因为是小字辈，而且几乎从未在京城露过脸，所以大厅里仅剩的十几个年轻人，也只是将目光稍微停留在项枫身上扫上一眼，就又高谈阔论去了。
让项枫很有些戚戚然，只能一脸郁闷地坐到靠角落的一张桌子旁。
晚上六点一刻，女寿星艾冰穿着一身红色晚礼服，在父母的陪同下，缓缓步进大厅，环顾四周，响起一片响亮的致敬声和恭喜声。当然，大部分人是给艾老爷子和莘月梅打招呼，偶尔会有人赞扬一下艾铃高雅的气质和不俗的相貌。他们之所以会来参加艾铃的生日会，也就是想在艾长河以及艾家二代几个人面前露露脸，给艾铃庆生那都是顺带的。
艾铃心里也十分清楚这一点，所以在现身过后，她很自觉地离开父母，朝大嫂、二嫂那堆人那块走去，又惹来一片惊呼。
而艾长河他们那边的致意声也络绎不绝。
“艾主席好！”“莘主席好！”（莘月梅退休前，曾担任过很长一段时间的全国妇联副主席职务）
“司令员！”“莘姐！”
“长河！”“小莘！”
“恭喜啊……”
当然，叫“长河”和“小莘”地，也就那么几位，都是和他们年龄差不多，甚至还有年长些的老头子、老太婆们。
艾长河他们就这样一路走到最里的一桌，经过时，身旁几乎所有来祝寿的人，都会很自觉地站起身来这么恭恭敬敬地一句，到了最后，也只有主桌上那几个和他差不多身份的老头子（政治局常委）依旧老神在在的坐在靠椅上，向他们颔首微笑。
艾长河本来满是笑容的脸，一看到几个老家伙中间坐着的那位，顿时跨了下来，冷哼一声，慢慢地走到他们身边，对着那人不咸不淡地讥讽道：“哟呵，真没想到啊，您这个日理万机的大忙人，今儿也有空莅临，我记得老头子我好像没给你发请帖吧？”
那人哈哈大笑道：“看来艾老总对我的怨念还蛮大嘛！”说话的是一个看上去六十岁左右的老人，此时的他穿着一套灰色中山装，两鬓虽有些斑白，但目光炯炯有神，身上那股不怒而威的气势，也让他看上去凛然而不可侵犯，和他坐在一起的几位老头，都或多或少被他给比下去了，前后左右将他团团围在中间，形成一个紧密的圈子。
正是中央委员会总书记，国家主席，中央军委主席，国家军事委员会主席—叶天！
艾长河冷哼一声，不说话。
莘月梅用手轻轻捅了捅老伴的后背，有些嗔怪道：“我说老头子，叶总书记是我请来的，你少摆你那副臭架子。”
面对艾长河的冷脸，叶天却丝毫不以为意，站起身来，乐呵呵地道：“艾老总，今天可是个好日子，我们几个老不死都是特意赶过来参加你女儿的庆生会的，你也不知道说几句欢迎的话？”他心里清楚，自己那宝贝孙女和对方外孙错阳差地又一次擦肩而过，说白了，就是无故放人第二次鸽子，难怪艾老头没好脸色给自己看，想来也是理所应当的。
他虽然也感到无奈，不过这次却没办法怪思眉那小丫头突然离去，毕竟事发突然，的确让人始料未及。
叶天身旁另几个老头，也纷纷站起来，一个个乐呵呵地跟艾长河、莘月梅打招呼问好。
这老狐狸，真不是个好东西！
所谓伸手不打笑脸人，面对叶天的诘问，艾长河也发作不得。只得在心里直呼叶天狡猾，却也无奈道：“大家都坐吧！”
等大家都落座后，艾长河叹口气，道：“我们这些老头子吧，都是半截身子要入土的人了。说句不好听的话，那是每过一天就少活一天，所以我打心里是不愿意来参加什么寿宴的。”
艾长河这话可不光是说说而已，下午在家对自己两个儿子发了一通牢骚后，他就准备在家让老太婆准备一大盆长寿面，一家人围坐一起简单吃个饭庆祝一下就好了，作为主角的艾铃也赞成父亲的意见，可莘月梅死命不同意，说是已经20多年没给女儿庆祝过生日了，这次你们父女俩好不容易重归于好，说啥也要大肆办，庆祝一番才行。顺便也让女儿、女婿以及外孙和别家的二代、三代都见见面，认识认识。
艾长河也犯倔，就以身体不佳，拒绝出席。
最后还是靠项枫那张利嘴，哄得老爷子开怀了，他这才勉为其难答应过来参加寿宴的。
叶天身边一位身材高大，面相看上去相对年轻些的老头接过艾长河的话道：“艾老这话说的很有道理，知道现在的老百姓，对于这个问题，是怎么传言的吗？”说话的人，是政治局常委，中纪委书记李国强。
顿了顿，见大伙的注意力都集中到自己身上，李国强方不疾不徐道：“老百姓说现在的寿宴俨然成了一场‘权力盛宴’，特别是下面许多领导干部为自己的父母大摆豪华寿宴，广邀亲朋好友，铺张浪费不说，还借机收取大量礼金……在社会上造成急坏影响不说，显然也与我们倡导构建节约型社会的时代要求渐行渐远。而且，即使在习俗之下，官员大摆寿宴，也不是表达孝心的最好方式。寿宴过于奢华，让寿宴变了味，也让那一份孝心变了味。”
李国强的话也让在座的几位老人频频点头。
大家也围绕这个话题，缓慢而富有节奏地闲聊着，从与此有关的反腐倡廉工作，谈到国际金融危机，从宝岛问题，说到南海争端……
伟大领袖毛.主席曾说过：三十八年弹指一挥间，忆往昔峥嵘岁月稠。或许很久很久没有一条丝带能将他们像今天这样串成一条线，回首往事，笑谈江山。
聊着聊着，在座的几位大佬都回忆起几十年前风华正茂的自己到如今的变化，不禁一阵阵唏嘘和感慨。
时间、岁月，永远是最公平，也是最无情的。
这之后，不时有一两个穿着戎装的高级军官，凑近身子，过来向艾长河问好，他们都是艾老爷子在沈阳军区时昔日的老部下，有的甚至只是在那里呆过、干过很短的一段时间。
按照各自关系的不同，有喊艾司令的，有称呼艾老总的，也有叫艾主席的……
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时间一到北京时间晚上六点六十分（其实也就是七点整，66大顺凑个吉利的说法而已），一名男司仪迈着大步走上主席台，大声的宣布，今晚为艾铃女士庆祝50寿辰的晚宴正式开始。
然后，先由莘月梅上台代表发言致辞，感谢大家百忙中能抽时间参加自己女儿的寿宴。
接着是主席叶天上台讲了一小段，重点回忆了军委副主席艾长河的过往功绩，以及戎马一生的辉煌经历……
对于主席的说法，项枫有些惊异，不过惊异过后，剩下的就是释然。
这次给母亲的祝寿，对外公而言，何尝不意味着‘杯酒释兵权’？
从今天起，作为政治局十一位常委中年龄最大的一位，已经年过七旬的老爷子就要退居二线、逐渐淡出人们的视线了，而下一届的常委名单里也必然不会再有他。
可老爷子的身上，又牵扯着他多太多明明暗暗的线和网，或隐或现地纠织了整个军方系统。