额讷说好，伸出一只手，点着眼角，他望得远，倒不知道在往什么。新旧相生，人世顺递，日子不就是这么过吗？家长里短，来往应酬，一辈又一辈，一代又一代。
“上个月索家给我发帖子，说煤球儿没了。他是个有福气的，没熬多久，说话间就过身了。小时候咱们满胡同乱蹿，他最黑，天庭广，就黑亮亮的。给黑煤球似的混叫，叫到如今他成了老子，知道这小名儿的也不多了。”
绰奇说，“他身后事办得也算风光。我想起当年他玛法没了，他老子亲自治的丧。嚯，多气派，多威武！白花花的银子跟水似的流，如今轮到他小子办他的后事，到底还是有些比不了。”
年过半百，亲朋故交日益凋零。时序洪流滚滚而来，谁都无法避免。
可是新的一代又正在兴起，有死亡就会有新生。年轻的君王羽翼渐丰，势必要革新积弊，涤荡朝廷。也许一个崭新的时代真的要来临，可他注定是看不到了。
一向多话的绰奇，也不知道该怎么安慰他，还是额讷自己出声，说：“后头摆上饭了，嘱咐他们上最好的酒，都是你爱吃的小菜。咱们晚上再喝一盅，你去瞧瞧吧。”
人去庭空亦复来。
额讷展眼望了望天色，招呼在庭中玩耍的小女儿，“妞妞，过来！”
小女儿果然跌跌撞撞地跑过来，一下子扑到阿玛的怀里，阿玛抱着她，头抵在她的双丫髻上。
额讷取出压在茶盏下的簿册，交到女儿手上，十分认真地说，“好妞妞，替阿玛出趟门。阿玛要你把这个交给荣王爷，其余的什么都不用说，你敢不敢？”
旗人家的姑奶奶打小就有天不怕地不怕的傲气，小女儿干脆果断地说敢，将大大的账册收好，笑嘻嘻地蹬下地，跟嬷嬷走了。额讷望着她小小的身影，在嬷嬷的灯笼旁，摇摇摆摆地，渐渐看不见。
额夫人从屏风后转了出来，“您之今日，与当日之硕尚，有何不同？”
额讷颇为唏嘘，“我与他，虽道不同，亦算半生知己。事已至此，保全能保全的，使儿女不要冻毙于风雪，算是做人父母，能尽的最后一点心。”
他说着，将叠起的纸页往前递，“主子圣明天纵，是下决心要办我，那就不要祸及儿孙了。我这些年做了什么，他们一清二楚，虽然眼下是我占尽风光，但是荣辱祸福，其实不过是朝夕。”他顿了顿，又道：“我立此休书，今儿吃过饭，咱们就散了吧。咱们夫妻缘分浅，跟着我，到底是误了你，对不住。”
额夫人眼中含泪，取过休书，没有片刻犹疑，放在灯上，熊熊烈火舔舐纸页，发出“哔剥”的响声，她抬眼看了看这门庭，雕梁画栋，古奇珍玩，琳琅满目，这是先辈的事业，陈置摆设，已经许久许久没有变动过，也许初初觉得好看，可一味墨守成规，最后竟把自己变成了笼中困鸟。
额夫人轻轻地叹一口气，“命数如此，尽力为之，便无对错。夫妻之间，没什么对得住，对不住。但是你不要我，那不能够。”
桌上摆着一盆细叶寒兰，想必得主人悉心爱护，枝条纤细凌厉，笔挺有风骨。额讷望着它，心中千万种思绪涌过，末了只化为浅浅叹息。
“该还回去了。”
额夫人颔首，眼泪却止不住，额讷抽出帕子，替她揩拭干净，柔声道：“哭什么？天下无不散的筵席，干净了，解脱了，未尝不是件好事。”他牵起夫人的手，与她相携，一如从前的每一个傍晚，他们都会这样做。他说，“走，咱们吃饭去。老大托人从东边捎了好多东西回来，我还没有吃过西湖的莼菜呢。”
第92章 如今怀抱
果然, 第二次朝议，荣亲王呈上额讷贪腐账册与余罪明细，银两多达五千万余两, 涉及条目数万项，牵扯官员五百余人，众臣哗然，皇帝震怒。
而额讷似乎无波无澜，还是如常的神色。有人贼心不死，跳出来替他辩白，左牵右扯, “主子圣明！额大人一生清正, 怎会做出如此肆意妄为之事？额大人一心为君，还请主子不要听信小人谗言，让清正蒙尘, 让忠臣寒心哪！”
其实说来说去颠三倒四也就这么些话, 旁的什么花也翻不出来。一言既出然后同党相和，一个人说的话没有什么分量，但是认不清局势、存心搅浑水、别有用心的人借此发挥，小小的一个人，小小的一句话, 也能衍生出无穷的威力，变成一把能伤人的利刃。
荣亲王轻蔑地扫了一眼，朝皇帝遥遥拱手, “奴才还是那句话，若有不服, 主子在上, 咱们一一来细看细查。并非是我要与额大人作对, 天道昭昭，是非自在人心。”
额讷仰头看了看天色，又低头看自己的袍服，摊开手，看一看自己的一双手。众人的目光都汇集在他的身上，盼望着他们所依附的权贵能够再像上次那样威风。却见他掸平肩头的褶皱，徐徐出列，朝皇帝叩头，“荣亲王所陈无误，臣，无话可说。一切罪责皆由臣出，臣愿认罪伏诛。”
朝野上下忽然安静下来。君王俯视着他的臣子们，他的臣子们眼观鼻鼻观心，瞪大了一双眼，满是惊讶与不可置信。时有一阵疾风吹过，吹起他们的袍角，如同层层波浪，东北方向忽然亮了起来。皇帝循光看去，纵然仍有重重云翳相阻，也能稍稍看见太阳的轮廓。
心底乍然松了口气，期盼了无数次的这一天总算来临，好在他没有动摇，更没有想过就此放弃。
他问，“列位臣工，可还有异议？”
哪还敢有什么异议？
“慢着！”一声大喝叫得连地面都忍不住抖了三抖，有些个心脏不大好的，本来正在想着怎么脱罪，遭这样一声，险些唬得要倒下去。在浩荡的春风里，众人循声望去，不是旁人，正是在上驷院喂了好几个月的马的小端亲王，怹老人家雄赳赳气昂昂，仰首挺胸，冲破戍守侍卫的阻碍，身后跟着群穿着朴素的旧臣，正邪笑着越过太和殿广场，朝皇帝走来。
绰奇看见这位小祖宗，连呼吸都忘了。他没来由地觉得头皮发麻，在心里哀哀叫了声老子娘。
小端亲王是这场戏的压轴，没了他不行，没了他这场戏唱不全乎。皇帝照旧是那样一副端方神色，荣亲王忍不住不笑，只好把头低下去，强忍笑意。这回是成明的主场，他可不能抢他的风头。
果然，小端亲王人还没走到，就有人出来参他，是现任礼部员外郎傅连源，他持笏喊声主子。“端亲王奉旨喂马，如今无召入朝，还带了这么一群不知来历杂七噶八的人扰乱纲纪，他这是目无王法，更目无主子！还请主子不要纵容，要狠狠地罚！”
皇帝却说，“杂七噶八…端王身后那位，是徐惟直不是？”他笑着一指，“连源啊，那可是你的泰山。”
尴尬不死你！小端亲王翻了个大白眼，心里叫嚣着问候他全家，“他匆匆扫一眼额讷，看他那模样是已经办了，还有心思在那里扣地板砖看蚂蚁？不管那么多，他这次来得是刚刚好，真是天纵奇才，奇才天纵。
小端亲王挺直身板跪下去，高声道：“臣无召入朝，自知有罪。但请圣主容臣奏毕，再行责罚也不迟。”
皇帝故意皱起眉，“你又要奏什么？”
绰奇一颗心都跳到了嗓子眼，大气儿不敢喘，果然就听见小端亲王那宛如炸雷的声音，直直朝他炸来，“臣要参一等超勇公绰奇，心怀奸诈、擅权自重，勾结朝臣，罗织舒宜里氏罪名等，共十二项。”
绰奇慌了神，傻了眼，忍不住委屈地嚷嚷，“这这这，您这怎么老想弹劾我？您弹弹别人，不成么？”
执事监照例取来小端亲王奉上的奏章，另有一份众人请愿之书，其中有去岁硕尚定罪后，替硕尚陈情无果，辞官归田的，也有与舒氏来往过密，被牵连免官的，还要一些则是被额讷、绰奇等以各种理由，卸官免职、迁下地方的，他们此番随端王前来，是请求皇帝复审当年硕尚之案，为舒宜里氏平反昭雪，让真正的有罪之人伏诛。
绰奇猛地出列来，朝着皇帝的方向，给皇帝“砰砰”磕头，可皇帝到底离他太远了，他看不清主子的容貌，或者，从一开始，他就没有认清，只以为那不过是个奶奶带大的小小子儿，乳臭未干，不值一提。谁承想他不动声色，他暗自隐忍悉心筹谋，筹谋了这么久，生出锋利的爪牙。
他泣不成声，一把鼻涕一把眼泪，一迭声唤着主子，“主子啊！我鄂硕特氏为朝廷效力数十年啊主子！纵然有不是，那也是万民的不是！是他们自己不乖顺，不听话，他们不听我们做官的话，生了一身的反骨。奴才可以辩解！奴才也是不得已为之啊主子！”
朝堂寂静，没有人敢再说话。
一向不露喜怒的皇帝霍然站起，指着他的鼻子破口怒骂：“万民之苦即是为官者之苦，不以纾民厄解民困为己任，一人享乐万人受难，到头来还妄想归咎于民，捂住他们的嘴巴？你枉生于天地，更枉为人！”
皇帝恨到了极处，恨得双眼发红，青筋顿起，就连指着绰奇的手，都剧烈地发颤。
满朝文武轰然跪倒，恢弘巍峨的三大殿沉默无言。
皇帝极力平复心绪，他闭眼一瞬，随即睁开，展眼逡巡着他的朝臣，目光森冷。
“荣亲王、端亲王所奏，交刑部、大理寺、督察院三司会审，朕会亲自提讯。但凡有牵涉、勾连者，朕劝你们最好尽早自陈认罪，休怪朕不念昔日君臣恩情，一个也不会放过！”