参大理寺的折子递了，结果没见有什么反应。也不奇怪，这新上任的大理寺卿有个做内阁次辅的爹，这折子大抵是被扣住了。
但归到底，都是太后吕瀛的意思。
幼皇登基，吕瀛垂帘听政十几年，等到皇帝及冠，已被架空得只剩把龙椅了，近年来更是连装都不愿意了，一心玩乐，做起闲散的傀儡皇帝了。
大臣们上朝时跪拜的对象，无疑是这位中年妇人。
高沅林今早下朝，就被司礼监的太监拦下，说太后有事要单独见他。
太后私底下见人，脱去了庄重的朝服，一张未施粉黛的面孔，乍一看像殷实人家的普通妇人。
高沅林俯身行礼，刚要跪下双手就被托住了起来了。
“高御史不必多礼。”
吕瀛亲自下座扶人，一双养尊处优的柔荑轻触高沅林，丝毫没有避嫌的意思。
“今司礼监有封特地递来的奏启，跨过内阁直接交到哀家的手上。”她示意高沅林坐下。
“没想到高御史这么快就碰上裴枳狁了，此人原是在都督章拱手下做徒弟，学的都是带兵打仗的本事，哀家突然把他要来补大理寺的空缺，实是考量下的无奈之举。”
“臣与裴大人不过只有一面之缘，自是不敢质疑陛下的判断，臣要参的是三司之一大理寺坐视不理的失察之罪。微臣观大理寺已是一片污泥浊水，却无人上奏，只怕是官官相护，甚有朋党之嫌。”
吕瀛听他句句恳切，毫无保留斥责同僚，略感欣慰。“高御史倒是称职，只怕是要拔出萝卜带出泥得罪不少人，要是司礼监人少一个心眼送到了内阁，又惹了个次辅的麻烦。”
“你这样的做法，倒是与裴枳狁一样的不怕死。但裴枳狁做事是有他个内阁的老爹给他撑着，你这样，只能自断生路。”
只见高表情不变，眼神里毫无惧色，她慢吞吞呷了口茶水，“眼下四方不安，哪处都见天灾人祸，要是人人都如你这般口诛笔伐，内外庭不得被口水淹了，岂不是天下大乱。”随即她话锋一转，“哪个王朝都有奸佞小人，小人最擅弄权，这些世家子弟数十年的扎根积蓄，你如何斗得过。”
“臣自当肝脑涂地，在所不辞。”
冠冕的话说得到位狠绝，吕瀛不表态，换了个话题问他。
“户部侍郎康梧和礼部尚书漳纶都向吏部举荐官员南下去长芦巡盐，你说，这个差事应举荐谁来当？”
吕瀛这是在明知故问，高在朝中没有深交的官员，况且他任右副都御史，担的是弹劾百官的责任，就算是做表面功夫，也要装出个无党无私的样子。
“臣不知。”
“昨日内阁就将这事定好了，今早就拟了票，要不是因为你人还在这，这道旨意应该送到你家了。”
高心中意外，不料吕瀛是这样安排，七品监察御史的担子竟然落在了他的头上，虽是临时派遣，没有明说要降他的官，但往后却不好说，这么大的变动，想要回来不是件容易事。
不能细想，高沅林跪拜领命。
“裴枳狁有人给他留后路，哀家也要给你安排个去处，保你无性命之忧，这段时间你就离京暂避吧。”
“臣遵旨，叩谢太后大恩。”他跪下磕头如山响，这次太后没再拦他。
离开后高沅林才发觉自己额角已沁出了小颗汗珠。突来的旨令还有一件事令他大感不妙，他虽明面上是上任工部尚书长子，亲生父亲却是一名丝绸商人，他是一众商帮集钱捐到高家名下的，为的就是能在朝中拉拢关系，财权双收，长芦盐虽不是亲生父亲所干的行当，但多少有那出钱商帮里其他商人的影子。他的身世是绝对的秘密，知晓的都是参与双方，就算他名义上的父亲已经请辞了，要是泄露出去都是死罪难逃，可他同样不敢赌这是吕瀛误打误撞的无心之举。
或早在先皇在位时，还是贵妃的太后便已是眼线密布了。
他只得在内心苦笑自己大意，身上仿佛被绑了颗定时炸药，动弹不得，但好在太后没有暂时没有要动他的意思，就算是挣，也要挣出一份生机。
午门，广场上奔走着一个圆脸长相身材敦实的太监，正是方才带高沅林去见太后的那位，此时满脸挂着汗珠，两条粗短的眉毛紧蹙，一副着急模样。
“裴大人，您别为难咱家，太后要见您，懿旨是您我都耽搁不起的啊。”
只见那太监像只苍蝇一样围着裴枳狁打转，粗短的大腿拼了命跟着，累得直喘。
可惜效果宛如蜉蝣撼大树，没晃动裴的心，只让其觉得烦。幸好此时百官已大多散去，不然得引不少人侧目。
“已经给你支了法子，只需说你还没来得及见我，没找着人，就可以了。”
“哪怎么行，大人啊，你就随我去吧。”
裴干脆找了个石墩坐下，与传旨太监干耗着，太监也是第一次见这样大胆的人，跑累了左顾右盼却没见到其他可以坐的地方，只能站着，有居高俯下之势，说的尽是讨好请求的软话。
可惜裴干脆闭目养息，根本就不理他，等延误了复命的时辰，太监终于变脸，往他脚边吐了口痰，扔下一句话跺脚走了。
“好言劝不动该死的鬼，你爹也有护不住你的时候！”
裴幼时最烦的就是凡事扯他爹，周边人总是为了他爹而讨好他，因为他看不到真心，也听不到真话，于是他少年离家去军营，挨到的都是实打实的拳头，疼痛让他感到心安。
后来听得多了就免疫了，裴确实受着父辈带来的恩泽，行军的兄弟笑骂他矫情，他无话可辩驳。不知哪泄露出他的家世，同样的军功，笑他的兄弟只领到赏钱，他却一跃成了副将。
最终还是回到了最令他厌恶的处境，他爹这棵参天大树不倒，他就永远都活在荫庇之下，行走在阴影之中。
裴枳狁目光望向刚才太监离去的方向，不知在这桂殿兰宫里住着的世间最富有权势的人，能否拨去虬枝，好好看看他这个人。
“奴才见到了裴大人，但裴大人不理奴才，还教奴才：‘只需说你还没来得及见我，没找着人，就可以了。’来回命。”太监跪着不敢抬眼去看座上人，老实地将裴枳狁的话一字不差传给太后。
“嗯，知道了，下去吧。”
头上穿了轻飘飘的女声，太监如释重负，没想到竟没领到责罚，重重磕了几个响头，同手同脚地退下了。
事前奉好的茶水凉了，也不见位上来人。太后节俭，库房里进贡的茶饼难得被用上，却落得一个无人品尝的下场。
后方走出一个俊俏的年轻人，是翰林大学士黄静的庶子黄宵安，乡试便已落榜，无缘会试，现竟出现在大殿里。
他不行礼，跪在吕瀛腿边为其锤腿，干起了宫女的活。
“你觉得，这两个人怎么样？”
“小的回您的话，这高大人看着忠心耿耿，是谦谦君子一表人才，唯一点不好就是有点冷淡了。那不愿见您裴大人真是无法无天，是个不好降服倔主，但瞧您没动气，小的就斗胆直言了，两人相比之下，小的猜的是裴大人更讨主子的欢心。”
吕瀛直踹他。
“谁和你说他俩谋的是和你一样的职位？”
黄宵安跪爬着去吻吕瀛的鞋面，“是小的以己推人了，让主子和姑姑看笑话了，请主子恕罪。”
“哪有什么能讨哀家欢心的好事。”
一旁的女官捧着一托盘向吕瀛俯身，毫无掩饰，托盘上赫然是一叠地契与银票。
“拿着走吧，别再受你父亲的气了。”
“小的只愿能常伴在主子身边，为主子分忧。”泪水打湿了吕瀛的鞋子的缎面，黄宵安见太后赶他走的架势急哭了，五官皱巴巴团在一起，不敢用抬头看吕瀛。
“多大的人了，还哭。”
“回主子的话，小的今年十九了。”
“年纪轻轻，胆量不小。走吧。”
黄宵安回话的声音哽咽，不敢再说什么。只是赏他的东西没拿，一步三回头地离开了，回望时眼睛里还噙满了泪水。
吕瀛揉了揉太阳穴，“说他大胆，还真是不怕死。”
她叹气，“还是太贪。”
吕瀛今年不过四十又七，正值盛年，前些年份明面上暗地里养的面首有数十人之多，其中不泛是来自朝中大臣的家族的年轻士人。现如今倒消停了不少，只有零星几个生面孔。
“皇帝最近在干什么？”
“听曹公公的话，最近皇上不雕花画柱了，被几个青衣方士哄着在朝天观看天，昨日在精舍里呆了一整天，说是要学辟谷之术练就仙体。”
女官为吕瀛披上外袍，送走了那么多人，太后该移驾休息了。
吕瀛没有叫太监抬步辇的习惯，在宫里行走都只有一位大女官跟随，因此没人敢在皇宫里出声议事，怕被出行低调的太后逮个正着。
“就让他想吧，要是真练成了，百年之后，也再没人伺候他了。”
女官正低头为她整理衣襟，听这声音感觉有八旬老太之沧桑，抬头一看仍是太后那张只见眼角和嘴边细纹的妇人相貌，不免怀疑自己是不是听错了。
高沅林回府收拾行李，他东西少，不让旁人碰，很多事都是自己亲力亲为的。
途径祠堂，见其仍是挂满白幡与黄符，徐管家赶来解释：“老爷连做了几天的法事，前天您安排撤走的又被老爷叫回来重新摆了。”
一阵风吹来掀开层层帷幔，露出一个跪坐的白发老人，口中念念有词。大风扬起他身上的道袍，吹熄了佛像前的香烛。
老人起身试着用打火石将香烛点燃，但连续点了数次，也没划出一颗火星。老人就这么安静地试了一次又一次，对来者毫无反应。
工部尚书高峎自年前请辞，便一心求仙问道，闭门在家就从未露面。不仅其昔日好友六十岁大寿的宴请也未应邀，就连有学生带礼物来探望他，高峎视而不见，学生讪笑走了，离开时不小心踩到地上滚动的丹丸，且不说摔了一跤，还惹得被他拿拂尘追着打赶走了。
“陈术呢？”高沅林移开视线，对父亲的异于常人的模样熟视无睹。
“陈公子上午借了副拐杖走了。”管家回想片刻，他大部分精力都在对付老爷，对那位闭门躺了几天的病号并不熟悉，相关的消息还是侍女转告他的。
“陈公子说这个点走兴许还能赶上家门边馄饨铺最后一碗馄饨，他是客人，主子您也没有特意嘱咐要留人，侍卫就恭送人走了。”
管家低着头，为仆者安分恭敬，不敢擅自揣测主子的心思做主，他对这份说词自认为毫无错处，但好端端的，怎感觉背后一凉。
“我知道了。”高沅林摆手，“我明日出差南下，这段时间就拜托你们照看好府上。”
“主子客气了，这本就是我们该做的。”
“照顾好老爷。”高沅林最后看了一眼还在一个劲捣鼓的老人，“别让他饿着，瘦了。”
他驽马去追陈术，不免惊讶于这人的恢复能力，昨天疼了一晚上，今天就下地独自出远门。
等他到了陈家旧宅，路口的小巷子真有一个卖馄饨的小摊，摊主大妈正收着露天摆放椅子，简易支起的大锅底下的炭火已经熄灭了，显然是正在收摊。
“大婶，这馄饨还有的卖吗？”
摊主正忙着，背着他收东西，“卖完了，下次想吃记得早点来啊。”
高只好站回到陈家门前，去扣老旧的门环，摸了一手的薄灰。
无人回应。
兴许是累得倒头睡着了。
卯时接旨，明日的车马，即刻启程，高只有现在的半天时间了。
那就慢慢等着，就算是等到亥时，他还有一个半时辰的时间，就算是等到子时三刻，他也还有半刻的时间去翻墙，半刻时间去见人，再回去。
要是这时候不等，那下次见面就得等到明年。
昨晚没有早点去陪他，现在却连见面的时间都要精打细算。可要是真见到了，又该说些什么。他又想到那些忍耐未回的信，现在这样，他当初下定疏远陈术的决心，又算什么。
思来想去之间，不远处的青石小路出现一道一瘸一拐的人影，正慢慢地往前走动，一点点的清晰在高的视野里。
“回来得真慢。”
陈术看着家门前缰绳牵连的马，有些无语，又对高少见的抱怨感到意外。
“等很久了？”陈术提了提手中的半只烧鸡，自然地将拐杖替换成高的手臂，搀着人拿钥匙开锁。
“刚出高府，路上有贺年的轿子经过，他认出了我，要请我饭。”
“你去吃了？”
“怎么会，他一个地方的知州上京述职，单纯是为当年的同窗情谊客气一番，我要是同意了，倒是有点自作多情。”
两人进门，四方的院子，两堵脱漆的红墙和一间大房。墙体有些破损了，落在地上的红砖摔成了两半，墙缝里新冒出了根根杂草，为这个陈旧的宅子增一点绿意。
陈术找出块抹布给桌面擦灰，放上荷叶包的烧鸡，“路上被耽搁了赶不上馄饨，就试试别的。”
他神色淡然，全然看不出有昨夜哭泣的痕迹，高看着他扒开一只鸡腿，细细咀嚼，油脂润着他苍白的嘴唇，也有点饿了。
“你病还没好全，适合吃这么油腻的食物？”
陈术将嘴里的食物咽下去，才答：“正是因为你每日安排送来的清淡饮食，我才会想吃这个。”他给高扯下一只翅膀，对方看了好一会，才接过去。
他不知道是，他在高府的那段日子里，厨子从锅里铲出来的菜样都会分成两份，一份送到他屋子里，一份送到高沅林的桌前。
吃完后陈术嗓子里犯恶心，许是因太久没吃荤腥了，高见他才吃这点，临时起意道：“有一家味道不错的酒楼，要一起去吃吗？”
陈术摆手，“难得见你光临寒舍，要有什么事就说吧。”
“明早我要走了，南下巡盐，怕又是有段时间不能再见。”他被拒也不恼，斟酌着自己说话的语气，仿佛又回到了当二人相识之初，连说话都要打起腹稿。
难得见高踌躇的模样，陈术好奇地等着他下文。
“我想带着你一起去。”
今天的高不免让陈术怀疑是否吃错药了，他轻笑，“我这副身体，怕是会死在半路上，落得一副孤魂野鬼的下场。”
连着被拒绝两次，高沅林平稳心境涌现出一阵失落，又油然生出几份庆幸。
“不愿就算了，何必这样咒自己。”
“哪是咒自己，要不是你，我可能真的变成乱葬岗里的一个坟包了。”陈术又一次直言感谢高的相助，把自己不堪的经历再度剖出来，只是这一次，他没有再哭。
“昨天就有些话要和你讲，但太累了没能说出口，不知阿元可否有兴趣听？”
“请说。”
“一些狱中见闻罢了。虽这世人爱好虽有千万种不同，但我很难想到凌虐他人竟也算在其中，让我在狱中的那几日亲自见识到了。”陈术平静地叙述着回忆，“每日都有尸体被抬出去，说不定明日，白布下盖着的尸体就是我的。”
“所幸我活着出来了，还能记得他罩衣之下露出的绯色衣摆，绣的是仙鹤祥云纹，阿元，那样颜色的朝服你也有一件，整个朝堂能有几个穿绯绣鹤的官员。”他眼神柔亮看着高，字字肺腑。
“他用了面具遮脸，我却不能。昨夜我说的都是与你推心置腹的真心话，这官我是决心不考，但就算考了，也怕是注定考不成的，但你已身在官场，有这样的人身居高位，做人做事，都需谨言慎行，万般小心。
“你与我走得过近本就不合适，你如今外遣南巡务必保护好自己，不是我要高看自己的份量，我只是希望你能平安无碍。”
高听他这么一番言论，那点庆幸就化作一股怒气在心里直冲。
“那你呢？”
“什么？”
“你这样为他人着想，又将自己置于何地。伤没好就跑出来，身边没人照顾，四周还有隐患。”高不气反笑，恨不得打晕将人带走。
没想到他那点无法宣之于口的心思，正合了陈术的意，可这人凭什么能冠冕堂皇地说出来，他却是藏着掖着，两相对比，较得他无地自容。
“你分明是要置自己于死地。”
分明叫我心生愧疚，又拿你无可奈何。
烧水壶发出轻微爆鸣声，陈术倒水泡茶，嫌太烫又加了些凉水，氤氲的水汽在空气中上浮下沉，他没有否认高的话语，小口吹着热气。
“阿元，我自己的身体自己知道，你当我还能活多久。”
高板着一张脸，心情糟透了。
“我看你今天是咒自己咒上瘾了，我自当你能长命百岁。”
陈术半眯眼笑了，“承你吉言。今以茶代酒，算是为你践行了。”
“千万保重自己。”说完他将茶水饮尽，见高没有动作，怂下肩膀瘫坐在椅子上，虚弱地开口，“你不会还想让我拖着病体送你到驿站吧。”
两人相顾无言，高沅林终于起身，走到门边，一只脚跨过门槛，但见他回头。
“你还会给我写信吗？”
陈正因那杯茶的余味苦得直灌水，闻声被呛到了，拍着胸口顺气，高就听着那几声咳嗽，等着答复。
半饷，听陈术语气无奈，“那就得看我口袋里有没有多余的碎银，再给你寄去了。”
天知道他还有多少积蓄，但好歹没有再被直言拒绝，高的心情才没有更糟。他走时没有驽马，抚摸了两把马的鬓毛，将马留了下来，沿着陈术来时的青石小道步行走了。
夜半三更时陈术被马鸣吵醒，还以为是幻听。没好全的伤口隐隐作痛，再难入眠，辗转反侧后起身开门，还真看到一匹马拴在门前，一双马眼在黑夜火光里明亮瞪着他，一人一畜小眼瞪大眼，一会后马温驯地低下头，鼻腔发出轻哼。
人只好解开墙边的栓绳，将马往院子里牵。
月光下映出一人一马的影子，陈术裹紧身上的厚棉夹衣，独自嘀咕。
“我这是真被人可怜上了？，谁稀罕他留一匹畜牲作陪。”