屋外的宫女们鱼贯而入，服侍宁嫔解下观音兜，又将燕喜堂里的香粉胭脂放在体顺堂的梳妆台上，悄无声息做好这一切，又悄无声息地离开。
宁嫔还是不敢相信，这里竟然是体顺堂。屋顶悬着一盏硕大的八宝琉璃联三聚五大宫灯，借着灯光环视一圈，就连屋子也比燕喜堂更气派，更敞亮。
自孝静皇后过世后，体顺堂就一直空置，屋内陈设还保留着孝静皇后在世时的原状。皇后的用度，皇后的气派，到底与寻常嫔妃不同。哪怕是皇贵妃那样的位同副后，与皇后形制大体相同，三行二就没有五行三就的气派，少了几颗东珠，终究不是皇后，当不起一声“主子娘娘”。
可是真冷，屋里没有炭盆，也没有生起地龙。刚从暖和的地界来并不觉得，在这里待久了，就能感受到那砭骨的寒意。宁嫔扬声唤，屋外却迟迟没有人应答。
她只好缩进锦被里，长久没有人睡的被褥，气味并不好闻。屋里也没有熏香，灯却明晃晃地照亮了屋子里所有的角落。她头一回觉得无比孤独，仿佛被丢弃了一样。虽然坐拥着无边的繁华，却如同冰冷的珠翠，没有半点生的气息。
窗外北风呼呼，令人无法安睡，也不敢安睡，甚至觉得有些惧怕，期待着皇帝快点来，早些来，越快越好。
可是皇帝却迟迟没有来。
皇帝将梅花画完，戌时已过了三刻。他照例从印匣里取出那方“寄所托”来钤上，心下在盘算着要不要让人送去，却又实在害怕她会再次退回来。这样患得患失的情绪，过往二十余年他不曾体会过，如今却和一个毛头小子一样，畏首畏尾，不敢冒进。
他想着想着，自己却禁不住笑了。只好将画纸搁在一旁，等明日干透了再收好，他携着羊脂玉瓶，信步踱到明窗前看一回夜色。他念梅花，梅花亦是念他的吧？
司衾的人机灵，替皇帝围上大氅。皇帝便带着他的小玉瓶回又日新。途经穿堂，他隐约瞥见了体顺堂的灯光。这光亮已经有许多年没有见过了，他足下不过一顿，却没有过多的停留。
后宫的勾心斗角从未停歇，只在明处暗处。人机灵是好，机灵过头也不妙。鄂硕特氏既然诚心诚意地爱这泼天的荣耀，他便悉数给她，他还要给她无上的恩荣，给她无尽的妄想。
其实他起先没想动宁嫔。贵妃也好，宁嫔也罢，平心而论她们何尝不是为了自己身后的家族活着。他想就算来日，能够丰满羽翼，能够洗清舒氏冤屈，让托、鄂伏诛，前朝的事本不必殃及后宫。
人被欲望蒙蔽了头脑，便会一步步错下去。昔者共叔段是这样，许许多多的人都是这样。循循善诱这种手段在朝堂上低劣，只对充满欲望的人有用，他不想有朝一日会将这种手段用到后宫。可是一味存着歪心思，再纵容下去，便会生乱生事，不得安宁。
宁古塔那头，绰奇的手爪不肯罢休，频频回递着消息。前朝连带着后宫，这几年宁嫔明里暗里助力了她阿玛多少，如何把宫里的搬到府里去，他睁一只眼闭一只眼，当做没看到。他已暗中命人护着舒氏，只是毕竟天高地远，能护住多少他也拿不准。久而久之只会损伤深重，当断则断，免得反受其乱。
他不想让她伤心，只要他能筹谋保全，只要他能做到。
这样的天气，没有炭火与地龙，是会冷的吧？他那日赶去救她，原先那样活泼的一个人，被冻得手脚冰凉，嘴唇发乌。大雪落了她满身，在她身旁堆积，膝盖以下都没入了雪里，袍摆湿得不成样子，想来是湿了干，干了湿，如此反复，知道身体再也不能将积雪化开，索性冻在了一处。
也是原先那样莹润的一张脸，两侧都留着重重的掌印，甚至打出了瘀血，一团又一团，细细密密地分散开来，看得骇人。女孩子最珍视的就是一张脸，遭了这样大的罪，不说旁的，膝盖受了冻，每一个冬天，都要忍着痛捱过去。
他第一次觉得心乱如麻，也就是在那时了。他伸手从雪地里把她抱起，仿佛抱着一块冰。也许他再晚一点她就没命了。太皇太后尚且在病中没有醒来，他在养心殿召见臣工，若不是慈宁宫派人来报信，他不会走那条路去永和宫，自然也就见不到她正在受着怎样的苦难，更救不了她。
他这才瞧清楚，他的宁嫔，算得多么狠，多么准。舒宜里氏与鄂硕特氏是有龃龉，他却没想到宁嫔想要她的命。
可他不能长久地抱着她，苏塔早命人搬来春凳，他不能表现得很着急，只能强力自持，维持着他的人君风范。甚至他也不能去看看她怎么样，好不好，太皇太后已经将话说得很清楚，她的路有很多条，条条都很广阔，只是他从来，从来都不在其中。
如果他再流露出过多不恰当的关心，她就会离他越来越远，他连一丝温度，也都够不着了。
可是她送给他了一枝梅花。
他是懂得的。
江南无所有，聊赠一枝春。
有风吹过穿堂，冷，雪夜里惯常冷。不知道体顺堂里的人觉不觉得冷，也许她还在做着泼天的美梦，也许她从没有尝过这种冷，才会那样轻描淡写地，罚摇光长跪在那片雪地里，受着漫天飞雪。
皇帝再没有停留，径直向又日新的方向去了。李长顺是个聪明人，御前的人能会住意，知道谁是主子，办事也能拿捏好分寸，省了他再去周旋的心。
宁嫔这一夜睡得并不好。
她担忧着皇帝时刻会来，又撑不住困意。体顺堂屋子虽然敞亮，那灯却明晃晃地照在四处，令她闭不上眼睛。她只好将头蒙在被子里养神，尚须提起耳朵，留意门边的动静。这是六宫里独一份的机会，她相信万岁爷会怜惜她的。
进退动静皆忧，这位娇贵的嫔主子自打家里做姑娘起，就从没有受过这样的磨折。睡眠不好的人，第二日起来眼下便有一圈浓重的乌青，连粉也遮不住。养心殿的宫人伺候她在妆匣前梳妆。这也是孝静皇后的遗物，上镜下盒，以赤金为花木山石，各色宝石好不吝啬地镶嵌其上，繁复精巧，美奂绝伦。
以宁嫔的眼力来看，虽然堂皇，却透着些暴发户式的小家子气。先皇后出身小族，没什么眼力，就爱把富贵摆在眼前，一点也不知道收敛，反而失了内蕴的气度。
可是不是不艳羡的，品味好不好再次，主要是人家有这样铺张浪费的资本。她们纵然眼界高，品味好，也不敢这样奢靡，不计成本地描画这样的图案，用这样多的奇珍异宝。
宁嫔心里有口气，发不出，人也躁。体顺堂宫人的手爪使唤起来没有自己宫人利索，还得强撑着笑对她们客客气气的。好容易磨蹭完，由婢子扶着，等宫人打开体顺堂的大门，却见李长顺已笑呵呵地站在外头许久了。
宁嫔有起床气，看谁都不顺序。她虽想发作，御前的人却也不敢惹，只好散散淡淡地嗯了声，“谙达不尽心给主子办差，倒来迎我？”
李长顺是老人精了，知道这位嫔主心里不爽，所以大早上四处撒软钉子。他仍存着温吞的笑，微一躬身道：“奴才奉主子口谕，来给您传话来啦。主子已上朝去了，昨儿夜里实在辛劳，歇都歇在东暖阁。今儿起来还念起嫔主您，说让您委屈了，趁着太皇太后醒了是一重喜，不若再添一重，将您晋作妃位，如今钦天监那得了旨意，正在为您挑选吉日，趁早把册封礼给办了呢！”
第42章 石断寒泉
宁嫔脚下虚浮, 跟着眼前也发白，她四肢百骸都有些酥，十分不信地问：“你说什么？”
体顺堂里外的人俱朝她跪倒, 齐声恭贺：“奴才等贺喜宁妃娘娘。”
宁妃？这两个字听起来还有些不大真实。在嫔位上苦熬了恁么些年，这一眨眼成了妃，她一下子受用不住。圣意难测，却让她从无尽的喜悦里蔓延出几分惶恐，昨夜里冷落她，今日又给她晋封，难道真的不是存心, 真的是因为机务繁忙, 给她的补偿吗？
她惴惴不安起来，这些日子总是没来由的心慌。环视一周，人人皆把头埋下去, 看不见他们脸上的表情, 那应该是一件喜事吧。宁妃稳住心神，说都起来吧，又让贴身的婢女看赏。御前的人向来端稳，接了赏赐银子，也不像自己宫里的人一样, 笑容都洋溢在脸上。
也许毕竟是因为她不是他们正经主子的缘故吧！体顺堂的人只伺候皇后，今儿破例伺候了一回她。可是有什么法子，饶是皇后那样的尊贵, 在主子爷面前，依着礼法也要自称一声奴才。后宫之中的荣宠, 与圣心息息相关, 向来由不得自己。
贵妃虽然有母家, 有权势，到底少了些心眼子。若不是她这些年从旁帮扶，哪里能有今日？先皇后与她的母家，就是靠着主子爷一手提拔，才得以荣耀显赫，如今她鄂硕特氏正得力着呢，不看情分，就看在她阿玛的面子上，主子也不舍得对她拉下脸来的。
终有一日，也许她会有这个机会，能够名正言顺地住进体顺堂。
她到钟粹宫时，贵妃主持的晨省已经快结束了。姐姐妹妹们原本没什么话说，今儿她一进门，数张嘴都闭得死死的，数双眼睛齐刷刷地盯着她，她就知道原来自己已经成了她们的谈资。
贵妃仍是那样端肃雍容的作派，这么些年都没有变过。她殷切地命使女备茶，有意无意间瞥了宁嫔一眼，笑道：“其实宁妹妹侍奉主子辛劳，若是起晚了，便不必顾及我这头。”
宁妃道：“贵主子主持后宫，未能按时请贵主子安，是我的大不是。如何还敢奢求贵主子体谅。”
妃嫔们看惯了她们这种虚假的往来迎合，彼此之间对了对眼，不过一笑罢了。穆嫔更是掩着嘴巴发笑，“宁姐姐好福气，深得圣心。听说昨儿夜里主子爷特特拨了体顺堂给姐姐住，今儿早上姐姐人还没来，养心殿的就来当着咱们的面宣了旨意。主子爷好容易进一回后宫，就召见姐姐，一气儿索性给姐姐抬了位份，真是好深厚的恩宠！”
贵妃的脸色，已有些不大好看了。体顺堂什么地界，大家伙都知道。就连她懋贵妃都没有住体顺堂的能耐，一直跟在她后头的宁嫔却有这样大的本事，不得不叫人心寒又提防着。
不过贵妃仍然是大度而和气的言辞，“宁妃得圣心眷顾，亦是咱们六宫之福。”