期合作，这另外的条子也不必写了。”宁青穹一笑，微微欠身行了一礼，“多谢瞿老板体谅。”
片刻后，宁青穹抱着瞿天方给的纸墨和钱裹成的包袱出来了。外公就坐在附近的茶摊上，见她出来，就搁下茶杯站了起来。“囡囡，谈好啦？”宁青穹点点头，她将包袱往背上一背，笑着挽住刘兆叔的胳膊，“是呀。我卖了一本书，得了一些钱，等我得更多钱，外公你就不要再上山挖药了，好不好？”
刘兆叔哈哈一笑，干枯的手摸了摸宁青穹的额头：“等你赚到那许多钱再说吧。走，买艾青团子去。”
祖孙俩买了吃的，说说笑笑沿着来时路慢慢走回去，走到某条街时，忽然听到前方传来尖利的责骂声：“挑个水还挑半天，吃又吃得多！你说你有什么用！啊？白花了老娘三两银子，这是买个丫头回来啊还是买个祖宗回来啊！”说着，就往那丫头胳膊上重重地拧了一下，那被骂的丫头只微微一躲，拿手捂着胳膊，却是一直低着头，没有吱声。宁青穹一眼看过去，微微一怔。
那是她的丫鬟丝竹。丝竹比她大两岁，在自己两岁上的时候就进了宁家，可说是在宁家长大的。因她需要差不多年岁的玩伴，更是小小年纪就到了身边伺候，说是丫鬟，实则人非草木，日日朝夕相处，年年同守新岁来到，又哪里是简单一句主仆情谊可以概括得了的。往常丝竹最是牙口爽利，而今竟打不还口骂不还手，似已习惯了一般。宁青穹心口忽然沉甸甸的，像是有什么东西堵住了，她不由自主往丝竹的方向走了两步，想要帮她解围，却又生生停住了。
现在她能做什么？
难道还能去劝那大婶不要打骂丝竹？只怕若给她知道自己是原来的主人，是要越劝越糟的。若是不慎言语中惹恼了她，丝竹往后岂不是要被打骂得更厉害？
丝竹似有所感，也抬起头来，就看到了宁青穹。她微微一震，像要开口，转眼定定在宁青穹红肿的双手上看了一瞬，眼中便包了泪，她微微一低头，趁着新主人骂得告一段落，寻着空回房子里干活了。妇人骂骂咧咧地跟进去砰一声关上了门，依稀还有尖利的声音越过院墙传出来：“买你回来是做事的，不是让你当副小姐的！”
宁青穹在这宅院外站了好片刻，直到刘兆叔长叹一声：“走吧。”她才回过神来，微微一点头，仍挽上外公的手往回走了。只是回去的路上，不再有欢声笑语而已。
丝竹是在母亲死后不久，被舅母以二两银子突然卖出去的，宁青穹不是没有抗争过，但那时舅舅还是无条件偏帮舅母，也觉家中人太多，她又未出百日，掣肘诸多，在舅母手里根本就讨不到好。
宁青穹暗暗握紧手中的包袱。大踏步的往前走。
天色渐渐昏暗，路旁尚无人家点起昏黄的灯来，世界沉湎于寂静安谧的灰白之中，而宁青穹的心里生了一团火，那团火安静地燃着，开始是幽幽的青蓝色，渐渐化作了蓬勃的火红。如果人的一生注定将要有磨难，那磨难也应该被踩着踏过。她会买回丝竹的。
老刘家今晚难得地在大客房里掌了灯。细白的灯芯绵绵搭在灯盏上，照亮了一室通明，也照出了高高矮矮胖胖瘦瘦六七条黑色影子。顺着影子往中间看去，老刘家的人，包括宁青穹在内都到齐了。宁青穹拿出了那二百个铜板，说道：“我这些天衣裳洗下来，大致上每天能赚十六个铜板左右，这里是二百个铜板，能抵我十二天不浣洗吧。”