而在远东，外交部给我传回来的消息是英国人再次要求给皇家阿姆斯特朗船厂增容，或者是在附近择地再建一个船厂。
在外交部无须请示就直接驳回后，英国人转而请求觐见我。收到外交部的请旨，我能够预料到来者不善。
果然，外交大臣寇松在两天后得到我的觐见许可后，绝口不提先前的船厂改建项目，而是另辟蹊径，重新另外提出了一套合作方案来。
合作的中心内容简单而又令人震惊，英国自即日起，全面支持中国的海军军备扩张计划，并且可以在技术方面与中国立即分享大英帝国所有的保留内容，任何中国感兴趣的问题，大英帝国都将全力给出答案。
而他们所要的回报就是在两年内，中国海军在除开协同作战项目上，全面与英国合作，包括分享长江以南的海军港口，弹药和燃料等补给，最核心的一条便是无偿租借马尼拉港两年，期限很短，只有两年。
当然，这是低限度的版本，如果中国这两年中，愿意在英国与德国的任何形式的冲突中，以直接参与的方式占到英国一方，譬如派出舰队参与南太平洋上的舰队对决，那么大英帝国将在中法越南问题上，无条件的站到中国一方。英国将负责劝说法国离开越南，如果法国人拒绝的话，只要有需要，英国愿意在两年后将中英联合舰队的指挥权交给中国方面。
“这么说，两年内贵国将对德国人动手？”这无须太多智慧，只要稍微有点脑子的人都能得到这个答案，我沉吟道：“朕如果说不动心，那就是假的。朕看得到收益，但是朕需要时间剖析一下危险。”
我不置可否的回答着，合上英国人呈进的文件，交给寇连才着他送交总参谋部徐世昌，合上手看了看寇松道：“贵使远来辛苦，上次北京和会没见过贵使吧？”
“没有，那时候我正负责殖民地事务。”寇松鞠躬道：“陛下请费心，事实上您也知道，如果贵国继续现时的立场的话，对于贵国来说未必是件好事。”
微笑着，他抬起身子来，迎上我的目光道：“陛下有三个月的时间可以考虑，至于陛下所忧心的风险，无非是德国人将断绝对贵国的技术支援或者其他。如果陛下愿意的话，我国可以在合约上担保贵国的任何损失，都将由大英帝国负责。事实上陛下也知道，贵国的造船界如果能得到我国的支持，那么贵国的任何损失都将是值得的。”
虽然他的语气不是那么好听，但是我当然不会在面上发作出来，笑了笑轻摇摇头。
“也许陛下还会担心这份合约如果公诸于世的话，将使贵国的立场出现无可逆转的变化，也许这时候要陛下您表明立场有点过早。。。”他犹豫了一下，像是下了决定的样子道：“这一份合约，可以是一份密约。大英帝国将不会对外界公布合约的内容。”说完两手一摊，似乎什么话都说完了。
他的条件即使没有到达底线，也差不多了。我再无兴趣继续跟他胡扯，点了点头招呼送客，自己则站起身来，向我修葺一新的办公室——原养心殿小书房走去。
墙壁上是一幅幅各热点区域的地图，看着亚洲南太平洋地区的局势图，心中盘算着英国可能的战争行动无外乎是从香港方向和印度洋方向对坤甸的德国舰队形成合围。远离本土而又没有中国的支持的德国舰队，能支撑多久，这显然没有什么好想的。
德国舰队一旦失败，逃逸线路无外乎北上日本伊势湾，依托那优良的港口防御进行防守，同时等待中国人的干涉，在日本海附近动兵没有中国的点头是不可能的。
另一个线路就是向东，往美洲方向去。这个方向太过危险，补给点也少，而且也会给英国充分的时间准备来将这支孤悬海外的舰队全面扼杀。
再就是拼运气了，杀往印度洋，随后在南部非洲的德属西南非补给，再看有没有机会完成穿越英吉利海峡这一不可能完成的任务。。。。
总之，在英国人的算盘里，尽管局部的实力稍逊于德国的舰队，但是只要中国人站在英国一边，他们有十足地把握让德国这支舰队活不过两年。
我该如何抉择？
而如果我不站在英国一变保持中立的话，局势可就难说了，从舰队实力以及逐年补充的情况来看，今年年末就将有新的两艘战列舰下水，到形成战力最多也就是半年的时间，时间越往后拖，在局部上对德国人越有利。也许十年八年之后，德国人的舰队将成为这片海域中决定性的力量。
当然，德国人在这片地方的基地太少了，他们无法获得更大的活动范围，除非中国方面向他们共享港口。
同样的，对德国人来说，中国是否支持也是极为重要的。如果他们想获得更大的战果，必须与这个大洲的天然主人中国人合作。
问题是，现在这三条路，我都能看得到赢面，就是无法准确地把握到全部的危险。
如果站在英国这边，在失却了德国这样一支力量之后，英国在亚洲的舰队是否会滞留在亚洲，对我的南洋攻略进行干涉？
英国所谓的帮助和技术支持，是否会像十几年前的同盟条约一样，只是纸面的援助？
在越南问题上，法国人会那么听英国人的话？如果不听话，英国当真会武力解决？鬼才相信。
总而言之，英国是一个有前科的国家，这位绅士未必是一个言而有信的绅士。但看在这次的日本变局中英国没有发半句言，想来也是背后有什么名堂。按照他一贯的作风，他起码会说两声的。
而且这个寇松，他的态度也颇为可疑，像是一副志在必得的样子，他的信心从何而来？
传了徐世昌过来，安顿他坐了下来之后，我看他也是锁着眉头的样子，笑道：“怎么，还没有想清楚吧？”摆手让人取来合约副本，继续道：“安定门那边的新楼，安顿的怎么样啊？朕国务冗烦，尚未去看过，军方数部都在那，自家人要多跑跑，你如今是总参谋长，虽说名义上要低于醇亲王，聂公，王公等人，但你要有数，总参谋部乃国家大政的参谋机构，更是军队一举一动的大脑，不可自轻了，你如今尚是中将，过些时日给你晋上将。”
“谢皇上恩典——”徐世昌回过神来，谢恩道：“臣尚未立寸功，不敢受此隆赏。。。”
我挥手打断，哈哈笑道：“这趟给朕拿好主意，你就是大功一件，不要小瞧了，你是军人，此是军功，虽说是非战争年代不可晋元帅大将，但若将来烽烟一起，你这件大功便是战争年代的军功，朕一一给你记着。说吧——”我接过递来的酽茶饮了一口，浑身舒泰起来，招呼道：“赏徐世昌茶！”
内侍取来了副本，恭恭敬敬的呈上，又给徐世昌上了茶，垂手退下。徐世昌这才切入正题道：“臣能不能先听听皇上的意思。”怕我多想，又急切的补充道：“臣心中主意已经拿了七起八八了，但是怕扫了皇上的兴。。。”
我心中一琢磨，大概也猜出来了，笑道：“既是如此说法，你的意思是不能接英国人这份礼了？”
徐世昌点头，郑重道：“皇上明见万里。臣以为皇上会为英国人所言说的诸多好处而动心，看皇上刚才一语，是臣想错了。”
轻一欠身，继续说道：“自皇上行新政，办教育，兴军工，奖聪才之后，我大清一直顺山顺水向前走，臣以为虽是如此，然而尚需有十年二十年的和平发展时间，一为巩固，二来也是要多多积累人才，经验，和实力。皇上于光绪二十六年，兴办北京和平会议，臣私揣圣意，所为者，亦是如此。”
我点头道：“你想得不错，朕大概明白你的意思了。朕的意思，眼前有三条路，帮英国，帮德国，谁也不帮。你以为朕该取哪一条？”
第二五九章十字路口在线阅读