前面九桌，每桌八人。最后一桌十二人。
书生都清瘦，十二人挤一块儿也拧巴，胳膊压下边，捏个筷子都要撞到人。
谢星珩：“……”
都是举人，待遇相差也太大了。
他是末次，视线偏，要看场内情况，还得扭着半边身子回头看。
鹿鸣宴有谢师宴的别名，他又不能不看。
场内活动多，可能会被考官们点名。别提多难受了。
到时辰，铜锣一敲，书吏喊话，所有举人都起身离席，顺着坐次排队，从平台，上六级台阶到上面的大方台上，齐整整列方阵，行学生礼。
谢星珩位于末次，前面景象看不清，隐约看墙壁上挂了一副孔子像。
拜完后，主考官勉励数句，他们就再次落座。
乐起，舞来，大合唱。
跟昨天的聚会不同，今天的魁星舞只有五经房的魁首才能跳，总共五个人。
谢星珩十分想背过身坐，这样扭着脖子，他还要唱歌，筋扯着不舒服。
是露天席面，开场热闹一番，菜饭都凉了。
好在席面丰富，跟着在上菜，一盘盘的替换完，又是崭新的热乎菜。
谢星珩这就吃上了。
同桌书生都拘谨得很，早在点名的时候，就尬到了。再挤在一处，跟前几桌的人形成鲜明对比，一看就是差生，更是如坐针毡。
谢星珩招呼他们快点吃：“上桌是冷盘，撤就撤了，这桌再完整撤下，上官怎么看？”
能怎么看。
他们才没空看。
一桌人都在吃，他的行为就不奇怪。
否则就要直挺挺扭着脖子往后头看，累死他算了。
谢星珩如是想。
商行俭跟他同席，挨着坐，小声提醒他：“我看别桌的人都捧着酒杯，没动筷子。”
谢星珩头也不抬：“他们不饿。”主要是那些举人名次高，尤其是第一桌，来回点名，轮流作诗唱赋，站起是一杯酒，坐下又是一杯酒，同桌人还得陪饮，哪有空吃？
不像他们，坐在犄角旮旯里，排在第十桌，不吃菜，就要举杯，杯子都举了，不得陪一个？一场喝完，人都摊了。
满桌人迟疑，看第一桌的热闹持续半晌还没结束，他们傻坐着实在尬尴，也相继拿筷子吃上了。
谢星珩满意了。
这时，上头有人点他名。
“谢星珩。”
主考官孟培德点的名，书吏大声传，谢星珩一激灵。
这么快就轮到他了？
他飞快擦嘴，恭恭敬敬站起来，侧身对着高台，作揖后，等着发话。