元瑶的封妃俨然将本已江河日下的贾府推向了又一轮的兴盛，整个家族都处在与有荣焉的亢奋之中。不久宫中传出恩旨，凡有重宇别院之家，可令后妃回家省亲，与父母亲人共叙天伦，亦是今上纯仁体恤之心。近来得宠的周贵人家已开始兴建别院，而吴贵妃之父也一天几趟的赶往城外相地，作为新晋的宠妃的娘家，贾家岂会落于人后？宁荣二府空前的拧成一股绳，规划的规划，盖造的盖造，调度的调度，采买的采买，竟是同心协力的建起了省亲别墅。虽然内囊空虚为难，但两府毕竟底蕴不凡，各方俭省了一番，又贴补些家底进去，倒也够敷用了。何况与成为皇亲国戚这等体面光彩比起来，区区的周转艰难又算得了什么？
阖府的喜气洋洋，独有两人置之度外，一个是宝玉，一个便是黛玉。宝玉本就将一概兴废盛衰不放心上的，加之挚友秦钟病逝，伤心还来不及，怎能开心得起来？而黛玉双亲俱亡，如今寄人篱下，纵有贾母怜爱，且小小年纪有封爵在身，也难免不生出身世之悲，人前虽也强颜欢笑，人后到底寂寥孤苦，只明面上不曾表露出来而已。好在宝玉一见黛玉自然宽慰，秦钟之痛便可释怀，黛玉之孤寂亦有宝玉百般劝慰，两人凑在一起倒也十分合契。
至于那名叫做银赦生的神秘而野性的少年，在黛玉入荣国府的前夜便告知于她，国公府守卫严密、人多眼杂，他出入其中十分不便，无法再像先前那样暗中在侧保护她了。还给了黛玉一把匕首，道是她他日如有烦难，只需将匕首拔出鞘，他自然会赶来援手。
黛玉将匕首握在手中细看，见匕鞘外裹玄色蟒皮，正反两面各嵌着一颗拇指大小的红宝石，颜色血滴一般的鲜艳。匕首柄处雕着一獠牙暴突双角畸曲的恶兽图腾，这图腾应是名家手笔，只寥寥数道线条，便勾勒出腾腾的煞气，尤其是那双圆睁的兽眼更是目光嚣烈，如列缺雷霆，令人等闲不敢与之对视。虽未出鞘，亦可想象出那匕首的锋芒是何等锐光无匹。
黛玉长于世家，纵使平生没见过几样货真价实的兵刃，但眼光之独到自非寻常人可比。不过数眼，便知此物光是一个匕鞘价值已不下千金之数，何况匕首本身？她没有忽略自己接过匕首之时，赦生眼底一闪即逝的不舍，黛玉是何等聪敏的女子？当即便知此物于他怕是有着非同寻常的意义的：“太珍贵了，我很不敢收呢。像你这等奇人异士，该有功用相似的物件儿的，还是换下它来好了。”
赦生闷闷的摇头：“吾不擅法术。”顿了顿，意识到自己的话牛头不对马嘴，便补充道，“这是吾父生前令族中匠师打造，与吾心神相连，才互有感应。”黛玉没有问他这回的“父”究竟是那个名义上的父亲还是血缘上的父亲，只蹙了眉。赦生知她为难：“只借你五年。”
黛玉心中歉疚稍减，不免又问：“为何是五年？”回应她的是赦生“明知故问”的目光：“不是说这里的女子议婚……”黛玉忙忙打住：“婚嫁之事不是未嫁女随便可以谈论的，连听也不许听，想也不许想，这是我们这儿的风俗！”隔了会儿，又好奇的问，“你们那边不是这般吗？”
赦生想了想：“两情相悦，自行匹配，情衰爱弛，好聚好散。男子可公开追求心仪的女子，女子亦然。据说那人……”说到“那人”时剑眉一皱，面上掠过一丝阴霾，黛玉便知他说的大约是自己的生父，“那人追求吾母之时，只因吾母戏言非强者不嫁，曾于城中立下擂台，一日连败百名追求者，又带伤击败吾母，在当时传为佳话。”
可惜，再怎么情投意合令人艳羡，不过是一场争吵便劳燕分飞，徒将无辜的父王拖入这场与他无关的爱情之局，输了个性命无存。
黛玉原本愈听愈是新奇，默默的感叹四海风俗不同，心底隐隐有一丝殷羡之意。待听到“佳话”之语，知他心中至今对生父与母亲当年的轻佻妄为难以释怀，忙道：“且住，且住！本是为着我的好奇心，若惹出你的心事，岂不是我之过？”
赦生默默点头，双腿一曲一跃，便没了踪影。
且说贾府一路奔忙到次年十月末，方将省亲别墅建妥当，贾政这才上了本，次日朱批下来，果然准了，省亲日期却又定在了又次年的正月十五，吴贵妃、周贵人等妃嫔也定在了同一日。
当天后宫内眷闲话，皇帝提起此事：“正好让你们各自回去，同父母姐妹团圆，一家子看灯说笑，也是有趣。”
众妃嫔皆起身谢恩，方才坐下。内中有一名周贵人，是近年得宠的妃嫔，本是县令之女，因她生得俊俏，性情活泼，颇得皇帝喜爱，初封答应，不过两年功夫，已升成了贵人。她在御前向来语言大胆，见帝后喜悦，岂有不奉承的理？当下笑道：“我书读的少，没什么见识，只知道蒙皇上恩典，能回家瞧瞧父母兄弟，欢喜得不得了！别说皇家是天底下最有规矩的地方，就是平民百姓家的女儿嫁出去，也没见可以随便回娘家逛的理。如今听了姐姐们的话才知道，这回何止是天恩浩荡，简直是开天辟地以来也没出上一回的大恩典呢！”
说得皇帝哈哈大笑：“就你油嘴！就你话最多！”嘴上嫌弃，可看他那前仰后合的模样，明明是爱听得很，哪里有一丝嫌弃？
吴贵妃用帕子捂住嘴，面上露出一丝笑意：“周贵人说的不错。这回的恩典虽然出自太上皇、太后，追其源头，可是皇上体恤我们姐妹，恩准大家每月逢二六日期召家人相见，感动了两位老圣人，才有了这份恩旨。总是两位老圣人宽明慈和，才有了皇上这般纯孝宽仁的好儿子；也是皇上这般纯孝宽仁，才打动了老圣人。两代贤明，是江山万民之幸。而我们这些妇道人家，能见证如此纯明盛世，真不知道是修了几世的福气！”
皇帝闻言，眼睛鼻子都乐开了花，皇后也露出笑容：“贵妃的这张嘴啊，逮上三分都能说出个八分的形容来，换成这十全十美之事，更是说得四座春风了。”
吴贵妃一面连连谦虚，一面用眼风扫了周贵人一眼，直吓得她缩了缩脑袋，方才心舒气畅的笑了起来。一时众妃嫔见帝后喜悦，都挖空心思的挤出些话来奉承，哄得皇帝心花怒放，眼见满座姹紫嫣红的美人各个对自己如斯爱恋仰慕，正要飘飘然起来，忽见元瑶坐于美人丛中，神色淡淡，虽也看着他笑，但那笑意极浅，与其说是欢喜，倒不如说是在揶揄他此刻的模样更准确些，一时条件反射的端正了下表情，向元瑶笑道：“可惜元儿的生日恰好在正月初一，宫中事务太多，没法给你专门做个生日。”
众妃嫔正奉承着，皇帝便突然来这么一句，都有些会意不来，吴贵妃笑容僵了僵，扭头向元瑶扫了一眼，再转回时已是笑靥如花：“贤德妃生在了正月正，一年之始，别说宫里，竟是四海同庆，已经是大大的福气体面了，哪里是姐妹们那点上不得台面的生辰宴可比的？皇上要是还觉得委屈她，私底下多赏些东西就是了，还特特的要说出来，没得让姐妹们泛酸。”说着还假模假样的擦了擦眼泪。
皇帝见她娇态可怜，怒也不好斥责也不好，不由讪讪一笑：“这哪里是一回事？”
皇后看了吴贵妃一眼，却没有理会，只向皇帝道：“宫中定例，但逢主位生日都要专门辟戏酒席面以表庆贺，贤德妃是妃位，自然也在此例。可惜她的生日重了大日子，宫中竟不得闲，也是臣妾疏忽，没想到这一点。”
皇帝面色稍缓：“只加厚封赏，到底还是委屈。”
“这却也是无法可想，贤德妃人品厚重，臣妾也是喜欢的，若说各宫主位都有的定例独独略过了她，不独皇上觉得委屈，臣妾也觉得可怜，且传出去，说皇家连个规矩都挑人，也难为天下万民的表率。”皇后叹道，到底还是想了想，“初一是无法了，初二的祭祀也不得空的。不如这样，委屈贤德妃把生日挪到初三，再专门备宴给她好好热闹热闹，也是权宜之计了。皇上觉得如何？”
“还是梓童想得周全！”皇帝赞道。元瑶起身谢恩，也是一笑。
吴贵妃见帝后径直略过了自己自顾自的商议给贤德妃过生日之事，面上虽还笑得纹丝不动，内里却几乎将一口银牙咬断。好容易挨到回宫，一进门就重重的一拍桌子，清脆的一声，却是她小指上留的葱管一般的寸长的指甲被震断了。吓得她的贴身大宫女文锦连忙扶她坐下，一使眼色，立即有小宫女拿了小剪刀为她修理断甲。
文锦令人倒了茶，自己则亲自上前为吴贵妃揉肩：“怨不得娘娘这样着恼，皇上也忒宠贤德妃了，那样殷勤，我也看不过去！只是娘娘再恼，也不能气坏了自己啊。”
吴贵妃怒哼道：“皇上待贤德妃的那副模样哪里叫殷勤？明明就是在上赶着犯贱！从前那贱人在太后身边当女官的时候，他就一日三趟的往去赶，别人都赞他纯孝，他的心思我还不知道？但凡遇到个容貌出色些的，心都要跟着飞了！也不过就是个破落国公府的小姐，又拿妃位哄，又特特的给她体面的封号，竟要把她捧上天！前儿在本宫这里还赞那贱人是‘冰雪美人’，呸！什么冰雪美人，我看是会拿腔作势还差不多！偏皇上就吃她这一套，皇后也纵着她。再过几年，本宫都要给她挪位子了！”
文锦唬了一跳：“娘娘多心了吧？论得宠，谁能越过娘娘去？”
吴贵妃恨恨道：“宫里妃嫔虽然多，有势的就那么几个。周贵人那小蹄子没根基，也没眼色，光知道一门心思讨好皇上。眼下是皇上看她新鲜，宠上一宠，回头丢开也不过就是块任人鱼肉的材料。德妃一心照顾孩子，淑妃盛宠稀薄，贤妃就是块木头，如果不是太后的娘家侄女，皇上才不理她。剩下的，打头的可不就是这个贤德妃！也不知道皇上到底是着了什么魔？竟是恨不能把心肝都掏给她！从她还是女官时一路磨到了现在，好有十年了，真是够长情的！”
“那天本宫染了风寒，指望皇上来华阳殿看我，谁知等来等去只等来了御医，他却带了那贱人去夜光台赏雨。”说着说着，便捂着脸伤心的哭了起来，“当年对本宫那样的柔情体贴，发誓要白头到老不离不弃的，也没有像对她那样上心过……”
哭声呜咽，合着殿外呜呜的寒风，愈发的萧索，一如翻覆无常的君心。