宫中的那位太妃断断续续的病了两月，终是在入三月的时候薨了。放在心坎上的爱妃先自己而去，太上皇自是悲痛不已。下面的人少不得也跟着做起样子来，不但一年内宴饮皆罢，凡有家养戏班的人家也遣散了蓄养的优伶。王夫人心慈，下令听凭那群小戏子们去留，谁知竟有大半不肯走的，故而只得将她们收入家中，各方的分下去伺候主人。黛玉便分到了小生藕官。
彼时京城中有诰命的贵妇每日都要去给太妃守灵，黛玉现有着县君爵位在身，少不得也一起。日日如此，颇为辛苦。黛玉自忖身体较之幼时已强健数倍，几日下来也颇觉吃不消，贾母这等年迈之人更是累苦了，每日回来都得让琥珀捶上半个时辰的腿，方觉骨头缝里的酸疼感消去了些许。劳顿如此，黛玉自无暇顾及新被分来潇湘馆的藕官，见她容貌虽只中上，但眸若点漆，一笑时酒窝浅浅，颇为水秀的样子，心下便有几分喜爱，当下温言安抚了几句，便吩咐雪雁、春纤并几位老道的婆子好生教着。
待到了送灵日，潇湘馆的丫头们早收拾好了黛玉的行李，她便随贾母一起动身去了孝慈县送灵，孝慈县距京城遥远，来回路程加上举哀、停灵，总要一个月的功夫才能回来。黛玉不带人伺候自是不成的，但又不宜带的人过多，便挑了紫鹃与两个行事稳重的嬷嬷同去，留下其他人好生看屋子。
这厢宝玉已中了会试三十九名，这本应是阖家欢庆的大事。可因全京中的诰命、勋贵都送灵去了，家中长辈大半又有官爵、诰命在身，自然也去了大半。病着的凤姐倒是不必去，可她现下那身子，谁还敢烦她劳神？故而两府合计了一下，便给尤氏报了产育，留在家中主持两府家事。国葬期间，纵是天大的喜事也不好张扬的，故而只在家暗暗的摆了几桌庆贺，场面尚不及先前中举时的半分热闹。尤氏难得应承两府中的大事，此时见宝玉的喜事操办得如此不如意，生恐这位凤凰蛋受了委屈，连连致歉道：“可惜了，偏和太妃娘娘的事冲了去，倒叫宝兄弟受了委屈。回头等老太太、太太们回来，国丧一过，再寻个由头给宝兄弟风风光光的重贺一回！”
宝玉笑道：“那到时候就劳嫂子受累了。”
事实上，宝玉心里倒不在乎这一二表面风光，他所愁的惟有黛玉不在，宝钗、探春、李纨镇日忙于打理荣国府中事务，轻易不得空闲，迎春与惜春素日于诗词上才华平平，乐得各自清净，故而自家成立的海棠诗社居然无人作兴了。偏偏国丧期间，因太上皇龙体欠安，皇上日日守在跟前亲奉汤药的缘故，本应于四月举行的殿试生生给推到了六月，宝玉这两年来还是头一回闲到了这等地步，独在家中实在无聊，索性将先前写到一半的《霸天游香记》续了一番。探、钗既忙，无暇登门，自不知他在弄鬼；袭人不识字，见他镇日伏案，还道是自家二爷在自觉攻书，还很是欣慰了几日。
这厢宝玉将手稿凑做了二十回，重读一遍，自视文理细密，比之幼时所读的传奇本子还要胜出一筹，心中不由一动。
次日，冯紫英、陈也俊、卫若兰等一拨昔日与宝玉混玩惯了的朋友齐聚贾府外书房。国葬期间哪家也不敢行宴饮取乐之事，是以宝玉约他们来打的是“新作文章数篇，未知好歹，请过来寒舍指点几句”的幌子。自被家里强压着考科举起，宝玉几乎在他旧日交游的纨绔圈销声匿迹，此时陡然下帖相邀，居然用的是请一群纨绔雕梁之辈来给他看文章这等清奇的由头，接到请柬的人们啧啧称奇之余，哪个不想知道他在弄什么鬼？当即飞也似的来了。
冯紫英是神威将军冯唐之子，人还未进门，习武之人独有的中气十足的大嗓门已然响彻一室：“老爷们口里的‘文曲星’还有请我这粗人指点文章的时候，真是奇了！回头我就拿这事跟家父吹去，哈哈哈哈！”
宝玉起身请他入座，不一时，余下的人尽都来了，宝玉让几个小厮奉上茶果后便命他们退下。卫若兰见状以扇扣手，挑眉笑道：“自打贾兄立志走科场，我们这些旧朋友便难得见金面一回，如今才想起我们来，不知道该怎么罚？”话音未落，一干狐朋狗友早起哄起来。
“家父盯得紧，我镇日里除了闭门攻书哪里还有余裕做别的？”宝玉不好意思的一笑，“今儿请各位兄台来，是有一件事恳请几位给拿个主意。”
“什么？贾兄新写了个话本子，想要付梓？”听了他的想法，众狐朋狗友愕然齐声叫道。不似宝玉，他们大多论了亲、处理家中的大小事业，买卖商铺、经营产业这类事并没有少做，可是他们开过银铺、开过布庄、开过当铺，还真没有哪个想到要插手出版业的！
宝玉发愁道：“我识不得几个人，都不知道该把本子交到哪家书铺得好。”
冯紫英一拍大腿：“原来就为了这个事儿？真是守着金山饿死人，有什么好愁的！依我看呐，咱们是什么人，何必弄那么小家子气？交书稿给别人赚钱算什么本事？要办就办个大的，干脆就开家书铺，自销自售岂不方便？”
他不说还好，一说宝玉更觉愁苦：“我家里的情形各位也都清楚，纵是有钱，官中的银钱也由不得我使。统共几个打小攒出来的梯己钱，填进去也不够用的。”
“这有何难？”陈也俊扔了一块藕粉糕到嘴里，“大家一人出一份银钱，给贾兄把书铺经营起来？”
卫若兰略一思忖道：“冯兄的主意可行，不过这书铺既要办起来，除贾兄的文章之外，少不得还要多多印些新书以充门面，不使寥落才好。我家里的詹光裁平日里爱写些奇闻怪谈，不如拉他来供稿。”
“我家的全\仁最爱写风月本子！”
余人纷纷响应，冯紫英的声音最响：“好！难得咱们朋友里出了个才子，大伙儿当然要出人出力，一起光彩光彩！”
陈也俊总结道：“既这样，索性联络各家愿写书的清客组个书会如何？贾兄不必出面，在书会里挂个名，按时遣人交书稿即可。”说着一笑，“也免得身份泄露出去，叫伯父知道。”贾政待宝玉是什么情形，在场的人没有不清楚的，一旦被他知道了自家“上进”的儿子镇日琢磨着这么一个“上进”法儿，一顿板子都是轻的。
宝玉点头如捣米。
大家皆是行动派，当即每人许下若干银钱，多则百两，少亦不下五十两，凑了八百两银子出来，由卫若兰执笔，将账目一一列清，用作开书铺的启动资金。几位公子哥儿在城里转了数日，在后海附近的热闹地段盘下来一家铺面，自别家书铺里挖来一个老到掌柜，雇了几个老练伙计并工人，搜罗了许多古人文集、八股墨卷、时新文章，又约了各自家里的几个贫寒幕僚组成书会一同写稿……前前后后总折腾了一月有余，才把那书肆折腾得开了张，取名“鸿崖书肆”，而那书会也就势定名为鸿崖书会。此时贾母、贾赦等人已归，宝玉将自己的《霸天游香记》混入其他书稿之中，看着工人们张罗着排版，这才放了心，溜回家中安心攻书以备考殿试。
谁知他这厢深藏了功与名，那厢《霸天游香记》一经出版便一炮走红，上架不久便被抢购一空。一传十、十传百，慕名而来购书的人络绎不绝，价格一路飙升至一两一本兀自供不应求。那掌柜机警，早将二十回手稿拆做了五回一本印出来发卖，又有十回精装版、二十回精装版、工笔插画版、彩画套印版……待掌柜的变着花样把二十回的价值榨了个一干二净，早过了七月。期间催更的顾客快踏破了书铺的门槛，都被掌柜的堵了回去。
然而普通人好糊弄，宝玉的那拨狐朋狗友们却不是好糊弄的。他们此番援手，除却自幼相熟的原因，更有与这位目测前途光明无限的勋贵公子刻意交好的意思，故此他们出了人出了力之余，竟连半点干股也没入，连书肆挂的都是宝玉的奶兄李贵的名字，委实高风亮节得紧。鸿崖书肆开张那天还各带了伙家人过来买书捧场，硬是捧红了鸿崖书肆的名头。可惜天有不测风云，世事岂能尽如人意？起先纨绔们买书不过是卖宝玉个面子，谁知随手翻了几页后居然掉了坑，自此每逢聚会宝玉都会被一众狐朋狗友催更，吓得连门也不敢出了，一心一意的待在家中。贾政不知原委，只道他是彻底收了心，每每夸他“可是懂了事”，宝玉惟有苦笑。
正所谓：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，哀哉哀哉！
自然，这些只是后话。且说送灵日这天，黛玉一早起身，随贾母坐了车，宁荣二府命妇坐车，男丁骑马，又有娇仆美婢跟着，十几辆大车拉着行李，浩浩荡荡的一行人出了宁荣街，即汇入各家各府的队伍之中。皇家送灵，能相从送灵的官员家眷品级俱不低，所有队伍俱是服色鲜明，人品出众，引得沿途百姓们退避道路两旁，兀自悄悄的偷眼去瞧。
这么一路慢慢行至城门，忽然不走了。黛玉头一回经历这类大场面，耐着性子等了小半个时辰，见车子还是不走，不免有些好奇，看了贾母一眼，见她并不在意的含笑一点头，才轻轻的掀起帘子一角往外看去。
这一看，才发觉自家的队伍不知何时已退到了边上，道路中央一行仪仗赫赫碾过，色明黄，似是天子出巡所用卤簿，细瞧起来规格却有所简略，黛玉略疑惑了一瞬，旋即明白：“是了，此番皇上遣皇长子代自己致祭，代天子出巡，自然要用半副天子卤簿——好大的声威！。”
她放下车帘，帘外，但听大乐喧天，皇长子的金盖红帷车正从容的驶过。