今天的冬天是个冷冬，淮水结了冰，尸群可以过江了，泗州诸郡向许朝称臣，泗州虽然已经收复，尸群却没有清理干净，长公主守着淮水，离不开北扬州，立刻写信让荀靖之去建业查看情况。
荀靖之以为陛下在建业西边的石头城避难，调兵至建业东，带一支精兵绕行至建业西，前往石头城救驾，没想到石头城的人不欢迎他，他在石头城外和城中人僵持了两天，最后发现石头城中亦是空的——陛下已撤出建业了。
贞和四年，留给了荀靖之一个荒谬的结尾。
这一年的九月初，许朝与蕃域的悉勃野国结盟。悉勃野有图谋西域诸国的野心，近年来被北方的伪朝逼退在蕃域，无法西进。许朝与悉勃野国结盟，如果北方的伪朝趁许朝北伐，南下攻打许朝，悉勃野将发兵攻打伪朝的边州，将锋刃指向长安。
九月初十，皇后殿下到通觉寺清修，为国祈福。皇后殿下换了麻衣，在寺中立誓：战事不停，自己再不穿丝衣。
九月十九，许朝北伐，六万大军自北扬州渡过淮水，出兵一个月后，收复了泗州南部五郡。十月，十万将士从郢州北上，十一月中旬，收复亳州南部。
亳州北连雍州。雍州和妫州南部在名义上皆处在代王荀克俊的儿子的控制下。去年年末，克俊的岳父韩先勤企图吞并妫州与雍州，举兵南下至雍州长治时，伪朝出关，自汾河谷地偷袭并州。
如果伪朝不攻下并州，早晚有一天，许朝人会从并州冲入关西——就像当年第五凭大将军所做的那样。并州失守，克俊仓促逃离了并州的平城，来到了雍州的长治郡。
克俊年少遭遇大变，情绪变得暴躁而抑郁，再次逃亡让克俊又犯了抑郁之疾。在逃亡的路上，他又见到了尸群，心绪不安，一把推倒了自己的夫人，夫人的父亲韩先勤对此感到不悦。
在那年冬天某天的一场雪里，克俊不肯见自己的祖母，穿着父亲的血衣在雪中赤足行走，不许任何人接近自己，后来他抱着自己的祖母一直哭、一直哭，他忏悔自己的无能与怯懦、害怕看见自己的夫人。
克俊虽然已有家室，却只有十四岁，他不是个早慧的孩子，可他必须以过早的年龄承受成年人的悲哀，在那场雪里，他冻伤了身体，不久后便在高热中痛苦地逝去了。
韩先勤带克俊的遗孀、自己的女儿进入洛阳，克俊的儿子不久后在洛阳出生，如今还不到一岁。韩先勤与克俊的祖母尼夫人代这个无知的婴儿处理一切政务。
许朝收复亳州南部后，使者艰难出使至雍州，到达洛阳后，与韩先勤取得了联系。陛下封韩先勤为征虏将军，承认了侄子克俊“代王”的身份，为克俊追谥“襄”字。辟地有德、协赞有成曰“襄”，早卒的克俊乃是许朝的代襄王。
韩先勤在洛阳接受了来自南方的圣旨，九叩南方表示敬意，他自言自己一定会守护好雍州、抗衡伪朝，愿意在时机恰当时，同许朝大军讨伐幽州。十一月下旬，使者带着韩先勤与尼夫人的书信，自雍州回到了建业。
建业有疯狗咬人，有被狗咬伤得恐水病者，去街上围观从北方回来的使臣，不料突然在人群中犯了病。自北伐后，建业的气氛变得压抑而紧张，江表门阀恐惧尸疫南传，诸卢甚至不肯直接见从北方回来的将士，这种恐惧传染给了建业的下民，一个恐水病者的犯病，让城中出现了一场巨大的恐慌——