蔡妃提起何府近日派官媒来金华宫为其家中三女和萧黯议婚。
萧黯大为意外，回想猜测，可能是这一段时间来，他常去何府拜访，竟使何敬容生了招为东床之心。此时，何敬容查萧见理案已见眉目，如金华宫断然拒婚，何府受辱，恐会动摇查案之心。然而，如果他有意拖延下去，又对何府有利用之嫌，最终还是要让何府失望。况且，萧黯知小何氏是笼华好友，如果生了误会，恐难解开。
萧黯便向嫡母道，自己敬慕何氏父女，只他平素简仆，何门奢华，恐非佳偶，他会亲自去何府辞婚赔罪。
蔡妃听说也由他，只是念道：“你也是该当订婚的年纪了，需得选个德才兼备的女子才好。”
萧黯道：“夏侯东府贵主朴素端庄，德才兼备，可堪持家。”
蔡妃道：“我听你王嫂提起此女才德，也派了人去说合。但那府里的意思是贵主年幼，需再等等。我听说东宫太子妃也派了人去给萧联议婚。她是常山友伴，恐和萧联更为熟悉。京中适龄贵主甚多，另再选就是。”
萧黯听母亲似有另觅他人之意，便道：“据我所知，夏侯贵主声名甚好，与萧联堂兄并无额外交道。夏侯贵主平素简仆，东宫奢华，恐也非偶。请母亲再等等夏侯府的意思。”
蔡氏听闻，虽然心内有所疑心，但想到自己大半个身子已归佛门，萧黯又是个自小就苦命的，只要不是与他生辰相同的女孩，别说是夏侯府高门，就是寻常小家碧云，她也是同意的。
萧黯回到侯府殿院，回想嫡母的话仍是纳闷。
他那日已说服萧联向太子妃坦露心迹，求娶王奚霭。固然王氏悔婚会声名受损，王兄又会掀起一阵风波。但若太子妃求得老贵妃、或者皇帝出面，此事总会解决。
何故他又同意太子妃去向夏侯府提议婚姻。难道他竟又退缩了？还是太子妃给驳回了？
萧黯颇为焦虑，从前，他和笼华也是经历种种艰难风波，直到十二月才订婚。
眼见这一年将过半，诸事却毫无进展，倒是笼华对他全无从前情谊了。真是欲速则不达。
萧黯再难寻机会见到笼华，忽然一日打听出她将随母亲去西郊庄园小住。他立即出发去钟山。
昭明太子生前在钟山之阳有处庄园，名义是习射之地，实际上鲜少使用。昭明太子仙去后，便也封闭，只留几个老奴洒扫维护。
萧黯打开故园，见芳草萋萋，萤飞蝶舞，一派寥落之气。老奴见少主前来，忙引往山腰别墅，萧黯见门庭匾额上宛然“澄明精舍”四个大字，正是父亲手书。然父子之间缘分浅薄，竟从未见过。
萧黯望半山腰上大片树林是自家故园，有小片桃林与山脚草场接壤，而那草场正是夏侯府养马之地。
夏侯府在京畿东郊西郊，广有良马，不乏千里驹。不好马者，畏马如虎，好马者，甘愿一掷千金。
萧黯知道笼华常骑马的去处，他换上骑猎装，在林中等待。直等到夜幕降临，也没有等到笼华身影。
寂寥的返回半山别墅，夜晚打开南窗，看山下夏侯府庄园灯火点点，不知哪盏灯照着笼华。
次日一早，又去树林中等着。
哒哒哒！哒哒哒！
一阵清脆急促的马蹄声由远及近，萧黯的心忽然跳动起来，好像真是等待从前的挚爱骑马而来。恍惚中仿佛能看她轻快下马，翩然朝他走来，亲昵的叫他萧郎。
萧黯眼睛酸涩，回归现实，无奈自嘲，他等的不过是个小孩子。