“但是我的心已经给了别人，我对您承诺的一切皆出于责任而并非爱。”洛斯菲尔德看着她，口气坚定中带着无尽的歉意，“这一生，我不可能爱您。”
夏洛特的心像是骤然停了一般，狠狠地痛了一下。她不禁倒退了两步，身体碰到梳妆台才勉强站稳。她不敢相信地看着洛斯菲尔德，听他说出如此残忍的话。
“因为那个男人？”她的声音都在颤抖。
她的反应让洛斯菲尔德心中充满自责，但他的话语依旧坚定不改，“我现在所做的一切都是为了他。”说完他又向她深深一礼，继而转身走出了房间。夏洛特扶着座椅勉强坐回到梳妆镜前，本就不佳的脸色更是惨白无光。她猛地用手捂住自己的嘴，不让自己哭出声，眼泪却止不住地流过脸颊。今日本该是每个追求浪漫的青春少女最憧憬想往的一天，对她却成了被现实打破所有幻想的噩梦。
正午时分
订婚仪式在普雷斯顿宫一层的大客厅里隆重举行。在以威尔士亲王为首的众贵宾注目下，身着华服的洛斯菲尔德和夏洛特走入殿堂，在双方家长的见证下相互交换了定情信物。洛斯菲尔德交出的是兰斯家传承百年的一枚戒指，它见证了这个家族从苏塞克斯移居伦敦后的百年辉煌。夏洛特交出的是一块特别定制的金质怀表，由东洋巧匠精心打造饰以各种宝石价值连-城。
在订婚仪式结束后，公务繁忙的威尔士亲王先行离开，典礼继而变成了上流贵族和政界名流的社交宴会。正式成为爵位第一继承人的洛斯菲尔德自然成了整个宴会的焦点人物，穿梭于各个人群之间忙得直到晚间都没有闲暇吃饭。夏洛特作为大家闺秀不会在这种场合抛头露面，交际应酬都交给了她的父亲詹姆斯·克利福德和商会一行。
聚会间，詹姆斯·克利福德和国防大臣布罗德里克伯爵相谈甚欢。因为克利福德家族本就曾为东印度公司造过船，布罗德里克伯爵身为国防大臣执掌海军，自然听过这个家族的名字。二人从克利福德家的造船史聊到当下的海军军舰扩充计划，兴趣相投聊得不亦乐乎。从公务扯到闲谈，二人无意中聊到了航海旅行上，克利福德才得知原来远航旅行是伯爵的个人爱好之一。他遂投其所好，说起了一个最新消息，“前几天有一艘名为东方公主号的客轮刚刚开启航线，不知道伯爵是否知道？”
“哦？是什么样的客轮？”伯爵看来很感兴趣。
“那是荷兰王国的北斗星公司迄今为止制造的最大一艘使用蒸汽轮机的大型客船，走从阿姆斯特丹到雅加达的航线，在我国只停经南安普顿。”谈起海运，当然没有人比克利福德更懂行，“航线全程3个月，途径红海和印度洋最终到达爪哇国。听说沿线风景颇具异国情调美不胜收，处-女航的船票早在半年前就已经订满了。”
布罗德里克伯爵想起了什么，“我记起来了，确实有这么一件事。一年前北斗星公司曾向我们申请苏伊士运河的通行证（注：当时苏伊士运河处于英国的控制下）。”
克利福德点点头摸着下巴道，“不过荷兰人也真是不聪明。苏伊