宜锦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。
可是宜锦并没有看他一眼，只是直视吕禄道：“我等草芥之身，不需劳将军备马车，只需良驹一匹即可。”
吕禄看了眼眼前女子弱柳扶风的身板，讥笑道：“姑娘还是莫要逞强得好，恐怕连马背都上不去，届时还要我们殿下费心。”
宜锦听他话中羞辱之意，并未动怒，自方才便可看出，吕禄此人高傲自大，受不得激将，她只道：“将军是担心我们骑术不精耽搁行程，还是怕被我们两个女子比下去丢了面子？”
吕禄一听此女自不量力，哼了一声，正要反驳，却只听萧北捷道：“给她备马。”
吕禄压下心底不悦，领命而去，不一会儿，便给一路人配了马。
到了宜锦时，她和芰荷分到的那匹马儿仰着脖子吐气，一双马目灼灼有神，若是懂行的人，立时便能看出这是一匹尚未驯服的野马。
芰荷站在一旁，看得腿直发抖，她压低声音道：“姑娘……我们……”
姑娘从前虽上过几节马术课，但后来柳氏扶正，便再没练过这些，这马看着就不好惹，姑娘真的能行吗？
宜锦却并没有畏惧，她摸了摸那马儿的脑袋，与它对视，低声在这马儿耳边说了几句话。
那马儿喷了喷鼻息，却肯低头了。
宜锦扶着马身，慢慢上了马，她心跳得极快，面上却不显，她朝芰荷伸了手，低声道：“别怕，扶着我的手上来。”
芰荷不想让姑娘被那群人看轻，她心中也有一股气，最终克服心中的恐惧，上了马，她紧紧抱着自己姑娘的腰身，一动也不敢动，可是心里却觉得安稳了。
吕禄本等着那薛氏女出丑，却没想到那匹烈马到了薛氏手底下却这样听话，他脸色更差，看向主子，却见主上注视着那薛氏女，神情极为复杂。
萧北捷在这一刻似乎明白，薛氏并不是不害怕，也并不是没有软弱的时候，只是她的软弱，只展示给在乎的人。
第一次见她哭，是在云来观殿内，她给母亲乔氏上香燃灯。
那日暴雨中，她抱着薛珩的尸身不肯松开，情状悲恸绝望，那是他第二次见她哭。
在他面前，她不仅不肯流泪，亦不肯服输。
良久，萧北捷收回目光，冷声道：“命所有人整装待发，全力赶路。”
*
经过三日的星夜驰骋，萧北捷一行人终于到了石城郡。
北上一路，流民伤员日渐增多，大燕与北境乾马关的战事争持不下，忽兰王冶目十年磨一剑，似乎将大燕的地形打探的一清二楚，从前那些易守难攻的天堑之地，竟多数被忽兰骑兵避开。
忽兰骑兵一路势如破竹，多方作战仍不见颓势。魏燎善冲镇守乾马关，对抗得极为吃力，兵分三路运输的粮草，如今只到了一路，能撑多久，仍未可知。
石城郡临近边境，与忽兰接壤，反倒并未受其害，这里停留的多是来自矩州乾马关一带的流民。
宜锦与芰荷一路骑马赶路，未敢松懈，两人的腿部多被马鞍磨损，每行一步便觉得刺痛，到了石城郡，吕禄便将他们安排在一处府邸，也是萧北捷办事的所在。
她们只能在后院出入，前院看守森严，有守军驻扎，后院的丫鬟小厮也不肯说多余的话，多问几句，便低头垂手一句话不说。
宜锦心中忧心如焚，却毫无办法。
直到第二日晚上，萧北捷自前院办完公务，却忽然来后院探访。
他换了穿惯的僧袍，头发未经打理，也渐渐长了出来，他的心情看起来似乎不错，见了宜锦，只问道：“这里有两个好消息，你要听哪个？”
宜锦并不想言语。
她知道，若是她表现出迫切的情绪，萧北捷反而不会那么顺利地让她知道外界的消息。
萧北捷背着手，似是看透了她的心思，“萧北冥的消息，你就一点也不想知道？看来你前几日在我面前表现出的深情，也不过如此。”
宜锦猛地抬首，她面上看似淡定，衣袖下的手却几乎绞在一处，心中如沸水滚过。
萧北捷看出她失控，心中却反而多了几分悦愉悦，“萧北冥，如今躺在卧榻之上，恐怕再也站不起来了。”
话罢，他又嘲讽道：“我曾以为，父皇遗诏中立他为帝，是父皇偏心，辜负了我，可是如今我才知道，没人能逃得过帝王心术。”
“这些，都在父皇的算计之中。章家势大张狂，已威胁皇权，父皇在世时曾多次想要拔除这颗毒瘤，但他却不忍母后失去倚靠，故而一直隐忍。而萧北冥与章家有仇，又承受诸多不公，是除去章家，为我断绝外戚专权最好的棋子。”
他欣赏着眼前女子故作镇定的模样，“你以为当年他废了腿，为何偏巧有个游医能替他治好腿？他又为何偏偏沾染了那曼陀罗花粉，总是发病？”
萧北捷轻轻一叹，“因为那游医，正是父皇为他所寻。他注定，就是短折而死的命理啊。”
宜锦死死咬着唇，听完这一切，她只觉得浑身发冷，她觉得有什么酸涩的东西在眼底汇聚，胸腔开始震动，却是生生吞下的呜咽，和那海浪般袭来的阵痛。
她终于明白，章太后口中所说的工具是什么意思。
也终于明白，那么多人受他的庇护，却也有那么多的人，包括他的名义上的父母，从没有将他当成一个活生生的人。
他们踩着萧北冥这艰难的一生，终于各自完成了心愿。
他们口中冷漠无情，杀戮嗜血的人，曾有无数次机会斩断一切根源，如传闻中那样，杀了皇弟。
可是他没有。
她不敢想，他是不是一早就猜出了先帝的谋算，一早就知道了自己的结局，因此他才昼夜不歇，促成边疆互市，州桥夜市，加紧北境龙骁军的训管，从不肯给自己歇息的时间。
他几乎将所有能做的，都做到了最好。
他其实是怕来不及看到北境十三州收复的那日。
宜锦撑着没掉一滴泪，但等萧北捷走后，她握着衣袖中那只鲁班锁，蹲伏在地上，眼泪颗颗如珍珠，无声落下。
芰荷熬了药出来，见她哭，不知出了何事，她忙过去，宜锦抱紧她，哽咽到几乎难以完整说出一句话：“芰荷，我……我好想他。好想好想……”