明明是她先与振源表哥两情相悦，乔氏却横门一脚成了侯夫人，虽然后来乔氏死了，她被扶正，可族谱之中所录的原配正室，却永远不是她了。
柳氏一想到此事，只觉得密密麻麻都是锥心之痛。
她的眼神太过刺目，以至于在乌泱泱一群人中，一眼就能注意到，萧北冥并没有接薛振源的话，只是忽然道：“想来这便是薛大人的继室柳夫人吧？”
“继室”两个词格外刺耳，柳氏得体的笑容也僵了僵。
薛振源想起那夜进宫陛下对他的敲打，道：“回陛下，正是臣的继室夫人，柳氏。”
萧北冥却依旧没有看薛振源一眼，“听闻侯府大公子薛珩前些日子病重，柳夫人却再三阻挠御医看诊？”
柳氏仍旧面带笑容，只是那笑实在勉强，她叩首道：“妾身惶恐。那日府医说珩儿的病类似于疫症，妾生怕这病传开来，危及宫中贵人们的安康，这才告知太医请他们慎重。后查实是那府医医术不精，信口开河，妾深感懊悔，已罚了那府医。”
宜锦静静站在萧北冥身后，在她听到柳氏这漏洞百出的辩白之词时，她从一开始的淡定从容化为此刻的隐怒。
她无法想象，阿珩那日烧了多久，受了多大的苦，才等来陛下派的御医。
在她入靖王府前，柳氏分明向她保证，一定会善待阿珩，不会让府中下人怠慢他，可是如今，柳氏一样都没做到。
柳氏先以她和阿珩威胁宜兰放弃了相好的亲事，嫁给了陆寒宵，又以阿珩的安危逼迫她入了靖王府，最后却背弃了当时对她和宜兰的承诺。
倘若这是对她当初懦弱的惩罚，她宁愿所有的惩罚都落在她一人身上。
萧北冥的目光落在宜锦脸上，她睫毛微颤，泄露了她此刻不平静的心绪，他不知怎么的，忽然有一丝心疼。
这个姑娘，从第一次遇见他时，就表现得无比坚强，但她这一路走来，身后其实空空荡荡，没有任何倚靠，到了宫中，也仍要左右周旋，没一刻放松。
即便回到了日思夜想的家，但从进门这一刻，除了那个门房薛大，恐怕并没有人因为她回家而真心感到高兴。
萧北冥墨色的眼眸渐渐染上一层冷意。
除他之外，能牵动宜锦情绪的东西都叫他厌恶，眼前的柳氏也一样，“既然柳夫人当初答应了为人继室，便不该对侯府子嗣厚此薄彼，日后朕会派内宫御医每日问诊，若薛珩有何差池，柳夫人应当不会推卸责任吧？”
最后一句反问虽然轻飘飘，宛若寻常寒暄，柳氏却听出了威胁的意味。
她忽而想到眼前的帝王弑亲弟，鞭朝臣，坑杀降兵，一股冷气渐渐从地下传至身上，她僵着脸，含笑道：“妾身自然不会推卸责任。”
“如此甚好。”话罢，他便带头朝着中堂走去，行了几步，却忽然对宜锦道：“知道你忧心薛珩，自去探望吧。朕在中堂饮酒，莫要忘了时辰。”
宜锦微微一愣，等她反应过来，躬身行礼谢过，萧北冥却早已走远了。
她看着那消失在雪色中的背影，心里忽然有几分酸涩。
自从去皇极殿当差到现在，她逐渐发现，他只是人冷了一些，行事手段狠厉了些，但那些，是他踏上皇权之路必须的手段。
甚至于，他似乎将仅剩的温柔，都给了她，而她，却永远无法对等地偿还。
*
薛府子女自五岁起，便同父母分园别住，原先宜锦和宜兰共住玉暖坞，薛珩住鹤鸣斋。
自乔氏去后，柳氏掌家，宜兰又出嫁，玉暖坞冬暖夏凉，宜清眼馋了许久，后乔氏便找了个由头让宜锦搬出玉暖坞。
薛珩的鹤鸣斋清净，夏有清风冬有雪，适合温书，而乔氏便以此为由将鹤鸣斋给了薛瑀，原因是薛珩天生愚钝，不必温书。
薛珩的住处如今只是正院的一间鹿顶耳房，临着仪门与穿堂，仆从们往来脚步声都清晰可辨，薛珩自幼体弱，向来觉浅，住在这里又如何能安心。
徐姆从后厨领了煤炭回来，远远便瞧见三姑娘的背影。
她是乔氏的陪嫁丫鬟，那日宫内会亲，也是她告知宜锦薛珩病重，今见宜锦归府，恍如梦中，愣了好一会儿，才直直过去牵住宜锦的手，眼底含泪，连手里的箩筐也丢了，“姑娘瘦了许多，这次回来常住否？”
夫人去世后留下三个孩子，宜兰远嫁，宜锦又入宫，她日日夜夜都盼着姐妹俩能回来。
“阿姆，我只是借着陛下的光才能回府瞧一瞧阿珩，今夜仍旧要回宫的。”宜锦瞧徐姆比上回见又憔悴了许多，止不住地心疼。
阿姆一直未嫁，从前守着娘亲，娘亲去后她又送了宜兰出嫁，照顾阿珩，这大半生的时光，几乎都耗在了侯府中。
徐姆失望地点了点头，但能见着宜锦，她依旧高兴，说话间便领着宜锦进了内室，悄声道：
“那日得了姑娘的嘱托，我便去请了谢大夫，他扮作小厮从后门入，躲过了柳氏的眼线，替小公子开了药方拾了药，当夜便好了，后头陛下派了御医来，查过也说并无大碍。”
“我从心底里感激阿姆，若没有阿姆，阿珩或许就等不到与我相见了。”宜锦的目光落在乌木罗汉床上的少年身上，明明唇在笑，眼睛却下了雨。
她已太久没见这个少年。
回忆里，少年幼时即便再喜欢奶糕，也要留给两个姐姐先吃；两个姐姐生辰，他亲手做了木雕小像，手上尽是伤痕。他明明只比她小了一岁，却偏比她更细心妥帖。
旁人都说他反应迟钝，五岁上还不会说话，更别提启蒙读书，考取功名，父亲也只当没生过这个儿子。
可就是这样一个少年，在她被逼入王府那日，将整个侯府闹得天翻地覆，哪怕差点被父亲打得皮开肉绽，也只叫着让姐姐回来。
而她身为姐姐，却因为软弱没能保护好这个少年，让他受这样的苦楚。
床榻上的少年面庞苍白，闭着双眼，长长的睫毛随着呼吸微微颤动着，容貌随了乔氏，漂亮得不像话。
宜锦在榻边坐下，握住少年有些冰凉的手，眼泪终于忍不住落下，她想说些什么，却什么也说不出口。
薛珩却被那滴清泪惊醒了，他睁开清亮又虚弱的眼眸，看了宜锦好一会儿，沙哑着嗓子道：“阿姐，我不是在做梦吧？”
他的下颚在宜锦的手上蹭了蹭，感受到一丝温热，似是终于确认眼前的人是真实存在的，半晌才低头道：“阿姐，我……我好想你。”
“阿姆说我病好了，就能见到阿姐，果然没有骗我。”
宜锦看着他纯真又脆弱的眼神，心里一紧，她不想让阿珩看见她流泪的模样，擦了擦眼角，笑道：“阿姆何时骗过你？以后你也要听阿姆的话。”
她听阿珩的声音沙哑，便想替他倒杯水，少年却固执地拉住了她的手，眼神中带着惊恐，“阿姐，你不会再走了，对吗？”