第243章艰难的行程
“8月14日，清晨八时，特遣舰队在众多官员和居民的欢送下，驶离阿卡普尔科港，踏上了征剿北方海盗的行程。”
“港口上空，海鸥盘旋，发出清脆的鸣叫，仿佛在为舰队送行。码头上，妇女们挥舞着手帕，孩子们踮起脚尖，试图看清远去的船只。”
“舰队司令戈麦斯将军站在旗舰“萨尔蒂号”的甲板上，神情肃穆，目光坚定，朝送行的人群挥动手臂。他知道，这次任务不仅关乎西班牙的荣誉，更关乎整个新大陆的安全。”
“舰队驶出海湾后，立即便感受到一股强劲的西北风，几乎将船只倒吹着向南行驶。在此情势下，舰队所有船只不得不艰难地走着‘z’字形，逆着风势，艰难地向前行进。”
“尽管航行艰难，但船员们依旧保持着高昂的士气，他们相信，主的庇佑将伴随他们一路前行。”
“……”
“8月24日，舰队已行驶十天，但我们仍未驶离墨西哥海域，堪堪进抵下加利福尼亚半岛南端的位置。”
“舰队于圣何塞（今洛斯卡沃斯市，大帆船贸易时期所建的一座小型补给点）短暂停留半日，并设法在陆地上补充了大量淡水。船员们终于有机会踏上陆地，紧绷的神经稍稍放松。”
“我们的行程可能只走了不到五分之一，想到后面还有那么漫长的旅途，我们所有人都变得沉默起来。”
“幸运的是，在过去的十天里，整个舰队没有发生任何意外情况。天气很好，海况很好，船员也很好。”
“或许，在离开前，我们向主的虔诚祈祷，收到了应有的效果。”
“主，与我们同在，所以我们皆顺遂平安。”
“……”
“9月2日，舰队进抵圣迭戈湾，在此受到了五十多名移民的热烈欢迎。舰队司令官戈麦斯将军下令，全体官兵登岸休整两日，以期让大家有最好的状态可以迎接下一阶段的艰苦航程。”
“因曾为该拓殖点运送过移民和补给物资，我们‘圣何塞号’受到了据点指挥官洛佩斯先生的另眼相待，不仅为我们更换了船舱里大量变质腐败的肉干，还额外的获得了半桶龙舌兰酒。”
“……”
“9月4日，舰队继续启程，向北方海盗据点驶去。”
“在离开前，舰队将多达六十多名病患船员和士兵留在了圣迭戈堡。这些人要么是因为晕船严重，根本无法继续下一段旅程，要么是生了痢疾，虚脱得几乎难以行动，只能将其丢在此处。”
“可能是为了预防船员和士兵数量的不足，舰队司令戈麦斯将军征召了一百二十名印第安人。”
“这些人都是在近一年内获得了神父埃伊多·塞拉的施洗，已经皈依了我主。为了确保他们的忠诚，戈麦斯将军承诺，只要他们协助特遣舰队官兵击败那群海盗，他们所有人都将获得总督区的特别监护权，免去应缴纳的大部分人头税。”
“不过，这些印第安人似乎对将军的承诺并不怎么在意。几名带队的印第安首领希望在战斗后，能分得应有的战利品和奴隶。”
“戈麦斯将军稍事犹豫后，便慷慨地答应了他们。”
“但我们都知道，若是顺利攻破了海盗的巢穴，他们所获得的战利品是相当有限的。”
“因为，出于鼓舞士气的需要，将军在征得总督大人的允许后，向舰队所有水手和士兵宣布，最终的战利品只需上缴给总督府三成，剩下的则会分给他们所有人。”
“即使，海盗的战利品有很多，但能分给这些印第安人的肯定会很少。甚至，他们所有人能不能活到分配战利品的时候，还是一个未知数。”
“……”
“9月12日，船上的水手和士兵又开始陆续出现病患现象，他们无一例外爆发了痢疾的症状，腹泻和呕吐，船舱内弥漫着一股难闻的气味。”
“离开圣迭戈堡不过八天时间，淡水开始发黄，变得浑浊，食物的质量也是急剧下降，使得很多人是食用后，上吐下泻，身体变得虚脱。”
“其实，也不止我们‘圣何塞号’是这种状况，所有船只皆有此类问题。甚至，不少船只每天都有尸体被抬上甲板，举行简短的葬礼后，将其丢抛至海中。”
“相较而言，我们的情况尚且安好，至今没有死一个人。”
“哦，上帝保佑我们！”