二十八一大早，花溪用膳在院里散了会步，回来沐浴更衣。
翠茗挑了半天都不和她的意，最后才选了件淡绿色绉纱滚边缂丝上襦，配白底绣海棠湖绸大摆襦裙，花溪才点点头。换上衣裳，翠茗又在她腰间系了条淡紫色腰带，上面缀了只白缎面双蝶香囊，随着步伐轻移香囊曳动，那蝴蝶竟似活了一般。
换好后，花溪上下看了看，清清爽爽的，满意地点点头，又道：“头发也别弄得太繁复了，拢到顶上挽了个圆髻，髻根用淡紫色缎带系扎固定，侧面再扣了朵半巴掌大小的嵌碧玺的银海棠就行了。”
翠茗拿着梳子站在花溪身后撇嘴道：“姑娘，知道你不喜欢艳色，这衣裳已经够素净的了，好歹老夫人做寿，你的发饰可不能再这么草草了事了。”
“衣裳简单发饰繁复了弄得头重脚轻，还不如这样清爽利落些。要不再加两支银叶钗好了……”
翠茗拗不过花溪，只得遵照她的吩咐梳了回鹘髻。
收拾妥当，花溪便拿着寿礼去了荷香院。
花溪到时，老夫人已经起身，管家正在堂上拿着礼单给她老人家唱念。
花溪没进去，在门口与茶香说话，就听见里面管家念着：“……礼部韩主事，檀木观音像一尊；泸州巡抚吴义，羊脂玉如意一对；……”
“你且等等，礼单拿来我看看。”
因为韵宜与陈鸿飞定了亲，虽然这次没对外操办寿宴，但是各家送礼的早早便到了。管家手里的礼单足足十来页，老夫人也耐不下心来听，听管家说到程崇的前任吴义，这才要过来看了一眼，便又递还给了管家，让他无须再念，入库记档即可。
管家退下后花溪才进去。
“这大早上的，你怎么就过来了？”萧氏心情不错，双眼含笑。
花溪笑应道：“今日您老人家过寿，这屋里呆会儿少不了人，花溪提前来给您请了安便回去了。等晚间寿宴的时候再过来。”
花溪把拖鞋和香品递给茶香，让她给萧氏呈上去。
“老夫人莫嫌弃我手笨，那两双缎面团花拖鞋我给底上垫了兔绒，这会儿是不适用，不过冬天里在屋里穿暖和，另外那两样熏衣香味道淡适合夏天里用。”
萧氏抚着鞋面，点头道：“你这孩子就是细心，瞧瞧这鞋子做的，花好针脚也细，看着都觉得舒服。”
花溪笑盈盈地答说：“您喜欢就好。”
萧氏让茶香收起来，又道：“我老太婆过寿，你就别闷在你那院子里了，陪我坐着说说话。今儿不能请戏班子唱堂会，侯爷让管家寻了两位说书先生和两个唱曲的在滨湖楼候着呢，等会儿你的那些小姊妹来了一道过去瞧瞧，午间就在滨湖楼用膳。”
花溪今天还真不想凑这个热闹，可萧氏已经开口了，她不好驳了萧氏的面子，只得点头应下，心里盘算着，去了滨湖楼坐时寻个机会回栖霞园。
陪着萧氏东拉西扯了两句，各房的夫人、奶奶、姨娘们陆陆续续过来请安行礼。花溪忙起身腾开了地方给夫人们，自己挪到了边上站着。
一下子荷香院的正厅倒显得有些挤了，叽叽喳喳都是说吉祥话道喜的声音，萧氏满面笑容地和众人开了几句玩笑。大夫人要忙寿宴的事略坐了坐便走了，赵氏和封氏都跟着婆婆去帮忙。萧氏便打发走了各房的姨娘们，留了李姨娘、二夫人和三夫人说话。
姨娘们刚走，韵琳和韵欣俩人到了。
韵琳穿了件粉白色杭州上襦，月白裙曳地，裙摆绣着一圈粉色桃花，花髻高耸，左右各斜插着三支碧桃玉簪子。因为选秀一事，韵琳瘦了一大圈，下巴变得尖削，原本明丽的双眸多了几分迷蒙，那楚楚可怜的娇态倒是与韵欣有些相像。
韵欣一身宝蓝色衣裙，前襟绣着白玉兰，腰间扎了一条素白腰带，腰间系了绿宫绦缀白莲玉佩来压裙，蓝丝带向上拢发分股缠绕梳成个牡丹髻，前面别了五朵嵌蓝宝的玉簪花，整个人看起来不似往日病怏怏的，更多了几分清丽脱俗。
两人给老夫人行礼问安，韵琳便坐到萧氏身边说了几句吉祥话，萧氏被韵琳的话逗乐了，不住地点头。
韵琳跟萧氏逗趣，韵欣则走到花溪身边站定，侧头打量了花溪一眼，低声赞叹道：“妹妹今日好生漂亮。”
花溪微微一笑，“哪里比得上五姐姐和六姐姐，刚见五姐进来，我还以为是哪里来的仙女呢？”
韵欣眼中一喜，随即腼腆地笑了笑，“妹妹嘴巴甜，真会说话。”
这时候，外面传来了一阵笑声，韵宁先打帘子进来。
韵宁穿了件鹅黄色的缂丝褥衫，领口袖口绣了柳枝，下着藕荷色百褶裙，梳了双丫髻，扎着淡绿绸带，髻根处别两只嵌彩宝的蝴蝶，整个人看着秀丽灵动。
韵宁一进门，笑呵呵地上前给老夫人行礼，“老远就听见屋里祖母的笑声，韵宁来晚了，这厢给祖母赔礼了，愿祖母福寿康健，青春永驻。”
韵琳见韵宁来了，眼中不经意间流露出几分锐利，很快便敛去。
萧氏看着韵宁，笑着摇头道：“瞧瞧，好你个七丫头，编排起你祖母了。我都老骨头一把了，哪里还能青春永驻？”
韵宁在萧氏的另一侧坐下，抱着萧氏的胳膊撇嘴撒娇道：“您哪里老了，小七怎么看着您是一年比一年年轻了呢？”
萧氏用手点了点她的额头，“得得得，我老人家说不过你这个贫嘴的丫头！”
不一会，韵宜也到了，进门后给老夫人端端正正地行了礼。
老夫人颔首，又转头对朝韵宜挤眉弄眼的韵宁道：“瞧瞧你四姐再看看你，大家闺秀行事就该沉稳有礼，你这个皮猴可得好好学学你四姐。”
韵宜笑着打了个哈哈，起身拉着韵宜看了看，嘴上赞道：“四姐是水晶人，我么，就是个泥塑的。祖母您就将就着看看好了。今天四姐这身可真好看！”
韵宜今日穿了橘色团花褙子，烟色八幅百褶裙，挽了个流苏髻，发间散别了几朵指甲盖大的镶红宝的金迎春花，斜插小米珍珠穗金簪，行步间摇曳飘动，姿态娴雅端庄，很是亮眼。
听韵宁赞她，韵宜笑应道：“你今天这身也不错，像春天里的花骨朵，水嫩嫩的，比那繁花似锦时的那些花儿还要娇俏动人呢……”
韵宁脸一红，嗔了韵宜一眼，娇羞地低头不说话了。
众人笑了笑，老夫人又道：“得了，都别杵在这儿了，待会儿说不定我这里还要来人……你们在这里陪我这老婆子怪闷的。滨湖楼午间有唱曲说书的，你们小姊妹们先去那儿等着吧。”
韵宁一听来了兴致，朝老夫人道了声托福有曲儿听了，拉着韵宜就走。韵欣、韵琳自然也行礼告退，花溪本想晚一刻走直接回栖霞园，没承想韵欣叫了她一声，老夫人又叮嘱她说要好好歇歇，别急着回去，花溪只得跟着韵欣她们去了滨湖楼。
前两日下了雨，消了不少暑气，不如头前那五六日那般燥热。往滨湖楼是一片林子，走在林间小径里丝丝凉风吹来，好不惬意。
一路上韵宁欢快地像只小鸟，韵宜多数时候都在听她讲，时不时答上两句。韵琳不知想什么，低头默默地跟在她们后面。韵欣与花溪并排而行，与花溪闲聊，还谢谢花溪送她的香。花溪没什么心思去滨湖楼，神思飘忽，韵欣与她说话，她也只是随意应付了两句。
慕府里东北边有一处人工建的小山丘，山上种了树木，夏时苍翠葱茏，老侯爷在世时给借着曾经征战过的地名给起名叫郁山。郁山下有一方湖水，湖上种了荷花，夏时可以泛舟采荷摘菱角。临湖建了栋三层观景的小楼，故名滨湖楼。对面有一处水榭，专门给戏班唱戏用的。
花溪五人到时，楼里大厅已经镇好了冰，湖面上风一吹清清凉凉的，很舒服。
楼里管事的妈妈让丫鬟给花溪她们上了酸梅汤，又说唱曲的已经到了，问姑娘们用不用叫一个先给唱两首。
韵宜本想等老夫人她们来了再点，韵宁却在一旁拍手称是，让管事的妈妈去点两曲。韵琳和韵欣也同意。韵宜只好作罢，点头允了。
管事妈妈退了出去，不一会儿，对面的水榭里走进了个手持琵琶的女子。
“叮叮”两声后，湖面上扬起悠扬的琵琶声，女子婉转清越的声音随风荡开，飘渺欲仙……
滨湖楼里安静了下来，花溪等人的注意力都被水榭中的歌声吸引了过去。
一曲唱罢，众人还久久回不过神，倒是花溪第一个叹了一声“好曲”，韵宁才醒过神来，吼吼着说要打赏。说着，便从荷包里取了个八钱银锞子，叫妈妈拿个盘子来。韵宜等人自然也都随着打赏了。花溪也更着赏了个五钱的银锞子。
韵宁意犹未尽，还想再点，门外老夫人派了兰儿来报讯。
韵宜让韵宁先等等，请了兰儿进楼来。
“给各位小姐请安。刚才外门上得了消息，平王、承郡王和欧阳世子的车架已经到了府里。老夫人适才让奴婢过来知会姑娘们一声，本来以为贵人们下晌才来，没想到上晌就来了，待会儿可能会来滨湖楼听曲。老夫人说把午膳改在揽月楼，让姑娘们都过去那边等。”
没想到平王还真来了？
花溪抬眼一瞧，韵琳和韵欣都没有太多惊讶，倒是韵宁神色间除了惊讶还有些激动，当下明白大房的人是早知道平王会来。这会儿人都已经进府了，自己再偷着溜回院子是不可能了，还不如和众人在一道，免得单独行动落人口实。
韵宜亦是惊讶，不过很快就恢复了正常，问道：“可知道贵人们是直接过来还是先去荷香院？”