第327章长驱直入
“哗啦……”
冬月中旬，在北方染雪成片时，南方的不少地区却依旧绿意盎然。
桂州的山岭与密林，搭配上蜿蜒的江水，几乎将“山水”表现到了极致。
若非江面有无数划着竹筏的渔夫，旁人恐怕还以为此处身处原始密林中，而非桂州治所的始安县。
桂州始安县，作为桂管经略府治所所在，其城坐落于漓江西岸，周长不过三里，城内外有民三万余口。
作为岭南重镇、桂州治所的始安县不仅负责着桂管地区十九个州的治安，也负责随时支援黔中道、岭西道。
正因如此，始安县的兵卒并不少，只是相比较全铁甲的中原精锐，此地的州兵更中意纸甲和皮甲。
纸甲相较铁扎甲更轻盈，更凉快，深受岭南兵卒的喜爱。
尽管听上去很不靠谱，可上等的纸甲却能和扎甲一样，使箭矢不得入内，保护披甲兵卒的安全。
对于常常需要面对水战的桂管兵卒来说，具有一定浮力的纸甲，在某些时候还能用来保命。
若是穿戴铁札甲坠入河内，那基本就是死路一条了……
“鱼获，新鲜的鱼获！”
“都让开让开，不要挡到粮车！”
朝阳下，漓江江面升起白雾，给人一种不真实的美感。
渔夫与纤夫、商贾们都在漓江西岸的渡口装卸货物，亦或做着买卖，场面十分热闹。
渡口外，身穿纸甲与扎甲的桂管兵卒正懒洋洋的观望着渡口，身后里许开外便是始安县城。
在他们的注视下，商贾与百姓们先后经过城门口的检查，走入那狭窄而曲折城内街道。
街道两旁是低矮的土木屋舍，屋顶用稻草与泥土覆盖着，日子长了便会生长出青苔，墙壁则是简单的夯土。
相比较中原的城池，始安县虽不繁华，却也有几分热闹。
穿着奇特的蛮民小贩，此刻正以坳口的官话向来往客人吆喝并贩卖着自家的蔬果，或是从山中采来的药材。
偶尔有几辆牛车缓缓驶过，车轮碾过夯土路，掀起一片尘埃。
这样的场景十分迷人，但却无法掩盖朝廷的衰败与动荡。
街道上，向商贩勒索财物，亦或者吃霸王餐的兵卒不在少数。
似乎在一夜之间，始安县内的兵卒便翻了好几倍，沿街商贩受到的委屈也比往日多了许多。
这一切的始作俑者，便是出走邕州后，沿着郁水（珠江）与漓江北上的王仙芝，以及他所率领的天平军。
“直娘贼的，这群叛军还挺能跑的，五天前还在柳州，如今竟然跑到昭州了。”
某个摊位上，身穿乌锤甲的三旬汉子坐在主位说着，左右是两名身穿染黑纸甲的列校。
其余几张桌子，坐的不是队长便是什长，而摊主则是干笑着干活。
“都将，他们会不会来始安啊？”
列校担心开口，这名都将却笑道：“他们如果敢来始安，那就真是自投罗网了！”
“桂州几个县的精锐都被抽调到了这里，而且湖南镇中道州和永州的官兵也在集结向此处。”
“他们若是敢来，我们便能建功了，哈哈哈……”
这名都将爽朗笑着，随后又岔开话题聊了其他。
不多时，一碗碗骨头汤搭配着胡饼被端了上来。
众人将胡饼掰开，就着肉汤开始埋头吃饭。
吃饱喝足后，这群人起身便离开了摊位，而摊主不敢说话，更不敢生气。
角落的一名食客放下十枚铜钱，起身便向外走去。
一刻钟后，他搭上了南下的竹筏，在顺江而下五十里后，吩咐渔家停船岸边，给了五十钱便上了岸。
渔家喜滋滋的收好五十钱，又看了看岸边这鸟不拉屎的密林，片刻后便撑船返回了始安县。
与此同时，那名离开食客则是走入密林中十余里，随后经过官道，走入了官道旁的山坳之中。
山坳中被踩出了一条道路，这人沿着道路走入二三里，随后便见到了一处天然山谷。
山谷内人头攒动，近千披甲精锐坐在卸下牛具的车上，旁边还有人在喂食着上千头耕牛和百余名挽马。
众人眼见他到来，瞬间便喧闹起来。
“都安静些！”
忽的，呵斥声作响，王仙芝从角落处走出。
“尚大郎，怎么样了？”
王仙芝站在尚君长面前，眉头紧锁。
尚君长站在他身旁，不紧不慢的将幞头摘下，而后擦了擦额头的汗珠：
“都将，桂管和湖南两镇的兵马已经调动，前者屯兵始安县，后者正在往桂州集结边界……”
王仙芝闻言，脸色骤然变得难看起来：“他们动作倒是够快……”
评价过后，王仙芝眼神闪烁，似乎在思考怎么躲避桂管和湖南镇的官兵。
尚君长眼见他沉默，当即便献策道：
“都将，依某所见，我们应当避开始安县的官军主力，绕道恭城，经道州、郴州，进入江南西道。”
“去江南西道？”王仙芝眉头微挑，随后示意他继续说下去。
“都将请看……”尚君长缓了口气，接着从旁边牛车上拿下地图将其展开。
他用手指着上面的路线，为王仙芝解释并分析道：“湖南镇背靠荆南镇，而荆南镇是拱卫南都江陵的重镇，兵力充足，又由使相萧邺镇守。”
“若我们经湖南镇北上，必会陷入重围，哪怕经过血战，也很难渡过长江。”
“与之相比，江南西道则不同。”尚君长用手圈出了江南西道，继续道：
“江南西道的官军武备松弛，当初浙东的裘甫带着一群泥腿子都能搅得江南震动，更何况我们这群人呢？”
王仙芝眼中闪过一丝赞许，点了点头：“继续说。”
眼见王仙芝认可了自己的想法，尚君长舒缓了一口气，接着继续说道：“只要我们进入江南西道，以那里的兵力，根本无法阻拦我们。”
“我们进入江南西道后，经吉州、洪州（南昌）到江州（九江）抢夺船只，渡江进入淮南道。”
“这淮南道虽然是使相令狐綯坐镇，但淮南道积弊多年，境内盗寇横行，官军不敢深入山中。”
“如此一来，我们可以昼伏夜出，穿山越岭，直到走出淮南范围，最后加急赶回濮州，请杨使君替我们向朝廷认错，或许还能有一线生机。”
尚君长口中的杨使君，即为天平军节度使杨汉公。
杨汉公出身弘农杨氏，其父又是太尉杨宁，说话份量自然不轻。
王仙芝他们犯的这点事情，说大不大，说小不小，就看有没有人替他们说话，他们认错态度诚不诚恳罢了。
尚君长倒是抓住了问题所在，而王仙芝听完后，脸上顿时浮现喜色，伸手拍了拍尚君长的肩膀。
“你这个尚大郎，说起话来果然长远。”
“既然如此，便依你所言，走恭城往去江南西道！”
“都将英明！”尚君长连忙作揖行礼，而王仙芝也简单交代几句话后，便带着众人走出了谷道，往恭城县突围去了。
时间推移，桂管境内的兵马也在赵格的指挥下，渐渐开始对昭州展开合围。
只是赵格派兵搜寻许久，却始终未曾探查到王仙芝等人的踪迹。
若非王仙芝及其部属曾出现在昭州，并被许多百姓所见，赵格恐怕都怀疑是不是自己情报失误了。
“使君，贼首率兵出现在了郴州境内！”
数日后，当桂管的都将手持急报跑入始安县衙内，他手中的加急军报在呼吸间便被赵格抢走。
赵格这几日被王仙芝这群人弄得失眠，如今有了消息，他自然第一时间在正堂守着。
他飞快将急报拆开，随后一目十行将其中内容看光。
“这群贼寇，竟敢如此猖狂！如此狡诈！”
身为桂管观察使的赵格在将急报看完后，整个人气得发抖。