隆正二年，陈公绥听说朝廷开设科举，有心参加，他得了州县的推荐，可是没钱去长安，他妹妹——也就是裴昙的母亲——一声不吭剪了一头秀发，将卖头发换来的钱交给哥哥，劝哥哥无论如何都去试一试，县中父老乡亲听说了这件事，也你八文我十文凑了钱，终于给陈公绥凑够了路费。
陈公绥负担着县里人的期望赶赴长安，在隆正三年初试进士科，没有考中，失望之余又万分不甘心，于是靠在长安书肆替人佣书抄经维持生计，又在长安住了一年，也是在那时，他结识了裴昙的父亲。裴昙的父亲来长安看望父亲，他身上没有官职，只是一位贵游子弟，既然看过了父亲，正准备南下回建业，在南下时，顺路去替陈公绥看望了他的妹妹，就这样结识了自己未来的妻子。
陈公绥靠着抄书在长安苦苦支撑了一年，第二年为了求稳，不考进士科，考了明经科，果然考中，随后经过吏部铨选，授官外任，先到中县做九品县丞，辅助县长处理公务，学习劝课农桑、收赋征税、编理户籍，然后到地方做县长，二十几年来，从县长一步一步升到了郡守。
陈家是寒门，陈公绥与妹妹幼失恃怙，年少时日子过得贫苦，两人多年寄人篱下，相依为命，感情自然异常深厚。陈公绥心疼妹妹，不料妹妹早亡，于是他就将这份心疼转移到了外甥女裴昙和外甥裴简身上，向来心疼裴昙和裴简。只是裴简后来和祖父关系亲近，就渐渐疏远了自己的舅舅。
陈公绥在海柔郡当郡守，海柔比堂庭山靠东，在幽州东南，郡城离海很近，出城走上两刻就能走到海边。裴昙带了奉玄和佛子来海柔，天上下了小雪，佛子和奉玄先去了客舍，佛子让自己的家仆自行休息，不必再跟着他。
陈公绥在两天前收到信，知道外甥女要来，已经让仆人买好了鱼肉。裴昙既然到了海柔，就带佛子和奉玄去见陈公绥，让人先去通传。陈公绥这时知道裴昙带了两个人来：一位隐机观的修士，一位年少的郎君，他心中有些没底。他听过堂庭山隐机观，不太担心前者是浪荡子弟，但是担心裴昙爱玩，结交的那位年少郎君是不该结交的人。
陈公绥问通传的人可知道年少的郎君是谁，通传的人说是鹤仪第五氏的子弟，陈公绥当然听过鹤仪第五氏，知道那年轻郎君不是没有来历的无赖，暂时安心。他去迎接裴昙，见到了佛子和奉玄，见佛子本人后，如见二月冰霜，只觉得清爽忘俗，于是心里顿时疑虑全消。
陈公绥请裴昙和奉玄、佛子吃午饭，让丫鬟仆人在檐下支了几个小炉，温了黄酒，裴昙说家人朋友闲聊，伺候的人太多反而拘谨，陈公绥就叫仆人们都下去了。庭中安静，几人一边看雪一边将在炉子上烤东西吃。佛子烤了一块红粿小饼，一次也没碰泡好的香蕈。
仆人买来了鱼干，裴昙看见鱼干，笑问舅舅怎么住在海边还吃干鱼，是不是想家了。陈公绥夹起鱼干放在炉子炙烤，对裴昙说：“我看我家丫头是想我了，来了海边，没去看海，先来看了我。前几天幽州地震，震得不厉害，你们大概不知道，震完之后，海柔附近的海水突然变热了，晚上海面大亮，从高处往海里看，像是海下涌出火来了，海水里也带上了一股硫磺味。海鱼们烫死的烫死，逃跑的逃跑，最近都难买到鲜鱼。好在现在是冬天，百姓不靠耕海过活，农户们把死鱼拉回去沤肥了。阿昙来了，我托你的福，忙里偷闲喘一口气。”
裴昙听了奇道：“那海里现在还能看见火光么？”
陈公绥说：“能看见。虽是天灾，那景象倒是也很稀奇，等雪大了，阿昙和两个小朋友不妨去看看，那时天上下雪，海下冒火，一边冷一边热，经历一次，一辈子都忘不了。”
裴昙说：“我和舅父去。”
裴昙不打算和奉玄佛子一起去海边看海中的火光。她知道奉玄和佛子之间气氛尴尬，而这尴尬看着似乎和她有关——似乎是因为她夹在中间隔开了他们两个，所以他们两个才变成这样的。
裴昙的丫鬟曾问裴昙要不要劝一劝奉玄和佛子，裴昙是个清醒人，她乐得做恶人，可是知道自己她确实不是夹在奉玄和佛子之间的恶人，她对丫鬟说：“我不劝。我和我亲弟之间尚有矛盾，何况他们只是朋友。两个认识的人，不可能一辈子从没有误解过对方，人应当看见情义背后的一面，自己处理。他们两个只该庆幸，庆幸在关系不和时遇到的是我，我没有为恶之心，不会利用或者挑拨他们两个人。如果他们两个这样还不能和好，那么口中说是好友，其实心已经不在一处了，走不了多远。”
裴昙心想，奉玄和第五岐要是在海柔没有一起海边走一走，那他们也肯定不会去卢州看海了。
陈公绥听裴昙说要和自己去海边，笑了笑，然后说裴昙大了，不能只想着舅父，有意或是无意问起了裴昙的婚事。裴昙比奉玄年长四岁，今年二十二岁——当涂裴家的女儿在这个岁数早都当了娘了，裴昙的祖父既不想自己家被人看了笑话，又不想婚宦失序将裴昙低嫁，一直让夫人留意，裴昙的祖母听闻河阳旧贵乐陵权家的三郎君尚虚中馈，就告诉了丈夫，裴昙的祖父见过权三其人，觉得不错，于是不问裴昙和她父亲愿不愿意，先向太子请了婚。
裴昙根本没见过权三，她不想嫁，权三也没机会娶——权三的母亲忽然去世了，他有孝在身，丁忧居丧，不能成婚。裴昙的姑母、婶母之前嘲讽裴昙嫁不出去，如今除了嘲讽她嫁不出去，还暗暗嘲讽她命里克夫——裴昙希望耳根清静，直接离开了长安。她想起舅舅，没有先来找舅舅，而是先去了堂庭山，也是不想再听人提起自己的婚事。