乐晓晨斗得兴起，招招进逼，蓦地里只见田海旺右膝一软，险些跪倒，强自撑住，脸色却已大变。乐晓晨心念一动，立时横剑推出。田海旺见他这一剑推来，劲风大作，逼得自己呼吸为艰，急忙退了两步，这两步脚下蹒跚，身子摇晃，暗暗叫苦：“他要逼前，我该如何是好？”却见他向左虚掠一剑，斜过剑来，又向左接连空刺几剑，接着重重一剑劈在地上，沙尘四扬。
田海旺气喘吁吁，正不知所措，只见乐晓晨回收身子，退后两步，竖剑而立，又听他说道：“田兄剑法精妙，在下佩服得紧，今日难分胜败，不如算作平手，如何？”田海旺几乎不相信自己的耳朵，怔怔而立，说不出话来。
陈谦卫、王雯琴见如此收场，都是长吁了一口气，乐晓晨还剑入鞘，冲王雯琴微微一笑，陈谦卫也点头道：“两场大战，乐兄体力消耗不少，今夜怕是难和你未婚妻尽兴了，不如和咱们喝酒了罢，这个……洞房花烛之欢，还是留待他日……唔……唔……”话未说完，已被王雯琴捂住了嘴。
乐晓晨一时不知如何答话，只得道：“还是喝酒好……”王雯琴也自尴尬，便顺着话头道：“是是是，喝酒好，不过文心酒楼恐怕回不去了，乐晓晨刚才一番大闹，恐怕已经有官差来查了……”陈谦卫不由蹙眉道：“我们若是回城，难免有人来追查乐兄，麻烦不少，不如……不如就不回去了，径自向外，寻个酒家。”王雯琴也道：“嗯，我记得此处向前十里有家悦来客栈，菜肴味道最佳，咱们不如一路买酒，一路向前，到悦来客栈吃午饭？”陈谦卫抚掌赞道：“好主意！乐兄，田老弟，你们意下如何？”乐晓晨对王雯琴的提议自不会反对，田海旺也沉默不语，于是便如此说定了。
四人缓步向前，陈谦卫生平最爱美酒，路上见了酒铺，便买下数坛美酒，邀田海旺、乐晓晨共饮，田海旺默然无言，有酒便喝，乐晓晨初始还推辞一番，但架不住陈谦卫苦劝，便也一坛下肚。陈谦卫见田海旺沉默寡言，知他适才斗剑败北，心头郁郁，便道：“田老弟啊，你今晚可有兴趣到茶壁阁去坐坐？”他本已想好被一口回绝，正待劝说，不料田海旺猛一抬头，大笑道：“好！这可说好了，不去不成！”陈谦卫一愣，见他抛开愁绪，正是好事，也笑道：“一定一定！”举起酒坛，两人对饮。
京城外竹林
国旭正倚靠在一棵参天巨竹上，不知为何，他觉得无比疲倦，四肢绵软无力，便如才经历了一场旷日剧斗。
“难道是刚才和宫长王琦……不，绝不可能！”
国旭眼前的竹林似乎也在旋转，他的胃开始收缩，让他忍不住蹲在了地上，几乎要吐出来。
但前方竟并肩行来了几人，黑衣劲装，步履沉稳，显然是武艺不俗。国旭陡然一惊，挺身直立，略定了定神，只见一共来了七人，都用黑巾蒙住了面孔，只有一人带着青铜面具，颇有几分狰狞。
国旭冷冷问道：“阴魔？”
阴魔笑道：“正是在下。国大侠勇武过人，可是让在下仰慕得很啊！”
国旭沉声道：“有话直说，不必绕弯子了。”
阴魔点一点头，道：“国大侠果然是爽快人。在下今日来，乃是要和阁下商量一件大事。”眼见国旭不置可否，阴魔续道：“据在下调查，当日香山，以及数日前城郊，再加上京城外三趟镖，一共三百多条人命，价值十万两银子的红货，并不是阁下取的。”
国旭眉毛一扬，随即恢复镇定，缓缓道：“你何出此言？”阴魔拊掌大笑：“说实话，在下并无证据，可不是在下夸口，我只消说几句话，做几件事，这些事情便和兄台再无关联！”
国旭淡淡道：“是我做的，我该承担，不是我做的，我也不怕空担恶名。”阴魔摆摆手，道：“人言可畏！何况在下还有几件事麻烦兄台出手。杨涟，左光斗，黄尊素，周顺昌，缪昌期，这些人身边护卫虽多，但凭兄台的武功，自然也不放在眼里。”国旭嘴角露出一丝嘲讽的笑意，随即摇头道：“这些人都是东林书院的人，平日虽常与东厂作对，却与我刑部秋毫无犯，何况东林书院中人颇有经世治国之能，正是大明中兴之才，我怎会帮你杀他们？”阴魔道：“兄台是刑部密探统领，官阶七品，较之锦衣卫都督还低了一阶，难道甘心吗？不如携众家兄弟入了东厂，共享荣华富贵！以兄台的本事，做东厂掌刑千户有何难处？这可是正四品，相当于御前带刀侍卫统领！何况东林书院一倒，东厂统一朝政，兄台也算是权倾朝野，烜赫一时了，何乐而不为？”
国旭淡然道：“我于仕途已再无兴趣，只盼了结此间琐事，觅个安静处所，安居乐业。”
阴魔哈哈大笑，面具下传出沉闷的声音：“了结？你背着三百多条人命，十万两珠宝，想了结就能了结？”
国旭手抚长剑，道：“或许能了结的。”
阴魔一哂，扬声道：“你凭借什么？天痕子所练天意剑诀已入魔道，再传到你手中，更是威力大减。何况纵然是真正的天意剑诀，若没有二十年以上的修为，也不过尔尔。你想凭借这路剑法压服天下英豪，怕是不能。”
国旭冷笑道：“天意剑诀不算什么，可还有一门武功呢？你知道的。”阴魔眼中迸出精光：“我怎会知道？”
国旭缓缓道：“我若没猜错你的身份，你就一定知道。”
阴魔猛地踏上一步，千浪狂涛般的气势竟逼国旭退后了半步，他此前的儒雅顿时消失，现出了腾腾杀气，配上那狰狞的面具，当真叫人不寒而栗。
国旭略一提真气，登时头晕目眩，四肢疲软，但他并未伸手去扶身旁绿竹，只是不露声色地按住了剑柄。
阴魔瞪了国旭几眼，蓦地退后几步，森然道：“别留活口。”这话却是对几名下属说的了。六名黑衣人立即走来，五人将国旭围在中心，一人站在外围，俨然结成一座奇门阵法。
国旭只觉眼前天旋地转，体内真气如焚，头重脚轻，已生了去意，迈步欲走，忽听阴魔沉声道：“风府！膻中！”外头那名黑衣人立时扬手，两柄飞刀直击而来！
国旭见飞刀来时奇快，力道强绝，心道：“此人使得一手好飞刀，绝不是无名之辈！”当下身子微侧，躲过飞刀。然而就在这一刹那，阵中五人齐齐发掌，攻向国旭。
阴魔喝到：“迎香！百会！”又是两柄飞刀向国旭面门飞去，接着剑光一亮，沙尘四扬，竹叶飞舞，却是瞧不真切了。
烟尘渐散，只见国旭以剑拄地，单膝跪在地上，口中鲜血点滴落下，汇成小小一滩。阵中五人虽还直立，但都手捂胸口，指缝间鲜血狂涌，显然中剑极深，无力再战。使飞刀的眼见情势大坏，一咬牙，拔出钢刀，大步上前。
却听阴魔止道：“老四，住手！”使飞刀的一怔，停住了脚步。国旭冷冷道：“想不到文兴宇的至交柯衷麒也做了你的四当家。”阴魔笑道：“不错！当世若论暗器，恐怕还没人能和柯衷麒的飞刀神技相提并论！”国旭擦去口角鲜血，道：“当世怕也没人能敌得过你的天竺古瑜伽了。”阴魔微微一笑：“你的擒拿手也不坏。”柯衷麒听两人语气似已交过了手，回头望去，只见阴魔容情虽淡定，双手却是不住颤抖，显然内腑大受震动。
柯衷麒心下暗暗吃惊：“这两人好快身手，我竟没瞧见他们过招！想来定是在刚才的刹那间，国旭躲闪飞刀露出破绽，五人联手发招，却不敌国旭神剑，每人胸口遭受重创，大当家趁势突袭，国旭不知他有一手瑜伽功夫，故而吃了大亏。只是……大当家怎么也受伤了？”阴魔似乎瞧出了他内心疑惑，待运气三匝，真元渐复，便道：“我武功未成，倘若一时运功太急，便要损伤经脉。今日我们六人受伤都不轻，你更担负着联络绿林朋友的重任，不可冒险，我们先撤再说。”
柯衷麒闻言，不由迟疑道：“可是……可是国旭……”阴魔冷冷道：“我本还有心与他联手，眼下看来，这么多年心血是白费了。自作孽，不可活，会有人替我们杀他，不必费神。”柯衷麒听他这般说法，只得收了兵刃，七人缓缓离去。
国旭眼望众人背影消失，身子忽地一晃，一道鲜血夺口而出，扑地而倒。（未完待续）