二月的天气，春寒料峭，高门内院室内仍燃着炭火。
笼华穿着薄衫在母亲主院内堂和管事嬷嬷对账。李夫人侍女进来报说，西府瑞冬贵主来了。
笼华命侍女把账簿收起来，起身穿好外袍，前去相迎。
夏侯瑞冬走进门堂，两姐妹互行礼问好毕。侍女们上来服侍瑞冬脱掉轻裘外袍，两姐妹携手走入内堂。
瑞冬款款向婶母李氏行礼问安。李氏忙拉她坐在胡床暖塌上，笼华命侍女沏滚茶来，自己也陪坐一旁。
李氏问她母亲萧夫人在忙什么，怎么没同来。瑞冬答说，陪祖母进宫向贵妃娘娘请安说话去了。
李夫人笑笑又道：“瑞冬刚过完元月生日，已十六岁了，出挑的这好模样。”
瑞冬微笑道：“我记得笼华妹妹是七月生辰，也快十六岁了。”
李夫人笑道：“正是呢，她和常山公主是同日出生，也难怪她们两个投缘。只是阿笼仍有孩子气，不如你端庄稳当。”
瑞冬微笑对笼华道：“正是婶母说生辰，我才想起一事，你还没送我生辰礼呢。”
“咦？怎么没有？我求着三哥寻匠人特制了一部紫檀螺钿月琴给你，你倒忘啦？”
瑞冬笑说：“月琴我倒没忘，昨日还拨弄来着。只是这算你送的还是三堂兄送的？”
“当然是我送的，上面镶嵌的两颗红宝还是我……让三兄长从南市波斯商人那里高价买来的。”
“那礼物固然好，只不是你亲制，我今天倒要向你讨件真真的生辰礼。”
笼华好笑：“生辰礼还有什么真的假的，你且说说看。”
瑞冬想了想，柔声说：“有了，我不难为你，求你亲手绘制四副兰草团扇面，才算你的真心。”
笼华怪道：“夏天还早呢，你要扇面做什么，还要四副，你是要去列肆开扇子铺呀？”
瑞冬笑对李氏道：“婶母瞧，阿笼这就惜墨如金了。”
李氏嗔怪笼华，笼华笑笑答应。
又说笑了一会，瑞冬告辞回西府，李氏母女留饭不住。笼华便穿戴好冬装，送出院外。
瑞冬看侍女在两步外，便悄悄拉住笼华说：“你还记得永新侯吗？”
听永新侯三字，笼华心里咯噔一下，紧张的瞪着瑞冬，不知她是何意。
瑞冬悄悄说：“我在祖母处听说金华宫为他向你求婚来了。”
“我才不要！”笼华冲口而出，随即后悔失礼，轻声道：“这是家长们的事，和我们有什么相干。”
瑞冬打量她几眼，伸手召来侍女，侍女扶她坐上坐舆，回西府去了。
三月春暖，钟山上的花接连的开了。
起先是迎春花带着冰雪气的新绿颤颤的开放，然后是皎皎白玉兰，簇簇二月兰，娇艳山茶、含露海棠。忽然一夜之间，山樱密密重重漫山遍野的开了，远远望去如钟山落雪。
笼华忙完了上巳节东宫和夏侯府的应酬往来，随母亲去东郊庄园赏花散心。
笼华新岁这两三个月过的着实憋闷，因萧黯和萧见理接连莫名其妙的求婚，生了不少闷气。
笼华婚事是谢太夫人和夏侯谊商量决定的。夏侯埙耽于炼丹修道，在子女俗事上并不上心。
金华宫求婚，谢太夫人和李夫人起初都是有意的。虽说有传言萧黯命格不详，但到底是皇帝嫡脉，年纪相当。但夏侯谊考虑豫章安王案未结，他们兄弟身为太子近臣，此时与金华宫联姻不妥。夏侯谊的意思是，等案子了解，他看太子意思，如太子并不介意，再行议婚。
李夫人本想逼夏侯埙过问，先私下里问了笼华意思，看笼华不大愿意的样子，也便罢了。