三人之中一直沉默的居右者，终于开口了。
“二位不要忘了。此次北上，是来谈判交易的。”
三人之中，唯独他一直沉默，而且身形臃肿庞大。
但此刻声音，却是纤细悦耳，犹如天籁。
雷光闪逝，大雨滂沱，苔岭被照耀犹如白昼，这位开口者的罩袍被风吹去，露出了一张精致娇俏的面容，这竟是一位音容绝佳的女子，至于“臃肿庞大”的身形，也在风吹之下，初现轮廓。
原来女子始终背着一座古琴，此行路途遥远，跋山涉水，为了避免古琴受损，于是将其罩入袍中。
女子轻声道：“在大褚皇城附近杀人，容易引人注意。那些大褚皇族，若是追查，会横生许多事端。不过半个时辰，忍忍便是。”
“沧右使此言差矣。”
巫左使笑眯眯说道：“这一路风餐露宿，我等为了赴约，已是吃尽苦头。这最后的半個时辰，若再不寻些乐趣，只怕邪火满溢，再也无法遏制了……要不右使大人，您来陪我玩会儿？”
“好啊。”
女子瞥了眼瘦削阴柔男子，平静道：“你想怎么玩？”
“自然是最有趣的那种。”
巫左使依旧是带着笑意：“听说合欢宗的女子，个个都身怀绝技。若是沧右使不介意，不妨让我领教领教合欢宗最厉害的炉鼎之术。”
“巫阴，够了。”
便在此刻，槐大人开口了，他喝止了巫左使，并且伸出手掌，按在了沧右使肩头之上。
一股劲气迸发，压制住了她准备取琴的动作。
槐大人淡淡道：“沧姑娘担心谈判破裂，这心思可以理解。但大褚这边，当真是诚心合作么？若杀了几个无关人等，便导致荡魔破裂，那不正和了此行的目的。”
此行，对南疆三大宗而言，不仅仅是谈判。
也是一种试探。
他们已经俯下身段，愿意当大褚皇族的走狗了。
狡兔死，走狗烹。
当下为了灭杀纸人道，三大宗别无选择……可当走狗，也要有三分走狗的颜面。
倘若大褚皇族当真不给一丁点尊严。
那么三大宗，宁愿不与之合作。
“……”