星移斗转，转瞬便到年关。节庆的热闹气氛便如那蓓蕾之香，花只半开，芳烈的香气却已氤氲于檐宇之间。这日黛玉吃过早饭，照例去贾母处说话，正碰上凤姐也来相陪说笑。她如今已有六月身孕，肚子微有隆起，只是冬衣掩得厚密，她又身形苗条，才不甚显怀，且打扮得珠围翠绕，脂光粉艳，高谈阔论，磊落潇洒之态，哪里看得出半点有孕妇人该有的疲累臃肿？
她说起昨日去光禄寺领春祭恩赏之事，感叹了一回皇恩浩荡，又向黛玉笑道：“林家的恩赏琏二爷代领了，我让人给你送了去，不知妹妹可看过了？”
黛玉浅笑颔首。春祭恩赏原是朝廷颁给勋贵世勋之家春日祭祀的赏银，林家祖上从前也是列侯之家，只是至林如海一代已不剩什么，本不该在颁赐之列，不过之后黛玉得封县君，亦算有爵，加之宗族嫡支除她之外再无一人，这恩赏银子不给她还能给何人？
“听琏二爷说，林妹妹的恩赏银子在五品里可是头一份的，那些县男得的可都不及给妹妹的丰厚呢。”凤姐笑说道。
“看在娘娘的面儿上罢了。”黛玉说。她的县君虽是由林如海临终推财朝廷的忠义之举而来，可区区一个五品爵位，又是孤弱无依的女儿家，京中最不缺的便是贵妇贵女，落在其中便如石子入水，能现出什么过人之处来？若无元妃时时传召，只怕皇帝连林如海的名字都要忘掉在脑后，何况是她？而因着元妃的关系，她也成了在皇帝面前挂了号的人，只这一层，便是多少勋贵公子都盼不来的尊荣。况且元妃正是盛宠优隆之时，便是只看着她的面子，下面的那些人就不敢不好生奉承着她最心爱的小表妹。似赏银丰厚远胜他人这等事，实在没什么好稀奇的。
听她提起元妃，贾母便问道：“今年可有省亲的旨意出来？”
“天恩浩荡，本是许是各宫娘娘省亲的，只是咱们娘娘前儿又着了风，身子不大爽快，只好辞了。”凤姐忙说，面上遗憾，内里却是狠狠的松了口气。要知道当日为预备着元妃省亲接驾的一应事宜，荣国府的内里十成里掏去了七成，近年来天灾频频，庄子上的出息比往年只得四成，年关里又正是狠用钱的时候，元妃要在这关头再省一回亲，她不知要典当多少东西才能将这一笔用项挪出来。
心中正嘀咕着，便有人回道：“林渊家的现在外面等着，说要给老太太并林姑娘磕个头。”原来是管着黛玉名下产业的林渊派妻子给她送出息的。黛玉看了贾母一眼，贾母笑道：“她倒是勤谨，让人好生带进来。”
林渊家的本也是姑苏女子，言谈衣着皆是脱不去的南国之风，随着黛玉上京不过几年，整个人的精气神都是一变，不仅衣着打扮已随了京中风俗，连口音也由软糯缠绵的南音转为简洁便利的京中口音，往管家娘子的堆里一送，比之赖大家的、林之孝家的也不差什么，惟有目光清恭，少却了京里贵族世仆惯有的骄横之气。一进门，便恭恭敬敬的磕了头，说了几句吉祥话，接着双手捧着单子奉上，起身垂手而立。
琥珀接过单子，交给鸳鸯，鸳鸯再奉与贾母，贾母戴上眼镜，略看了几眼，便转交给了黛玉：“我现在精力不着，事情都推给了她二舅母和她琏二嫂子。统共你们大姑娘这么个外孙女，哪怕放眼皮子底下，也怕委屈着她。亏得她舅母和嫂子也还尽心，又有你们这些忠仆守着，才算放得下这颗心。”
林渊家的笑道：“老太君的家风，早在先太太在世的时候，我们这群服侍的就没有不心悦诚服的。大姑娘住在外祖家，林家上下哪有不放心的？我们在外面听着，大姑娘如今身子也好了，也会管家了，竟是没有一样不好的，谁不惦念着荣国府的好呢！想是老太君心疼我们大姑娘，才时时怕委屈着她的。”
听她说起贾敏生前，贾母颇有感怀，摸着黛玉的头叹道：“玉儿他母亲只有这么一个女儿，又打小生得单弱，我只恐不能多疼她一些，还能想怎么着？”
黛玉眼圈微红，慢慢的垂下头去。林渊家的又说了几句便躬身退下，凤姐见祖孙二人皆心绪不高，正欲变着法子打趣几句活跃气氛，便见黛玉抬头，黛色的眉目间尽是郑重：“玉儿有一事，请外祖母恩准。”话至一半，泪倒先下来了，“请外祖母允许玉儿除夕回林宅祭祖。”
话音半落，原本恰然的气氛已然冷落，丫头们脸上齐齐露出了纳闷之色。要知道除夕正是春祭之日，届时两府上下男男女女都要围着这一桩大事连轴转。林姑娘这时候回林家作甚？林家在京中的宅子年久无人，莫说茶不温炭不热，一应居住祭祀之物都不周备的，便是跟她回家的人手也都凑不齐——旁的且不说，只说大家规矩，从来没有闺秀小姐在没有成年兄弟或者已婚女性长辈陪伴下出门的。林姑娘要走，该找谁陪她去？况且往年都是在府里过的，为何独独今年生出了新文章来？
想到此节，鸳鸯偷眼瞧向贾母，后者素来惟见尊荣慈和的脸上现出了少见的感伤之色，将黛玉搂在怀里：“也有三年了。”
一语正中心怀，黛玉眸底隐有泪光。
可不是么？距离慈父弃世，堪堪已是第三年了。虽有赦生相契，外祖母相依，姐妹相伴，然而父母劬养之情，又岂是可以轻易相替代的？往年父母忌日及清明、中元，外祖母没有一回不记着为她准备祭品私下祭悼双亲，但毕竟是忌讳之事，她是客居之人，不好正式操办，免得扰了其余姐妹。如此种种，又怎能令人畅意？如今堪堪第三个年头将至，粗粗算来也是孝期将尽，她再也忍不得——春祭乃是宗族重礼，即使林家只剩她一人，也不是祖先泉下无人供奉的理由啊。
荣国府的为难，她何尝不知？一方是宗族大义，一方是世俗规矩，平日里想要求个两全倒也不难，可身当此际，她只能撞个头破血流。而贾母若是不允她出门，她便是连个头破血流的机会都求而不得。若贾母不允，她便只好让赦生带她出去，可宗族祭祀这等正大堂皇之事，怎可偷偷摸摸的进行？万不得已，她还不想行此下策。
想到这里，黛玉心中郁结，扯着帕子的手不觉用力了几分。贾母看在眼里，慢慢抚着她的头颈：“往年念在你没出孝，又是外姓，跟不得我们出去，才让你独个儿守在屋子里，委屈着你了。”
凤姐看贾母的形容似已允了，当即脑筋转的飞快：“宗族祭祀可是人伦大义，林妹妹孝期将尽，这重整祭祀可是头一等的大事，大事在前，其他所有规矩都是小节，免不得要退上一步。再说林妹妹回的是自己家的宅子，不比拜访外人，别人才说不得什么！”
简简单单几句话，便把贾府腾不出得力之人陪同的麻烦摘了出去，同时抹平了黛玉出行最大的难题。
贾母很是得心的点点头：“林家的宅子荒得久，没个可靠的收拾，总不放心。”
凤姐在心底嘘了口气，扬眉一笑：“林妹妹头回掌宗族祭祀，我一个做嫂子的不过去掌掌眼，我还敢进老太太的门吗？”
黛玉讶然抬头看她，见她一副浑不在意的模样，想了想，道谢之后沉吟道：“宅子是照例时时收拾着的，只是下人没经过大事，恐届时添乱，不过林渊与他妻子原是南边时用惯了的，在旧例规矩上也算熟悉，有他们两个约束，想来大面上不会出错了的——也不知凤姐姐什么时候有空？抽半日陪我过去坐坐，看看他们有什么纰漏，指点一番也就罢了。”
“这样也好。”贾母笑道。当下凤姐即命人去通知林渊家的黛玉将赴林宅春祭之事，又叮嘱了黛玉好些话，黛玉用帕子抹了抹眼角，这才莞尔微笑：“老太太，您听凤丫头说的，我又不是只有三岁，要是连手炉要带几只、衣裳该备哪些颜色都得她色色吩咐着，以后怕是连门都不敢出了。”
凤姐笑道：“可不是？刚来咱们府里的时候才多大些，给你操心惯了，冷不防成了大姑娘，倒嫌弃起我来了？罢罢，就当是我讨人嫌！”当下故作失落的叹道，“姑娘大了，统共也嫌弃不了几年，你就生受着吧！”
黛玉清雨般的脸以看得见的速度绯红起来，把脸埋入贾母怀里：“您听凤丫头都浑说些什么！”
“你个小猴头，平日里油嘴滑舌就罢了，怎么在姑娘面前也口没遮拦的，吓到你妹妹了。”贾母道，言虽斥责，可眉眼带笑，分明是被凤姐说进了心眼的欣喜。凤姐一拍手：“我正有一桩极好的媒做，既老祖宗这么说，这杯媒人谢酒我只好不喝了。”
言外之意，竟是堪堪将要挑破贾母将最心爱的孙子与外孙女凑做一对的心意。黛玉素知自家外祖母的心意，情知凤姐这一开口，贾母必是乐得顺水推舟的。她的婚事如今最有分量说话的便是贾母，倘或此时被贾母确定，哪怕只是口头一说，那轻轻巧巧的几个字便足以抹杀她与赦生的万千情意相投。当即心止不住的一凉，身心相连，甚至身体也不由怵栗，她生恐被看出异样，忙假作羞恼嗔道：“你还说！”
凤姐知道她脸皮薄，生恐将她逗得恼羞成怒反而不美，当下甩了甩帕子：“好好好，我不说了我不说了！”
微不可查的松了口气，黛玉这才不甘不愿的坐直了身体，玉白的耳根兀自红着，脸却是苍白，显然适才凤姐一番的打趣是真的吓到了她。贾母看在眼里，只道她年纪尚小，并不解婚姻之义，便开解道：“二丫头比玉儿大了三岁，她的事你舅舅那边还没定下，玉儿我还要多留几年呢。”
悬起的心微微放下，黛玉又撒了会儿娇才告退出去。艳红的猩猩毡帘开处，惨白的寒风便迫不及待的卷来，刮脸生疼，黛玉眼望着四角院落上空同样是四角的青碧苍穹，方才发觉背心的衣裳已被冷汗浸透。
胸中沉郁莫可与言，便如天宽海阔，独此一身，深陷囹圄。