七
秋天来到了清河镇，杨树的落叶盖满了乡间小路，洪鹏走在上面，软软的。燕子怕冷，很快就要离开清河，飞去南方。清河镇有拿枪打鸟的人，可是他们从来都不打两种鸟，一是燕子，一是喜鹊。只在冬天打麻雀。
中秋节快到的时候，昌子来找洪鹏，说发现了一棵栗子树，结满了栗子，可以去偷些栗子吃。栗子树在清河湾西边，是人家种在门外的。这天下午，昌子发现那家人锁了门，就约洪鹏去偷栗子。他们拿着一根长长的竹竿，来到栗子树下。昌子说：“你在路口看着，我去打栗子。”洪鹏在路口守着，昌子走到栗子树前，用竹竿不断地敲栗子，栗子掉了一地。洪鹏看着说：“差不多了，够了，我们快回去，不要被人抓到。”于是两人捡栗子，放在前襟兜着，急忙跑回昌子家。
“这个要怎么吃？”洪鹏问。
“用火烧了吃。”昌子说着，就在锅底点了火，把栗子也放在锅底，又舀了一瓢水添进锅里。他们烧得栗子啪啪响，锅里的水也沸了起来，“呜呜”地冒泡。最后昌子灭了火，掏出栗子，砸开一个，给洪鹏吃。昌子看着洪鹏，问道：“香不香？”“香。”洪鹏说。
后来洪鹏又和昌子去偷过几回栗子。中秋过后，天渐渐凉了起来。秋天往往像春天一样短暂，杨树的叶子也落光了，剩下光秃秃的枝干，喜鹊蹲在上面，不停地叫。洪鹏不明白喜鹊为什么不飞走，它们在这儿还有什么好吃的吗？有一天，昌子来找洪鹏，带来一支陀螺，说是爷爷用斧头替他砍的。于是他们玩起来，刚开始不会玩，后来他们能把陀螺从洪鹏家一路抽到昌子家。玩了一个秋冬的陀螺，打发了不少时间，也让洪鹏胳膊上的肌肉渐渐硬起来。
时间在小孩子眼里，往往过得很快，尤其是在他们玩乐的时候。很快，清河镇下了第一场雪，离过年的日子也越来越近。清河镇下雪的时候，清河并不结冰，而牛角湾倒能结一层厚厚的冰。孩子们都喜欢在冰上走，好像比谁的胆子大，洪鹏也在冰上走，不过他不敢走远。这天早上，他正在冰上走，有人喊他：“鹏鹏，你爸回家啦，就在你家屋后呢。”洪鹏听了这话，不敢相信，就跑回去看，果然看见父亲站在屋后，背着个军用旅行包，还有一大包行李，里面是被褥。洪鹏跑过去，董自华抱住洪鹏，把他抱起来，说：“又重了，你妈呢，家里咋没人？”“我妈去菜地了。”过了一会儿，女人也回了家，挑着两筐白菜。看到董自华，很是惊喜。女人找出钥匙，打开门，董自华回到家，把行李放好，看看家里基本上没有变化。
晚上，董自华对女人说这四个多月赚了不少钱，就从包里掏出一大叠钱，说：“你数数吧。”
女人仔细一数，极为惊讶，说：“五千块啊！照这样下去，我们快成万元户了！”
“嗯，我是想啊，以后多赚些钱，我们应该把这房子推了，再买一块大些的地，盖上楼房。”
很快要过年了，每逢过年，董自华三兄弟每家都要给老母亲送一袋米和一袋面，董自华今年早早地就把东西送了过去。洪鹏奶奶在男人去世之后，就一直住在二儿子董自远家，因为董自远没有女人。年三十那天，董自华买了艳红的春联，一大盘鞭炮。贴完了春联，包饺子，饺子包好了，放鞭炮。董自华家这一年过得红火，鞭炮声也响。大年初一，洪鹏和姐姐去拜年，要压岁钱。董自华不准他们去二叔和三叔家，洪鹏当然不知道这其中的过结，但是他听父亲的话，只去奶奶房里。奶奶让洪鹏给他磕头，他磕得地响，奶奶给了他三块钱，给了姐姐两块钱。不一会儿，三叔家的姐弟们也来给奶奶拜年，奶奶给了他们每人三块钱。回家后，董自华问洪鹏得了几块钱，洪鹏说三块，又问闺女，闺女说两块，又问三弟家的孩子得了多少，洪鹏说都是三块。董自华心里不自在了，心想老母亲偏心偏了一辈子。
过了一会儿，牛角湾响起了锣鼓鞭炮声。董自华知道这是镇长带着一帮人给退伍老兵送慰问信，就躲在屋里，让洪鹏等在外面接慰问信。镇长很快绕到了董自华家，见门关着，就问站在门口的洪鹏：“你爸呢？”
“我爸去人家玩骰子了。”
镇长把慰问信递给洪鹏，说：“等你爸回来了交给他。”
洪鹏接过慰问信，是一张大年历，上面写着县政府对所有部队官兵、退伍复员军人慰问的话，最后是“一九九六年春节”。当然洪鹏一个字也不认识。董自华之所以自己不接慰问信，一是对当年当兵没安排去处的抱怨，二是每年要是接了慰问信，免不了给镇长一包好烟。不过村里有一个老兵，当年参加越战，脚被流弹打伤，倒是每年很光荣地接慰问信。
大雪在过年这段时间每天都飘着，下了四五天才停，一停下来，洪鹏就去找来昌子，和他在路上堆雪人。洪鹏有一个邻居家的女娃也过来一起玩。那女孩和洪鹏一样大，叫玲玲，也是徐姓的。洪鹏也从小就认识她，不过很少找她玩，因为洪鹏嫌她是女娃子，胆小鬼，不敢一起抓蛇，也不敢偷栗子，又不会玩陀螺。三人堆了一个大雪人，找了草棒做成鼻子眼。玲玲说：“这个雪人很像鹏鹏。”昌子也说很像。
这晚，徐光勇把董自华请到家里喝酒，光勇女人做的菜，烧鸡肉，鱼肉，鸡蛋，菜汤，很是丰盛。两人感叹人生的不容易，说着说着，说到两个孩子。
“这俩孩子玩得好啊。”光勇说。
“嗯，好得很。”董自华喝了一口白酒，说。
“还是小孩子好，你看那关系，就跟一个人似的。人大了就不好了，心思太多，你看我那几个兄弟。”
“呸，你看我家不也一样嘛！”董自华感叹道。
喝过了酒，过完元宵节，董自华又和光勇去了东北。临走时，洪鹏问：“爸，你哪天回来？”
“家里要割小麦了，我就回来了。”