伴随着哲宗永泰陵的落成，一直停灵在京中的棺椁也要运往巩县安葬。
却不料，途中突遇大雨，哲宗灵车陷于泥沼。过了一宿，才走出来。言官因此弹劾章惇不恭。左正言陈瓘趁机请求罢免章惇，并进一步商议对他的刑罚。
章惇自知，自己免不了要被远贬。他屡屡上表请辞，可新皇就是不答应，一直慰留。这位新皇的好颜面与记仇，章惇算是领教到了。
九月，章惇五次上表，请求免去政事，圣诏不允。章惇干脆抄小道秘密出了汴梁城，居于僧舍。翌日再次上表，新皇仍不允许，派中使跟随看管。
章惇的犟脾气也上来了，悄悄甩脱了中使，躲了起来。
此事传入朝中，新皇对众宰执笑道：朕如此对待章惇，各方面都考虑到了，礼数已然尽了极致。
众人说：恩礼的确过厚。
于是新皇终于就坡下驴：章惇请求知越州，朕答应他。
此后，台谏丰稷、陈师锡、陈瓘又对章惇进行了一番弹劾。新皇罢免章惇的特进，出授越州知州。陈瓘等人认为责罚太轻，再上章弹劾章惇，重提绍圣时期设置看详元祐诉理局，一切对于先朝言语不顺从的人，加以钉足、剥皮、斩颈、拔舌之刑的行为。
这些旧党官员，在绍圣年间遭到了章惇强力的打击，对他恨之入骨。如今终于翻身，自然要将章惇往死里整。
经此弹劾，章惇贬为武昌军节度副使，于潭州安置，自此成为罪臣。
收拾好家当，带上了家眷，章惇出发前往贬所。因着新党朝臣大多都已然被贬离京，他的故交好友大多都不在了，前来送行的人寥寥。
三驾马车，一驾骡车，载着章家的全部家当往东水关汴河码头行去。往武昌军，当走运河入长江，一路溯流而上。
趁着家中仆从将行礼往船上搬运的功夫，章惇立在船头，望着繁忙的汴河码头，默然不语。
半辈子宦海沉浮，三十年几多起落。章惇以为自己早该习惯了，可如今心中的落寞，仍旧难以遏制。他好像终于能够与苏东坡共情，也觉得肩上的担子就此落下，一身轻松。
但他从不后悔自己在绍圣年间的所作所为，在其位，他便当全力以赴。
只可惜，他侍奉的明君寿元太短，他的志向与抱负，终究也随着哲宗离去了。
介甫兄，吾已尽力了，这许是我等的命运，是国朝的命运罢。
他深深长叹。
章公，行李都搬好了，是否启程？船老大前来，揖手询问道。
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章惇望了一眼码头，空落落无人送行。他自嘲一笑，道：@无限好文，尽在海棠书屋
启程罢。
船老大于是招呼船工杨帆启航，船身离栈，缓缓滑入河道之中。河风吹拂他斑白的须发，此时，他忽见远处三匹快马飞驰而来。
他周身一阵震颤，立刻奔到船舷，努力向那三匹快马的方向探望。