李婠道：“褚公才是说笑。坊子上几千人、料子钱、各方打点的银钱合起来要不少，若占了八成去，怕难以为继。”
褚义眼一转，眼睛从李婠细白颈子上掠过，装作面上松动，道：“也是，我考虑不周了。不若我少入些股？”
李婠道：“再些褚公大恩。”褚义道：“只也不能如此快的松口，不然我成什么人了。”其余人知他意思，也纷纷道：“是了是了。”
褚义道：“这歌舞歇了，着实冷清，不如李小娘子给歌一曲罢，给哥几个助个兴，我便少占一成，如何？”
李婠气白了脸，勉强将心中怒气压下，冷笑道：“既如此，叨饶了。”说罢，起身要走。
褚义见李婠拒绝，面子挂不住，冷道：”慢着。虽没给哥几个唱一曲，但你一来，倒给我几个助了兴，这银子便赏你了。“说着，将几个碎银子扔到李婠身上。
李婠由着银子顺裙摆落地上，盯着褚义眼睛，冷道：”受教了。此番礼遇，他日必当十倍奉还。“
这里春慧见李婠白着脸出来，知她气狠了，忙将披风搭李婠肩上，扶李婠上车。
春慧见李婠裙摆上有斑驳血迹，惊道：”哪处伤了。“李婠不言，自顾自地寻思半响。
春慧四下一看才见左手心四个月牙伤口，心知此行不顺，一面取帕子系上，一面吩咐菊生快些回府。
欲知后事如此，下回分说罢。
第78章
却说李婠回府入了房中, 由着春慧卸钗裙，卧在榻上独自寻思。
春慧也不多话，从箱笼里取来药膏，给李婠上药, 忽闻外间传来请安声, 春慧抬眼便见陈昌转过屏风进来, 忙请安。
陈昌一面摆手往里走, 一面脱了披风放榻上, 一丫头端了盆水来, 绞了帕子给陈昌净脸。
陈昌一面接过擦手，一面与李婠问了些“今日吃了什么”“去了哪处”的闲话。李婠心中正思忖, 一面分出一缕心神，一一答了, 涉及褚家事, 只说去拜访褚家夫人回, 一面起身倒了碗茶。
陈昌自是晓得在京中开了个作坊，只一来他想着两人初次入京, 除开左丞家也没甚走动去处，日日待屋里闷得慌, 二则，他也有三分轻视, 心想着李婠也翻不起什么风浪来，那作坊或赚或赔, 他皆有底气兜着，遂既不劝阻也不赞同, 由着李婠折腾。
此时陈昌见人神思不属，料想是在外头受了闲气, 遂笑笑，端起榻几上的茶碗喝了大半碗，放下茶碗，张着手道：“过来。”
李婠定定瞧了他几眼，走过去似是想靠陈昌身上，又没动弹，只用手勾着人衣角。
陈昌哪受得住李婠这副样子，他目光沉沉地盯着勾着衣角的那只手，微微弓着腰，将外衣复又穿上，面上笑道：“受委屈了？”
李婠避而不谈，问道：“要出去？”陈昌闻言顿了顿，面不改色地又将腰带系上，又命人道：“取件外衣来。”春慧忙从箱子中取了件大红缎地绣花斗篷，伺候李婠穿上。
陈昌随口寻了由头道：“昔日坡翁与人月下夜游，正巧今夜月色好，不如效仿？”李婠听了便笑：“我两个，一个满肚子寻思，一个满身酒气，哪有坡翁闲情？”
陈昌只笑不说，扣着人手出屋，正逢月朗星稀，两人沿着条小路行走。此间夜凉，原先陈昌吃了酒，体燥心烦，才拿外衣遮掩，此时到嫌穿了闷得慌，一面将外衣脱下，一面问：“手怎么伤的？”李婠回道：“一不小心磕到了。”
陈昌心知李婠是个闷嘴葫芦，有事都自己闷在心里头，遇着事，也不开口，本以为是她本性如此，也未深究。
如今细想，不知如何思及其自幼无父无母，万事没个可依靠的人。无人可依，渐渐只也不依靠人了，只得一人踽踽前行，不觉心中大痛，哑然道：“你在京里头开了个坊子？陈家在京里头也有不少产业，来京时，老爷将京中产业托付给我，不若……”
李婠听懂了他言下之意，笑道：“我自个儿都忙不过来，哪有闲情白白给你作工。”
遭李婠这一说，陈昌也知李婠不喜人插手，遂面上笑笑，也未再多问。两人在庭中走了一圈，李婠虽未有头绪，但愁思消了大半，回屋后熄灯睡下了。
次日，李婠不知从哪处起了想头，说京中有个“同心社”，自己便要立个“和合堂”，不拘男女，专集结在京中行商被排挤的商人，或小本买卖的妇人、寡妇，胡月自是积极应是，四下出力奔波。
短短时日，到有二三十人入了商行，有初来京中贩布的王商人、有开酒馆茶肆的李姓掌柜，有万年村的妇女售卖自制佳酿的谢氏，有京中年七十，无子孤老，卖酒为生的李姓老母；有以织鞋为业的谢二娘，有制衣出售的张十娘，此外，还有朝夕卖菜的老妇人、沿街叫卖的卖花姑娘。
入堂者据都是些小门小户的商人，大多孤寡无依、势单力薄，只求有个靠山，免于官差、地痞侵扰。
李婠深知此，自立了这个和合堂，也出钱力为人解了两桩案子，免了几项杂税，在这二三十人见此大喜，每每李婠以商行名义请，必至。
这般捻指间过了数月。几月间，秦成自南下运木回，又奉李婠之名再下南方贩货，一来一回虽贩了不少货，但未能解燃眉之急，眼瞧着坊内布匹越攒越多，用的现银俱是梁州坊子的利钱，胡月忍不住来问，李婠只回了四个字：“静待时机。”
胡月这几月在忙和合堂事，当这商行是李婠想的法子，只求到时候能派上用场，如今听李婠这般说，急道：“这时机又哪时候能来？”
李婠起身看了眼陈昌所在的外书房，回头笑道：“东风还未到，还得等等。”胡月道：“前些的日东家立了个和合堂，是要等这商行成势？”
李婠的摇头，道：“你想着如何褚义一小小商人能在京中党同伐异、凌弱欺寡？上面定站了‘高人'。拿那二三十个商人加上我几个与褚义争雄，也不过拿鸡蛋往石头上碰罢了。得需几分外力。”
胡月问：“外力从哪里来？”李婠只笑：“现如今可走动的人家少了，想动作也没法子，再过几月，定能借力。”如此，多的李婠也不说了。
却说这春闱渐近。一日大早上，有个婆子自窗户外边来报：“梁州来人了。”
陈昌在里间书案上温书，一直未见的梅儿这几日都进屋伺候来了。此时梅儿正捧了帕子伺候李婠正洗脸。
李婠听了那婆子话，还未应声，梅儿便放下手中帕子，掀开帘子喝道：“还不小声些，二爷正温书。”
正逢春慧拎着几个小丫头捧了食盒过来，春慧道：“还没听姑娘发话，你乱吠什么？”说罢，冷眼瞧着梅儿一身娇俏打扮。
那两眼似盈盈灯火，直将梅儿瞧得不自在，梅儿支吾笑了笑道：“姐姐你来了。”春慧冷笑一声，没搭话，待路过梅儿时，她悄声在其耳边道：“前些日子不见人影，二爷在屋内温书，你又来了？”梅儿没回话，一直低着头。
春慧冷笑三声，朝一旁的婆子道：“梁州来人了？你先随我去回姑娘罢。”那婆子连连点头。
李婠见春慧进屋，眼没见着梅儿，放下帕子，问道：“又说她了？”春慧接嘴道：“不过说了她两句，哪家丫头想伺候就进屋伺候，不想伺候就躲懒的？”
春慧自晓得了李婠性情，也是能躲懒就躲懒的一号人物，李婠闻言，止不住往春慧脸上瞧，春慧面不改色地问：“姑娘没瞧见梅儿这几日穿戴？”
李婠心细如发，自是已察觉，只菊生与梅儿兄妹二人自小跟着李婠，李婠自是深信其秉性，笑回道：“见了，她年纪小，怎么打扮也使得。”春慧听了，叹道：“年纪小，只小姑娘两岁罢了，也是嫁人的年纪了。”因着有外人在场，她没再多说，低头摆膳。
李婠问那婆子：“来了谁？”那婆子回道：“来了个执事媳妇。”李婠道：“请人进来。”
不多时，一执事媳妇来至屋中请安，这人自称夫家姓田，年纪四十左右，方长脸，吊肖眼，薄嘴细眉，脸上无肉，略微刻薄，一步一动似规尺刻出来的，自称姓王，现今代梁洲陈府上老太太、贺夫人之命前来京中伺候，并捎来几封书信。
李婠拿起几封信瞧了瞧，没有给她的，摆手道：“给二爷送去。”那执事媳妇端端正正地行了一礼，起身进了里间。
陈昌在里间早听到前因后果，也不待那媳妇行礼，拆开信细看，一封是老太太、贺夫人所写，叮嘱添衣加饭等词占了十之八九，只剩一二略写春闱一事，也多是宽慰之语。