煮饭的小时工当天就无竞争上岗了。常征晚饭时没回来，陶郁用尽毕生所学给唐老师做了两个大菜。
唐海南有点牙疼地吃完，真诚地对陶郁说：“以后咱们还是吃清淡些吧，不然用不了多久我就得去找常医生报到了。”
忘记说，常征的专业也是心血管外科方向。
陶郁听从唐海南的建议，辞去了7-11和冷库的工作，又去找导师谈了几次助研的事。恰好导师在做一个课题关于“人的活动对绿色建筑的影响”，需要人手做大量的调查问卷，一连两个星期，陶郁天天跑到市区有数的几个通过绿色认证的公寓楼写字楼，找楼里的商户住户帮忙填写问卷。
没过多久，导师又接了一个政府项目，研究“教室的环境质量对小学生学业表现的影响”，这个项目覆盖芝加哥和周边地区四十几所小学，陶郁又开始跟着高年级的师哥师姐去小学采样，测室内通风率、空气中二氧化碳含量、是否存在可挥发性污染物、霉菌、桌面地面灰尘数量等等等等。这个项目的资金充足，陶郁又勤快，导师对他的表现很满意。最终这个项目给了一个要毕业的师姐做毕业论文，投了两篇期刊文章，陶郁也有幸把名字挂在了co-authors行列，当然是个吊尾的，但他不在意，这才是刚开始，他还有的是机会。这个项目带给他最实惠的好处是，他下学期的学费终于凑够了
忙起来时间过得飞快，转眼一个学期就结束了，期末考试后开始了寒假，陶郁随之迎来他在美国的第一个圣诞节。
第八章
美国学校的寒假从十二月中放到一月中，打从期末考一结束，唐老师登完学生成绩的当天就把自己打包回国了，放心地把家留给两个房客。常医生目前处于医院食物链的最底层，待遇堪比包身工，是没有圣诞假期可言的，能轮到他平安夜倒休就已经谢天谢地了。至于陶郁，他反正在哪都是一个人，干脆趁寒假打工赚生活费。
第二学期的学费有着落，陶郁心里踏实不少，打工也开始挑轻省的活干。他在学生活动中心的告示栏里看到一个中国礼品店招工的信息，去面试了一趟，巧的是老板娘也是北京人，三十多岁，叫mary，对这个小老乡满意得不得了，当场就同意他来上班。礼品店的活很轻松，来客人了招呼，没客人时自己看书，很适合陶郁目前的状态——放假前导师给他布置了一些查文献的功课，他可以趁店里没人的时候看文章。
平安夜那天早上，陶郁起床的时候，看到常征在厨房里做早餐。常医生的做饭水平仅限于切片面包夹火腿芝士和生菜叶子，没时间出门买饭的时候他可以顿顿吃这个。自从陶郁负责起三个光棍的午饭和晚饭，常医生的简易三明治就只有早饭才有出头的机会了。
陶郁叼着牙刷在旁边看了一会儿，默不作声地架起锅，摊了两个金灿灿的荷包蛋，点上几滴酱油，盛了一个端到常医生面前，然后回卫生间继续洗漱去了。
等他出来想吃自己那份荷包蛋的时候，发现锅里居然连个渣儿都没剩。
常医生腆着脸笑了笑，把冰箱里剩下的四个鸡蛋都掏了出来。
陶郁哭笑不得道：“您是想一顿吃出冠心病吗？”
“怎么可能。”常医生说，“密苏里州立大学一个小组做了半年的研究，吃鸡蛋和血清里胆固醇含量没有必然联系，最多是蛋白质分解造成肾脏负担。”
得，谁让人家是心血管医生呢，陶郁无话可说，只好接着摊鸡蛋。
“你今天不上班吗？”他问。
常医生对着电脑上网，随口答道：“休息，晚上九点去值班，你呢？”
“一会儿要去看店。”陶郁一边摊着鸡蛋一边思考晚饭，“今天五点关店，你晚上想吃排骨吗，我顺路去超市买回来？”