众人离开后，屋中只剩下了荀靖之和一位婢女。蜡烛亮了一夜，如今屋外已经比屋中亮了。窗外的树上传来清晨的鸟啼声。
婢女续好了蜡烛，问荀靖之要不要去休息，荀靖之说：“你也累了，不必管我了，先去休息吧。”
婢女答“是”，退出了屋子。
荀靖之独自待在屋中，细细回想柏中水说过的话。
晨露未干，清晨的风有些凉。屋中没有了其他的人，荀靖之捏了几下额角，在寂静中感受到了细微的凉风。
柏沚，柏中水。
柏家大多住在平城，柏中水家出自凝川柏氏冢宰房，住在洛阳。乾佑九年三月，洛阳城被攻破。
乾佑九年……
一月初六，先皇庄宗驾崩。
一月十三日，驻守西北的郑王荀元央和外族联合谋反。
一月二十日，他的好友到了堂庭山。
二月，朔州失守。
二月二十三，他在坊山驿遇到了泽晋。
他的好友和师姐都失踪了。
他得知洛阳被围困了。
三月初九，洛阳失守。十二日，他遇到了李瑰将军。二十三日，他在南下的路上听说长安已在三天前陷落，五日后，哀太子自焚。
四月廿一，他的舅舅齐王在建业登基，改元明夷。
明夷三年，也就是贞和元年，柏中水在冬天带家人从洛阳南下，本想沿亳州南下，渡过淮河到达郢州，再从郢州沿水路东下到建业，没想到刚到亳州就遭遇了变故。
亳州十室九空，盗贼横行，柏中水的表妹和家中的婢女在商水郡附近被马匪劫走——北地根本无处报官，柏中水将家仆留给母亲，要家仆护送母亲继续南下，自己则出重金雇佣了一批义士，和义士一路追踪马匪，追到了泗州。
柏中水和义士们追到泗州之后，义士们请他先去北扬州，柏中水于是先去了北扬州，在北扬州北边的褚兰郡等待消息。北扬州由长公主殿下带兵镇守，较亳州和泗州安全许多，柏中水在褚兰郡放下了防备，认定义士们义薄云天，处处为他的安全着想。
不久后有义士传信给褚兰郡城的柏中水，告诉他他们找到了一具女尸，或许是他的表妹，要他在城中早些备上棺材——最近几年死人太多，如果买不到棺材，就只能拿席子裹住尸体草草掩埋。
柏中水留在褚兰郡城，花重金买了棺木。
就在买完棺木之后，他被人从身后打晕，装进了棺材，连夜就被埋到了土里——
他躺在棺材里，被埋在地下时，这才想清楚了：原来那棺材铺老板故意出高价，是想摸他的底，看他有多少银子，而他出手太大方，浑然不觉自己已经被人盯上了。