第223章“我们一起做生意吧”
村上扫部左卫门甫一登上岸来，便看到了前方那座规模颇大的木寨，立时就楞在了当场。
这种堡寨可不是虾夷人所能建造出来的！
果然如我们猜想中的一样。
整个寨墙由粗大圆木构成，小半截深埋于地下，四角设有木制瞭望塔，用于观察和射击，塔上隐隐有武装护卫驻守。
寨墙上设有射击孔，供守军的弓箭手使用。
每隔一段，寨墙还向外突出部分，建有敌台，似乎是使用石块或夯土为原料建成的。
而在寨墙的外围，还有一道又深又宽的壕沟，内侧堆砌土墙，从而增加敌方的进攻难度。
若是以松前藩所筑的福山城相较，这座木寨的规模虽然要小一点，但它的防御力度却丝毫不弱与福山城。
嘶，这些人到底来自何方？
村上扫部左卫门是松前藩的一名堪务奉行，负责管理虾夷地的“夷人藩务”，以及确认往来虾夷地的交易船贸易资格。
他的管理区域基本上以福山城为核心的渡岛半岛南部和人领地。
十余天前，藩主松前公广命他带人巡视整个虾夷地沿海，并绘制领地地图，以确认藩地的辖境范围。
当然，他所领受的任务也不仅限于为松前藩“划地盘”，还有一个重要任务就是要探查是否有外来势力“侵入”了虾夷地。
在最近一年时间里，松前藩与北边的阿依努人交易时，除了频频获得大量虾夷锦外，还有不少金属工具，甚至不乏精巧的五金制品，顿时引起了藩内负责贸易的中老的高度关注，并将此汇报给家老，最后呈与藩主松前公广。
庆长九年（1604年）一月，德川家康向松前藩初代藩主松前庆广颁发了黑印状，对松前家在虾夷地区的贸易垄断权给予了正式确认。
根据这份黑印状的规定，自此以后，虾夷地的领主（即松前氏）自行派遣交易船与虾夷人交易。
此外，松前藩还必须派遣家臣到所有知行地以及虾夷地的商站、据点征税和确认交易船在当地贸易的资格。
由于有了这个规定，位于本部（本州岛）的诸藩与虾夷地之间的来往和贸易都被严格禁止。
松前藩直接支配的和人（即日本人）地主要是以渔业为中心产业，由于附近就是世界著名的北海道渔场，虾夷地的渔业捕获量很大。
除了渔业这一虾夷地最负盛名的产业外，松前藩还经营着一种非常有名地特产，那就是虾夷锦。
所谓虾夷锦并非出产于虾夷，它实际上是虾夷人辗转从黑龙江流域所获得的一种大明织物。
初代藩主松前庆广在名护屋谒见丰臣秀吉时便是以此作为贡品，据传德川家康也曾亲言希望松前氏能献上一整套用虾夷锦制作的胴服。
此后，该物便成了松前藩向幕府上贡时的必备物品。
然而，松前藩负责贸易的奉行却从虾夷人口中意外地获知，这些虾夷锦并不是来自遥远的黑龙江流域，而是虾夷的东部沿海地区。
包括他们获得的铁制工具、五金制品，以及不少陶器、布、粗盐、香料等商品也皆来自那个地方。
闻知此消息后，松前藩上下立即意识到，有一个外来势力可能已经“侵入”了虾夷地。
再联想到此前有数艘渔船在虾夷东部地区失踪，说不定就跟这个外来势力有莫大的关系。
对此，松前藩很是紧张，也很焦虑。
要知道，松前氏虽然被德川幕府定为没有石高的外样大名，但实力其实非常弱小，整个藩内的人口加在一起，也不过五千多人，辖下的武士更是只有寥寥百余人，远远少于一些本州大藩的数千甚至上万武士的规模。
这点武力压制那些没有几片铁的虾夷人倒是没问题，若是一旦对上拥有强大实力的外来力量，可就不够看了。
所以，出于提前预防的考量，必须想方设法探探对方的底。
若是对松前藩构成重大威胁，说不得要派人前往江户，寻求幕府的支持和援助。
村上扫部左卫门征调了三艘小船，带了三十多名武士和五十多名足轻，在几个虾夷人向导的指引下，沿着海岸线迤逦向东行驶。
在经过三个半岛、两个海湾后，一行船队便来到了虾夷的东南方向，继续寻找那个传闻中的外来势力。
待行至沃川河出海口附近时，不期遇到两艘正在捕鱼的小船。
对方在远远地看到他们后，便立时掉头向海岸边驶去，保持了足够的警惕性。
仅犹豫片刻，村上扫部左卫门下令船队循着那两艘渔船跟了过去。
不管怎样，总要与对方进行一番接触，从而去了解他们是来自何方的势力，于此拓殖经营的目的又是什么。
海岸边有一座简易的木制码头，但没有停泊船只，甚至连刚刚逃至此处的两艘小渔船也不见踪影。
很明显，对方将他们当做了入侵而来的敌人，为了防止船只被夺，要么将所有小船驶入了河道，往上游避去，要么是直接将其都拖上了岸。
既然对方如此谨慎，那么自己也不能托大，贸贸然地靠岸登陆。
于是，村上扫部左卫门命令随行的两艘护卫小船暂时停泊于海上，而他则乘坐一艘小船缓缓地朝那座简易码头靠了上去。
上了岸后，他便带着数名武士径直往远处的堡寨走去。
进抵寨墙外围的壕沟处，守军朝他们的前方位置射了一箭，似乎在警告他们勿要再行靠近。
停下脚步后，村上扫部左卫门命一个武士上前喊话，要求进寨面见他们的领头人。
等了约莫两刻钟，寨子里出来了两人，抬着一块长长的木板，走到壕沟处，然后将木板搭在上面。
迟疑了一下，村上扫部左卫门一挥手，便带着三名武士踏上了木板，越过壕沟，来到那两人面前。
对方没有说话，只是朝他们微微点了点头，示意跟着他们两人进入寨子。
“你们是朝鲜人吗？”村上扫部左卫门试探性地问道。
其中一人在听到他的发问后，回头看了他一眼，没有回应，继续往前走着。
“你们是……明国人？”他不死心地又问一句。
对方仍旧没有回应。
他们到底是什么人？
这两人分明就长着一副东方面孔，没有任何虾夷人的外貌特征，也没有西方夷人的样子，而且身材也明显比他们高大许多，应该就是东方世界的人。因为有幕府黑印状的特许，日本其他诸藩是不允许前来虾夷地的，那么可以将本部（本州岛）藩国大名的势力排除。