湘东王将启程返回荆州治地，皇帝在重华殿赐家宴践行，在京的皇子皇孙和得宠宗室陪席。河东王萧誉已回湘州治地，岳阳王萧察和萧黯奉召赴宴。
皇宫设宴向来是全素宴，众皇室宗亲心思也不在宴席上，彼此笑脸和煦，礼仪周全，一派父慈子孝、君仁臣贤。
皇帝已修得成仙成圣，对任何欢娱宴饮都无兴趣，不过是舐犊之情，赐予湘东王殊遇荣宠。
酒过三巡，老皇帝已有半寐之态，皇太子和湘东王畅聊学术正酣。
汝阳侯萧见理从座位上站起来，走向岳阳王萧察，以大礼拜地道：“堂兄在上，受弟弟一拜。”
萧察端坐不动，只示意左右宫人上前扶起。
萧见理并非寻常宗室，是临贺王萧正德的世子。而临贺王身份向来特殊。当年，皇帝受禅让登基为天子之时，与皇后膝下无子，于是从兄长处过继萧正德为嗣子，以安天下心。
皇帝登基后在群臣劝谏下终肯广纳后宫，元年皇长子萧统出生，此后又接连生了七个皇子。
在皇室玉牒上，萧正德归于原谱系，然而皇帝仍视为已出，赐与众皇子同样的一品王爵。除皇太子外的众皇子见其需行礼称为皇兄，众皇孙需称为皇伯父。
萧见理作为嫡子嗣王，地位并不低于岳阳王萧察，萧察对其态度可说是傲慢无理，不讲亲情，惹得几位老王侧目。
萧见理仍是拜道：“听闻前几日家王府司马温仁与堂兄争道被抓进岳阳王府。因这温仁幼时侍候过我，算是我开蒙之师。故此，我今日来卖个面皮，为家师求个情。求堂兄看我面上，饶他一遭。”
左右席上王公听闻便也出言相助。这既是帮萧见理讨人情，也是让萧察脸面好过，借势缓和。
京中都知岳阳王仪仗豪横，无人敢惹，但这回毕竟是长辈王府的高官，怎好直接抓走。若被皇帝听见，恐会训斥。
萧察皮笑肉不笑道：“堂弟，非我不送这个人情。这温仁着实可恶，且得再拘几日方出我一口气。此事，我已向皇伯父专为道歉。”
说话间，萧察瞟了一眼上座的临贺王萧正德。
萧正德狼目鹰鼻，金冠玉带，自有不怒自威的气势，平日里也是无人敢惹。此时只与身旁一位老王交谈，似不关注后辈之事。
萧见理仍是恳求，大有萧察不吐口不罢休之势，终于引起皇太子和湘东王的注意。
皇太子兼理政事，需维护法度，自然不能放纵私刑，于是也让萧察放人。
皇太子作为主君和长辈，便是命令也不为过，只是皇太子谦谦君子，说话从来温和有度，处处给人留七分情面。未想萧察心中最嫉恨太子，全不把他的话放在耳边，湘东王为化太子尴尬，也出言求情。
皇帝半寐半醒中，听得几句，便也过问缘故。
萧黯眼见萧察态度傲慢强硬，恐他失言于御前，便起身向皇帝奏道：“臣启陛下，那日争道臣亦在王兄车仗中。王兄不识温仁，本以为他冒充临贺王府主官，故而带回审问。谁知竟意外查得这温仁与死囚曹新有远亲关系。
岳阳王兄担心这人也心怀叵测，意图谋害皇伯父临贺王。但因未审出实据，故而未尽然告知临贺王府。今既见理堂兄误会。臣请有司收审温仁，细细查问缘由。”
萧黯知道兄长岳阳王不想交出温仁。当日好不容易查出蛛丝马迹到临贺王府司马温仁。恰这时，传出皇帝意欲委任临贺王萧正德出任江州刺史的消息。
临贺王现任东扬州刺史，建康所在京畿周围五郡是其辖地，固然荣耀，但治地有限，且受皇权约束。而江州刺史是兼督中游六州军政事的实权要职。
想当年皇五子庐陵王因被人觊觎郢州刺史之位而被谋害。临贺王萧正德为夺江州刺史，做一方实权藩王，竟有可能对堂侄下毒手。
动机固然有，查无实据如何敢指控王爵重臣。萧察急躁，不由分说，立即寻个争道的由头将温仁拘到岳阳王府，一番拷打却什么也未审出。
萧黯几次劝说萧察将温仁之事奏明皇帝，再交有有司审问。萧察对有司等全然不信，只要亲自撬开温仁之口。萧黯眼前月底秋决之日将到，推想若曹新等人性命不保，温仁再或伤或死，不但无助豫章王案，更可能惹祸上身，被萧正德反咬一口。
今日见临贺王府再度索要，萧黯便抢先向皇帝直陈，将温仁交给有司。事涉牵连，大理寺会在秋决复审时奏请留曹新鲍渺性命。
皇帝又问岳阳王萧察。萧察见萧黯已然坦陈，便也承认。
皇帝又问临贺王态度。萧正德启奏，如王府司马温仁确有牵连刑案，断不能饶。奏请有司收审，严加拷问。
皇帝纳临贺王建议。又告诫各宗亲，身为主君要约束门下，对仗主君之势的小奸小恶要有惩戒，对大奸大恶更要有觉察。众皇子皇孙宗室肃然领训。
家宴散后，各回府邸。
在车马院，萧黯、萧察与萧正德、萧见理父子遭遇。萧察率先蹬车，扬长而去。萧黯落后几步，对萧正德躬身行礼，口中仍称皇伯父。
萧见理送父亲蹬车后，对萧黯冷笑道：“真有你们兄弟的，泼我父王污水，来日方长，咱们走着瞧！”
萧见理一双狭长狼目露出凶光，萧黯冷然相对。
萧黯看他愤愤离去的背影，心道，若是从前，我念及亲情礼法，查无实据前必会宽忍。现在，我已知你父子将来会做下何等悖逆之事，便是没有谋害我长兄，我也容你们不得。来日不长，我为你们铺路。