话分两头，乐晓晨、李铭圣二人发现了村野中的一座小茅屋，两人仔细搜索，但一无所获。乐晓晨皱眉道：“这里和寻常农家并无分别，究竟是不是国旭住所呢？”李铭圣懒懒躺在床上，无奈道：“在这里等几天吧，也许这屋子的主人只是暂时离开。”
屋门口忽然传来一阵冷笑：“终于找到你们了。”乐晓晨、李铭圣悚然回头，只见门口不知何时一黑一白两道身影，都蒙住了面目。乐晓晨纯阳功大成后，耳聪目明，竟未发现这两人踪迹，可见对方武功也极为了得，再看他们连真面目都不肯示人，更是暗自提防。
李铭圣沉声喝道：“何方高人？”他反复打量这两人，白袍的瘦高，黑袍的普通身材，从露出额头来看，应该年龄都不大，但怎么也想不到这两人到底什么来路。
白袍客走上一步，笑道：“乐晓晨，听闻你是天下第一高手，纯阳功出神入化，在下今日来讨教一番。”乐晓晨听对方语气不善，知道今日之战难免，便点了点头，缓缓拔出长剑。
白袍客从袖中取出一柄折扇，却不抖开，而是取了火折子，将扇子点着了。乐晓晨看得奇怪，并不阻止，由他把扇子烧着，扇骨烧得通红。
李铭圣脸色陡然大变，厉声喝道：“快闭气！”接着反手将木屋打了个洞，拉着乐晓晨钻了出去。黑白二人也跟了出来。乐晓晨兀自茫然，李铭圣冷冷道：“我们无冤无仇，阁下何必放毒害人？”黑袍客嘶哑的声音道：“无怨无仇也要取你性命！”
乐晓晨这才明白，白袍客点着折扇原来是放毒，自己江湖经验太浅，险些着了人家的道，气愤难平，大喝道：“手段好歹毒，看你到底有多少真本事！”运剑如风，逼向白袍人。那白袍人又从怀里取出把扇子，这次扇骨却是精铁铸成，看来是他的兵刃了。
乐晓晨一路上清破云剑使开，当真是威风八面，一寸长，一寸强，青钢剑远长于铁扇，三招一过，他便将对方逼得毫无还手之力。白袍客眼看不敌，脚下绕了个圈，将身子贴近。一旦近身搏击，长剑又不及短扇灵动迅疾了，这正是短兵器打长兵器的正道。
然而才一近身，白袍人立觉不妙。此刻贴得近了，乐晓晨雄强无比的内力发散开来，白袍客难以取巧，劲风扑面，叫他呼吸维艰。纯阳功内力何等厉害，练到大成，几可焚山煮海，白袍客面红如血，站立不稳，招式渐渐凌乱，连毒物都无法缓手取出。
黑袍人见状，身形一动，站在了白衣人身后。乐晓晨涌出的真气如泥牛入海，消失无踪，白袍人趁机连出几招，扳回颓势，但他自知武功远不及乐晓晨，见好就收，飞身退开。乐晓晨看着这黑袍男子，只觉对方身子似乎会发出诡异吸力，自己真气一不当心就离体而去，心中大惊：“这是什么武功？难道是妖法？”
黑袍客一步步逼近，乐晓晨凝神，抱元守一，体内真气不再外泄，微微放心，见对方不用兵刃，心道：“此人内力未必比得上我，肉掌过招，我只要顶住这吸取真气的古怪法门，应当胜算很大。”当下还剑入鞘，展开一路太乙八门掌。这路掌法是被尊为“洞虚真人”的一位武当祖师所创，集武当武学之大成，乐晓晨使动开来，果然潇洒灵动，威猛无匹。
黑袍客丝毫不乱，抬手应下。乐晓晨见他招式平平无奇，但长拳短打信手拈来，衔接流畅，分明是各门各派的粗浅武学，但连接起来竟似进还退，似攻还拒，高妙无比。两人出招越来越快，手掌也不时相撞，每次相撞，乐晓晨都觉体内真气一阵飞速流失，而那黑袍人则敌不过纯阳功，退后几步。乐晓晨心道：“那人会吸取我的真气弥补自己，拖得久了毫无胜算，但他内力不及我，应当猛攻，速战速决。”心中既有决断，手上也加紧了出招，他不敢将掌力发散开，但一拳一掌都蕴有浑身之力，如刀削斧劈，黑袍人渐觉难当，径取守势。乐晓晨脚下一转，眨眼到了黑袍人身后，一掌按出。这进退如电的功夫名为幻尘身法，当日他就是凭此打败田海旺。这门轻功罕有人练成，江湖中无人知晓，乐晓晨欲借此攻其不备，一举拿下。
岂料黑袍客竟似乎熟知这路步法，斜踏一步，轻巧避开乐晓晨的攻势。乐晓晨眉头一皱，再展开步法，但黑袍客始终先知先觉，步步抢先，不但轻松躲开，还不时反攻上几招。眼见这情况，乐晓晨不敢再用幻尘身法，停住了身形，稳扎稳打，一招招猛攻。他武当太极拳、乱环诀等高妙武功都弃之不用，使得都是进手招式，大开大阖，配上纯阳功，每一掌拍出都劲风大作，石破天惊一般，百招不到，黑袍人已是额头见汗，难以招架。
李铭圣在旁观战，心中暗暗惊异，佩服之心油然而生。忽见那白袍人从怀里取出了一个小包裹，似要寻机掷向乐晓晨，心道：“这人会用毒，小心为上。”大喝一声，挺剑刺去。白袍人丝毫不惧，两人斗成一团。
李铭圣剑法刁钻狠辣，威力极强，但后招不足是硬伤。当年他败于陈谦卫之手，在岭南苦练三年，痛定思痛，剑法中这个破绽已补上，而今正是试剑的大好时机，自然不肯放过，长剑纵横飞舞，一时大占上风。白袍人几次想取出毒物，但李铭圣运剑如风，不给他丝毫机会，即便扔出了什么蜈蚣、毒蛇或是药粉，也都被躲闪开。
黑袍人见两处战场都落下风，几步躲开乐晓晨，道：“拳脚功夫在下甘拜下风，敢比试剑法吗？”乐晓晨冷笑道：“怎么不敢？”一剑挥出，太极剑法缓缓展开。当日乐晓晨太极剑法尚未纯熟，需要过手百招才能引田海旺入彀，形成太极剑圈，如今却已可随手化来。比试剑法，乐晓晨内力上的优势不易体现，但黑袍人吸内力的古怪功夫也再无效力，除非黑袍人剑法通神，远胜乐晓晨，否则决计敌不过他。
乐晓晨信心满满，黑袍人却似乎想不通其中关节，居然敢比剑。乐晓晨不急不忙，长剑划了个圈子，将黑袍人绕在其中，剑尖不知何时已逼近他胸口。
黑袍客一声低喝，抽出了柄黑黝黝的长剑，直迎了上去。以硬碰硬，黑袍客被震退了一步，但乐晓晨却发现自己长剑已经断了，不由大吃一惊。黑袍人冷笑一声，手腕微颤，猱身进剑，剑身上发出嗤嗤巨响，这般内力驱使下，便是朽木也能摧金断玉，何况这柄通神的黑剑！
乐晓晨眉头紧锁，一时不知所措，心道：“兵刃锋利倒也罢了，此人内力居然会瞬间增强，叫人如何抵挡？”两人剑锋再交，乐晓晨青钢剑又短了三分，黑袍客向后震退一步，却无大碍。那边李铭圣虽然占优，然而短时间内难分胜负，但倘若乐晓晨败亡，黑袍客腾出手来，后果不用多想。
乐晓晨慌了手脚，道：“不论胜败，阁下可否一露尊容？”黑袍客缓缓摇头。乐晓晨又问道：“那你我究竟有何仇怨，能否告知？”黑袍客笑道：“阴魔的命令，除掉国旭！”乐晓晨恍然，丢开断剑，双拳紧握，要拼死一搏。
忽听一人道：“接剑！”乐晓晨愣了愣，见空中飞来一柄长剑，信手捞住。不远处山石后，国旭缓步走出，虽然粗麻衣服，但自具一份威严，气度恢宏。黑袍客见国旭走来，目中尽是不可思议，话都说不出了。
国旭冷冷道：“想要杀我，只怕没那么容易。”冲着乐晓晨道：“我们两个一起，你别正面掠其锋芒。”乐晓晨心中大定，点了点头，与国旭联手攻上。其实乐晓晨内功剑法均已臻至乘光反照之境，纵然不敌那柄神剑，也不会败得如此快。只是他临敌经验太浅，一遇挫折，便自乱阵脚。而今有国旭照料在旁，乐晓晨气定神闲，躲过了黑剑的剑锋，以内力压制黑袍人。加上国旭此刻武功恢复八九分，两人合力攻击下，黑袍客越打越不成，知道再拆招下去必定横死，向白袍人使个眼色，掉头就跑。
李铭圣那边，白袍人本就不敌，此刻国旭突然出现，武功竟又如此高强，心头大乱，再看黑袍客示意，顾不得李铭圣的剑锋，由他划破了一道伤口，抽身而去。乐晓晨急道：“我们快追！”国旭摇了摇头，淡淡道：“我武功还没完全恢复，不可久用内力，今日便放他们走吧。”
乐晓晨点了点头，看着国旭，面容古怪，终于忍不住问道：“你的内伤为何恢复得如此快？”国旭迟疑片刻，道：“陈谦卫、文辛雨相助。”
然而陈谦卫这个名字说出，乐晓晨脸色一下阴沉了下来。
数日后，廉州城
阴魔站在窗户边，这里是廉州最大的酒楼。余杰望站在他背后，道：“有两个重要讯息。”
阴魔淡淡道：“说吧。”余杰望道：“已经打听清楚，九月初一，这个秘密的武林大会将召开在廉州城郊。”阴魔点头赞道：“办得很好，回去有重奖。”余杰望窃喜了片刻，又道：“还有个坏消息。国旭武功恢复了，而且和乐晓晨、李铭圣一起。”
阴魔陡然转身，厉喝道：“国旭武功恢复？怎么会有这么快？”余杰望从未见阴魔发怒，心中大骇，颤声道：“这是田海旺带回来的消息……”
阴魔重重一拍墙壁，自言自语道：“国旭说不定已猜到我身份，留他不得。”
余杰望小声问道：“国旭是你的徒弟，你真……”当日阴魔与田海旺谈话，内容被空明窃听，此后余杰望才知阴魔真正身份，但始终不解，为何阴魔要拼命遮掩。
阴魔冷哼道：“传令下去，细细搜索，一定要在九月初一之前寻到国旭！”
京城，刑部别院
魏忠贤笑吟吟地来到了别院中，身后跟着大批东厂侍卫。如今刑部别院中田海旺、余杰望、陈谦卫、国旭都不在京城，白日又离世，整个刑部密探，便唯王操马首是瞻。
王操以及不少密探与东厂作对多年，对其深恶痛绝。虽然田海旺投入东厂，但并未消除彼此隔阂。今日魏忠贤到来，王操自然不会给他好脸色，冷然道：“魏公公，有事吗？没事请走。”
魏忠贤见他恁得不客气，也未发怒，依旧笑道：“咱家今日来，便是请诸位协助……”话未说完，王操冷冷打断：“别想让我们为东厂做事。”
魏忠贤似乎早猜到了这个结局，面不改色：“愿不愿意，咱家不会勉强。但圣上想见见刑部密探，你总不会推辞了吧？”
王操皱眉道：“皇上的意思是？”魏忠贤诡笑道：“圣上久闻刑部密探大名，今天想见见。只是三大统领都不在京城，不知王操你……”王操眉头紧锁，迟疑片刻，答道：“也罢，我就随你进宫面圣。”魏忠贤哈哈大笑，领着王操去了。