第121章“东方希望号”
“在尼德兰人对我们发起一系列咄咄逼人的攻势后，我们在亚洲的损失也是越来越大。迄今为止，整个葡属亚洲领地内，唯有马纳尔（今斯里兰卡马纳尔半岛）和我们壕镜在财政上实现了大量盈余。但是，随着日本市场出现的剧烈波动和马尼拉地区西班牙人的排斥行为，我们壕镜贸易环境相应的也随之出现了恶化的情形。”
“在这种情势下，我们必须做出改变，拿出切实可行的方法来挽救岌岌可危的远东贸易。所以，不论是公沙先生率领武装志愿者前往明国北方，支援他们的政府反击鞑靼人的入侵，还是我们此次为这个声称东方华夏的北美殖民公司运送移民，都是一次大胆的尝试，一次改善我们贸易收入大减的措施。”
“尽管，我们不知道这个东方华夏殖民公司的具体情形是怎样的，但从他们能成功地实现跨太平洋航行这一点来看的话，证明他们还是具有一定的实力。……嗯，更重要的一点就是，他们明知北美太平洋沿岸地区是西班牙人所宣称并主张的领土，但依旧不为所惧，坚持在北美实施殖民活动。”
“哦，对了，你看到他们那两艘大船了吗？其中一艘，很明显是马尼拉大帆船。我敢肯定，这一定是他们从西班牙人手里抢来的。由此可见，他们很有可能与西班牙人发生过武装冲突。……我很好奇，他们是如何在西班牙人的眼皮子底下，还能每年从北美来到明国，进行贸易和移民活动的？”
1629年6月18日，一艘满载排水量约600吨葡萄牙三桅帆船静静地停泊在广州港码头泊位上，一列长长的移民队伍在十余名启明货栈的伙计引领下，正在缓缓地登船。
葡萄牙人是唯一一个被大明政府允许进入广州港贸易的欧洲国家，并按照市舶管理制度，缴纳相应的进出口关税。
早前，葡萄牙人为了能获准进入广州，也是通过贿赂的手段，才获取了在广州进行贸易的机会。
他们不像那些蛮狠的荷兰人，也跟狂傲自大的西班牙人截然不同，为了表示对大明的恭顺，葡萄牙人还主动要求缴纳市舶税，以期改变明朝人对他们的成见，从而获得更多的贸易机会。
当然，葡萄牙人之所以这般“守规矩”，还是因为一百多年前，正德年间（1521年，嘉靖刚刚继位）爆发的屯门之战，葡萄牙人惨败于明军之手，切实领教了这个东方帝国的厉害。
也就是说，在武装殖民行动失败后，葡萄牙人不得不放低了姿态，转而采取对大明持顺服的态度。
在嘉靖三十二年（1553年），葡萄牙人通过贿赂的手段，并许以每年缴纳白银五百两为条件，在壕镜上岸，并私自开展贸易活动，建立定居点，从而进一步巩固和发展了他们的东方贸易。
不过，壕镜的领土主权仍在大明手中，临近的香山县派驻官差，设置提调、备倭和巡缉等三个行署，同时指派海防同知和市舶提举进驻澳门，管束葡萄牙人的商业及陆上行为。
也就是天启年间，海防松弛，管理不到，使得壕镜的葡萄牙人逐渐获取了一些自主权，甚至还在1616年，偷偷地委任澳门总督。
更甚至，数年前，为了应对荷兰东印度公司的入侵，不顾大明禁令，修筑了壕镜城墙和数座炮台。
不过，大明地方政府在对葡萄牙人的违禁行为予以申斥和警告后，他们还是很紧张，更担心大明政府会直接将他们驱逐出壕镜。
为了讨好大明政府，去年，壕镜殖民当局应大明所请，派出了以公沙·第西劳和陆若汉为首的武装志愿小队，带着十余门火炮前往北京，以示支持大明抗击清虏的行动。
这般举动，除了想缓和葡萄牙人与大明之间的关系外，壕镜殖民当局还试图获得大明中枢政府的允许，可以前往大明更多的港口甚至是内陆腹地进行贸易往来，以弥补日本市场衰败而造成的商业损失。
两个多月前，孟胜新在“利顺行”的牵线搭桥下，成功地与葡萄牙人达成了一批火器购买协议。
是时，他又提出，想雇用葡萄牙人暂时闲置的商船运送移民前往新洲大陆，而且给出一个令人难以拒绝的高价，这立时让葡萄牙人产生了浓厚的兴趣。鉴于日本幕府政府对葡萄牙人的态度愈发疏远，甚至可以说是隐隐排斥，屡屡限制葡萄牙商船入港的数量，致使双方之间的贸易出现了剧烈的波动，造成很大一部分贸易商人没了生意可做。
如今，这个所谓东方华夏新洲大陆殖民公司愿意出高价雇用他们葡萄牙人的船只，可以说给了葡萄牙人一次业务拓展的机会。
“东方希望号”船长巴雷托·德·诺洛尼亚站在船艏的高台上，看着码头上鱼贯而行的大明移民，嘴角微微翘着，仿佛是在看着一枚枚银币自己在往船上跳跃，心情极是愉悦。
“船长先生，我认为他们一定将自己的领地隐藏得非常好，使得西班牙人暂时没有发现他们。所以，他们才能避开西班牙人的耳目，每年驾船来到明国，采买物资和招揽移民。”大副弗朗西斯科·迪诺克·瓦雷斯沉吟半响，开口说道。
“嗯，不排除这种可能。”诺洛尼亚船长点点头说道：“那么，此次帮着他们运送移民，我们就可以发现他们所建立的殖民领地在什么地方了。呵呵，以后这个秘密或许能给我带来一些意外的收获。”
“船长先生，我们将移民运送至目的地后，这个东方华夏殖民公司会不会将我们的船扣下来，如此一来，不仅可以保住他们的位置所在，还可以不给我们支付剩下的移民费用？
“不不不……”诺洛尼亚船长摇摇头说道：“他们不敢这么做的！除了有‘利顺行’作为担保人外，这个东方华夏公司应该极为需要我们葡萄牙人帮着运送移民。据我所知，他们已经连续两年从广州招揽移民前往所谓的新洲大陆了。而且，每次都会将他们的船塞得满满当当，以期装运更多的移民，充实他们的人口。”
“要是他们能获得我们的帮助，我相信，他们的移民的速度和规模将急剧扩大，将极大地促进和提升他们的实力，从而具备抵抗西班牙人的武力威胁。在这种情势下，他们应该不会做出这种短视行为，行如此卑劣行径。”
“船长先生……”
“好了，亲爱的弗朗西斯科，不要想太多了，这次航行一定会非常顺利的。”诺洛尼亚船长打断了他的话语，伸手指了指舷梯处，“瞧，他们派来了两位领航员，在接下来的行程中，将会带着我们穿越浩瀚的太平洋。哦，要是情况有什么不对，你可以第一时间带着人先将他们两人吊死在船头。”
瓦雷斯顺着所指的方向望去，就见一名欧洲面孔的男子和一名东方面孔的男子在询问了甲板上的船员几句话后，便朝他们站立的方向走来。
“船长先生，大副先生。”那名欧洲面孔的男子神情严肃，操着一口西班牙语，“奉我方舰队司令的命令，此次跨越太平洋，前往新洲大陆的航程，将由我和我的同伴为你们领航。”
“西班牙人？”
“……”阿德罗·帕普·戈麦斯表情一滞，有些恼怒地瞪视着两名葡萄牙人，“先生们，我的身份是什么，并不重要。重要的是，在接下来的几个月行程中，我们必须建立起一种良好的合作关系，从而顺利地完成此次航行任务。”
“现在，请安排人，带领我和同伴稍稍熟悉一下你们的船只，并且给我们准备一处舒适的舱室。”
“呵呵……”诺洛尼亚船长笑了笑，点头说道：“好的，这位西班牙人先生。我希望，在接下来的行程中，我们双方之间能合作愉快。大副，请带着他们熟悉一下我们的东方希望号，为即将起航做好准备。”
“遵命，船长先生。”
(本章完)